Por Claire Robinson y Jonathan Matthews, 2 de junio de 2026
Una nueva publicación marca la incorporación a la literatura científica revisada por pares de unos notables hallazgos de laboratorio sobre la leche producida mediante biología sintética. «Synbio» es la abreviatura de «biología sintética», una forma extrema de modificación genética. La leche sintética analizada en las pruebas de laboratorio se produjo a partir de levadura modificada genéticamente mediante un proceso conocido como «fermentación de precisión». Las pruebas demostraron que, contrariamente a lo que afirma el fabricante, la leche sintética no se parece en nada a la leche de vaca y el proceso de producción dista mucho de ser preciso.
En el estudio, publicado en Scientific Reports, el perfilado multiómico (análisis molecular en profundidad) reveló que la leche sintética difiere nutricionalmente de la leche de vaca y contiene 93 metabolitos fúngicos no caracterizados y 236 proteínas fúngicas.
Los autores, del Health Research Institute (HRI) de EE. UU., escriben: «Mediante tres métodos independientes, se descubrió que la leche sintética contenía principalmente proteína fúngica, y no el 90-99 % de β-LG [β-lactoglobulina bovina recombinante] que afirmaba el desarrollador del producto». La β-lactoglobulina bovina es la proteína del suero más abundante en la leche de vaca.
Además, los científicos descubrieron que la leche sintética presentaba deficiencias nutricionales: «en la leche bovina se detectaron niveles sustanciales de 69 nutrientes, de los cuales solo 7 estaban presentes en pequeñas cantidades en la leche sintética».
Su análisis también reveló «93 compuestos en la leche sintética, subproductos o residuos de la fermentación fúngica, cuya identidad química no pudo establecerse mediante la búsqueda en grandes bases de datos de espectrometría de masas, lo que sugiere que se trata de compuestos nuevos. Ni estos compuestos ni las proteínas fúngicas encontradas en la leche sintética han sido sometidos a pruebas de seguridad o alergenicidad a niveles de exposición relevantes para el consumo de leche sintética. Por lo tanto, se necesitan pruebas exhaustivas de toxicidad y alergenicidad para evaluar la seguridad de la leche sintética para el consumo humano».
Las empresas
En el artículo publicado no se mencionan el nombre de la marca ni el fabricante del producto lácteo de síntesis biológica en cuestión. Sin embargo, parece tratarse del mismo producto que apareció en los informes de los medios de comunicación sobre los hallazgos del laboratorio en 2024 y 2025. En dichos informes, el producto se denominaba «Bored Cow», una marca de Tomorrow Farms. Se indicó que el fabricante de la proteína derivada de levadura transgénica, conocida como ProFerm, era la startup biotecnológica Perfect Day.
El Dr. John Fagan, director científico de HRI y autor correspondiente de la nueva publicación, declaró en su momento que el producto contenía 92 moléculas pequeñas desconocidas para la ciencia: «Son completamente nuevas en nuestra alimentación. Son sustancias que los seres humanos no hemos consumido nunca». Esto a pesar de las afirmaciones de Perfect Day y Bored Cow de que la proteína sintética es idéntica a la proteína de la leche de vaca.
Si bien los hallazgos de laboratorio en sí mismos no son nuevos, la novedad actual es que han sido evaluados como científicamente y metodológicamente sólidos, habiendo superado la revisión por pares y sido publicados en la literatura científica.
Demanda
En 2025, Perfect Day fue objeto de una demanda en la que se le acusaba de engañar a los consumidores con respecto a ProFerm. En la demanda, presentada en el Distrito de Columbia, los demandantes, la Organic Consumers Association y GMO/Toxin Free USA, alegan que «Perfect Day comercializa ProFerm como un producto seguro, respetuoso con el medio ambiente, idéntico a la proteína de suero derivada de la vaca, capaz de producir leche idéntica a la leche de vaca —incluido su perfil nutricional— y libre de organismos modificados genéticamente. La realidad es muy diferente».
Como parte de su acción legal, GMO/Toxin Free USA y la Organic Consumers Association encargaron a HRI el análisis del producto de síntesis biológica. Los resultados parecen ser los que se publicaron recientemente en Scientific Reports.
Resulta sorprendente que se pueda afirmar que la leche sintética es «idéntica a la leche de vaca» cuando el producto en cuestión solo contiene una única proteína de suero (β-LG) y, por lo tanto, carece de las otras proteínas de caseína y suero que normalmente están presentes en la leche de vaca. Resulta aún más sorprendente que el grupo de presión WePlanet, con el respaldo de George Monbiot, entre otros, esté animando a los gobiernos de la UE y del Reino Unido a invertir enormes sumas de dinero público en la «fermentación de precisión» como solución a las crisis climática y de biodiversidad, basándose en que esta tecnología puede producir «proteínas que son biológicamente idénticas a las que se encuentran en los productos animales». En otras palabras, no se trata solo de una empresa que hace la afirmación de «biológicamente idéntico» para ayudar a vender su producto «lácteo», sino de todo un grupo de presión que afirma que este es el futuro de la alimentación y, en palabras de George Monbiot, «el principio del fin de la mayor parte de la agricultura».
