Claire Robinson, 21 de junio de 2026
La exposición al herbicida glifosato se relacionó con cambios en varias hormonas que favorecen el embarazo y el desarrollo fetal, según uno de los pocos estudios que han analizado cómo un herbicida de uso generalizado puede afectar al organismo durante el embarazo. Los resultados proceden de un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Míchigan.
El estudio, publicado en la revista Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, analizó a 752 mujeres embarazadas de Puerto Rico.
El equipo de investigación descubrió que unos niveles más elevados de glifosato y de un compuesto relacionado se asociaban con cambios en las hormonas que contribuyen al funcionamiento de la placenta, al crecimiento fetal y a la sincronización del parto. Los autores escriben: «Este estudio aporta las primeras pruebas de la asociación entre la exposición prenatal al glifosato y al AMPA [el principal producto de degradación del glifosato] y la alteración de múltiples vías hormonales maternas durante el embarazo. Los resultados sugieren que estos contaminantes pueden interferir en los sistemas estrogénicos, tiroideos y de hormonas del estrés, fundamentales para el mantenimiento del embarazo y el desarrollo fetal, lo que tiene implicaciones para comprender los mecanismos subyacentes a los resultados adversos del parto».
El glifosato se utiliza ampliamente en la agricultura, la jardinería y los productos domésticos para el control de malas hierbas, y las personas pueden estar expuestas a él a través de los alimentos, el agua, el suelo, la dispersión de plaguicidas o el contacto con zonas tratadas.
«Se trata del herbicida más utilizado en el mundo, pero sorprendentemente hay muy pocos estudios de investigación sobre los posibles efectos que puede tener en la salud reproductiva humana, el embarazo o el desarrollo fetal e infantil», afirmó John Meeker, catedrático de Ciencias de la Salud Ambiental en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Míchigan y autor principal del artículo. «Si se tienen en cuenta nuestros nuevos hallazgos junto con los de los estudios experimentales, queda claro que se debe prestar mayor atención a estos riesgos potenciales y que se necesita urgentemente más investigación».
La exposición era frecuente entre las participantes del estudio
Los investigadores utilizaron datos de la cohorte de nacimientos PROTECT, un estudio de larga duración sobre las exposiciones ambientales y la salud materno-infantil en Puerto Rico.
Las participantes proporcionaron muestras de orina hasta tres veces durante el embarazo, aproximadamente en las semanas 18, 22 y 26. Los investigadores también midieron varias hormonas en muestras de sangre, entre ellas el estrógeno, las hormonas tiroideas y la hormona liberadora de corticotropina (CRH). La CRH es una hormona implicada en la respuesta del organismo al estrés y en procesos biológicos relacionados con el parto.
Se detectaron glifosato y AMPA en la mayoría (70 %) de las muestras recogidas en las visitas del estudio, lo que demuestra que la exposición era habitual entre las participantes.
Por cada aumento moderado de los niveles de AMPA, los investigadores observaron una reducción del 10,6 % en los niveles de estriol durante el embarazo. Un aumento similar del glifosato se asoció a una reducción del 8,3 % en los niveles de estriol. El AMPA también se asoció a niveles más elevados de la hormona tiroidea T3.
En fases más avanzadas del embarazo, el AMPA se asoció a niveles más elevados de hormona estimulante de la tiroides, y el glifosato, a niveles más elevados de CRH.
«Los niveles de exposición que medimos en Puerto Rico son más altos que los reportados para la población general de EE. UU., y los territorios estadounidenses históricamente soportan una carga ambiental desproporcionada”, afirmó Mislael Valentín-Cortés, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Epidemiología de la Universidad de Míchigan. «Es fundamental señalar que estas exposiciones químicas coinciden con fenómenos meteorológicos extremos, desastres y fallos en las infraestructuras, y sus efectos adversos acumulativos sobre la salud requieren una atención más sostenida de la que reciben actualmente».
Las hormonas ofrecen pistas sobre posibles mecanismos de salud
Unos cuantos estudios recientes en humanos han relacionado la exposición al glifosato con algunos resultados relacionados con el embarazo, como el parto prematuro y las diferencias en el crecimiento fetal. Hasta ahora, se sabía poco sobre los cambios biológicos que podrían ayudar a explicar esas asociaciones.
Este estudio apunta a la alteración hormonal como una posible vía. Los resultados se basan en estudios de laboratorio y con animales que sugieren que los herbicidas a base de glifosato pueden afectar al sistema endocrino, y aportan nuevas pruebas en humanos a partir de mediciones repetidas durante el embarazo.
Los autores señalaron que el estudio fue observacional, lo que significa que puede mostrar vínculos, pero no puede demostrar por sí solo una relación de causa y efecto sin consideraciones adicionales. Las muestras de orina también reflejan la exposición reciente y pueden no reflejar la exposición total de una persona a lo largo del embarazo. El estudio no evaluó si los cambios hormonales dieron lugar a resultados en el parto o a efectos posteriores en la salud del niño, pero los investigadores tienen previsto explorar esto en el futuro mediante la recopilación de más datos.
Aun así, los investigadores afirman que los hallazgos se suman al creciente interés por cómo las exposiciones ambientales comunes pueden afectar a la salud durante el embarazo.
«A medida que la atención pública sigue aumentando en torno a la alimentación, los plaguicidas y la salud ambiental, estos hallazgos ayudan a que el debate pase de una preocupación general a cambios medibles en los procesos fisiológicos», afirmó Meeker. «Comprender cómo las exposiciones comunes pueden afectar al embarazo es un paso importante para proteger la salud materno-infantil».
Otro estudio sobre poblaciones humanas en las zonas rurales de Estados Unidos, publicado en 2025, reveló que la introducción de semillas transgénicas y glifosato redujo significativamente el peso medio al nacer y la duración de la gestación. Además, los autores constataron que «los grupos históricamente desfavorecidos sufren de manera desproporcionada estos efectos sobre la salud». Los herbicidas a base de glifosato se utilizan en el 70-80 % de los cultivos transgénicos plantados en todo el mundo.
El nuevo estudio: «Exposición al glifosato y alteración hormonal durante el embarazo: Evidencia de una cohorte de nacimientos en Puerto Rico». Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology. https://doi.org/10.1038/s41370-026-00902-6 (acceso abierto)
Fuentes: Facultad de Salud Pública de la Universidad de Míchigan; el nuevo estudio; y el estudio de 2025.
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