La marca de leche sintética desaparece
¿Qué significan estos resultados para el futuro de la leche sintética? La página web de Bored Cow ya no funciona y el producto parece haber desaparecido discretamente de los estantes, aunque lo que podrían ser existencias sobrantes todavía se puede pedir por internet a través de algunos puntos de venta, como Walmart. Otro producto elaborado con ProFerm de Perfect Day —un «helado» sin ingredientes de origen animal conocido como Brave Robot— también ha sido retirado del mercado.
Perfect Day parece seguir existiendo, aunque ha reducido su plantilla y ha cerrado sus marcas dirigidas al consumidor. A finales de 2025, la empresa anunció que esperaba que las operaciones de fabricación comenzaran en su nueva planta de producción de Gujarat, India, en la segunda mitad de 2026. Su plan de negocio parece consistir en vender sus productos de levadura modificada genéticamente como ingredientes para su inclusión en otras marcas. En el pasado, entre estas se han incluido los gigantes alimentarios Mars y Nestlé, aunque los productos resultantes nunca llegaron a popularizarse y resultaron efímeros.
Los hallazgos sobre la leche sintética plantean dudas sobre otros alimentos derivados de organismos modificados genéticamente
Los hallazgos de HRI se suman a las dudas sobre la seguridad de otros alimentos derivados de microorganismos modificados genéticamente, como la leghemoglobina de soja de Impossible Foods, que se añade a las hamburguesas de carne sintética en EE. UU. para darles un aspecto «sangrante», similar al de la carne poco hecha.
Una preocupación concreta respecto a la seguridad alimentaria del producto de leghemoglobina de soja (denominado LegH Prep) es que solo contiene un 65 % de leghemoglobina de soja. El 35 % restante está compuesto por proteínas contaminantes y (potencialmente) metabolitos derivados de la cepa de levadura transgénica utilizada en la producción. Este alto nivel de contaminantes —en la práctica, la «materia oscura» de LegH Prep— incluye un número desconocido de proteínas que siguen sin identificarse y sin analizarse en cuanto a su seguridad, tal y como revela la solicitud presentada por la empresa a la EFSA para su autorización alimentaria en la UE. No obstante, la EFSA emitió un dictamen favorable sobre la seguridad del producto para su uso alimentario, aunque las instituciones de la UE y los Estados miembros aún no lo han aprobado para su comercialización.
El producto de leghemoglobina de soja se ha utilizado en la Impossible Burger en EE. UU. durante varios años. Eso no prueba que sea seguro, ya que no existe un procedimiento ampliamente comprendido y de uso generalizado para el seguimiento sistemático de las reacciones que los consumidores puedan tener ante el producto.
Es muy probable que los productos de biología sintética contengan contaminantes
El 35 % de contaminantes presentes en LegH Prep resulta especialmente preocupante a la luz de un trágico episodio ocurrido en la década de 1980, en el que más de 1500 personas enfermaron y algunas fallecieron tras consumir una versión del suplemento alimenticio L-triptófano producida por una bacteria modificada genéticamente. La toxicidad se debió a contaminantes inesperados resultantes de alteraciones bioquímicas imprevisibles provocadas por las bacterias modificadas genéticamente. Aunque el proceso de purificación del L-triptófano utilizado por el fabricante era de alta calidad, la empresa desconocía la presencia de estas toxinas contaminantes. Por lo tanto, el proceso de purificación resultó ser inadecuado.
En sus comentarios, el profesor Michael Antoniou afirmó: «Los hallazgos sobre el perfil de composición molecular de la leche sintética y del LegH Prep, así como el episodio del L-triptófano, muestran que, con las tecnologías actuales, es difícil, si no imposible, purificar las proteínas o los pequeños compuestos bioquímicos producidos por microorganismos transgénicos destinados al uso alimentario hasta el punto de que el producto final consista únicamente en lo que el fabricante pretende. Por lo tanto, es muy probable que dichos productos contengan contaminantes, que podrían resultar tóxicos o alergénicos. Estos ejemplos deberían enseñar tanto a los fabricantes como a los reguladores que es necesario realizar rigurosos análisis multiómicos (análisis moleculares) en estos productos para detectar posibles toxinas y alérgenos, como base para los estudios de toxicidad en animales de seguimiento antes de que se introduzcan en la cadena alimentaria».
Mientras tanto, los consumidores deben desconfiar de cualquier ingrediente alimentario de síntesis biológica o transgénico que carezca de un historial de uso seguro en la alimentación. Por la misma razón, el Dr. John Fagan recomendó anteriormente que el producto lácteo de síntesis biológica que estudió su equipo llevara una advertencia de riesgo en su envase o se retirara del mercado por completo.
La nueva publicación: Velamuri R et al (2026). El perfil multiómico revela que la leche sintética difiere nutricionalmente de la leche bovina y contiene 93 metabolitos fúngicos no caracterizados y 236 proteínas fúngicas. Scientific Reports, volumen 16, número de artículo: 16029 (2026). https://www.nature.com/articles/s41598-026-38994-7
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