Por Eric MEUNIER, 17 de octubre de 2024
En un momento en que la Comisión Europea y las multinacionales quieren desregular la mayoría de los OGM, un artículo científico publicado en septiembre hace balance de la presencia ilegal de transgénicos entre 2002 y 2023 en Europa. El informe confirma un hecho a menudo pasado por alto: cuantos más controles se realizan, mayor es el número de casos detectados. Como mínimo, demuestra que los productores de transgénicos no tienen ningún control sobre sus propios productos.
Tres investigadores egipcios han estudiado la presencia ilegal de OGM en el sector agroalimentario europeo. Para llevar a cabo su estudio, cuyos resultados se publicaron en septiembre de 2024i, analizaron las alertas identificadas por el Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFFii). Este sistema registra las alertas relativas a productos que presentan un riesgo y que se detectan en el territorio de los Estados miembros.
En el ámbito de los OGM, estos productos pueden ser plantas, animales o microorganismos. También pueden ser productos de estos OGM, como enzimas o aditivos alimentarios producidos por bacterias modificadas genéticamente. Si son objeto de una alerta del RASFF, es porque se considera que dichos productos presentan un riesgo, ya sea porque no están autorizados y, por tanto, no han sido sometidos a una evaluación del riesgo o ésta no se ha completado, ya sea porque no están etiquetados y, por tanto, no es posible rastrearlos.
Así pues, el RASFF recoge la información que surge a raíz de los controles efectuados en los territorios nacionales y de las decisiones nacionales de transmitir información a Bruselas. En el caso de los productos OGM, los investigadores han registrado un total de 827 alertas entre el 1 de enero de 2002 y el 31 de diciembre de 2023iii. Es decir, muchos casos de presencia ilegal de OGM por no estar autorizados o etiquetados.
827 alertas entre 2002 y 2023
La mayoría de estas alertas se referían al sector de la alimentación humana, con 724 casos. Los cinco principales productos detectados representaron más del 90% de las alertas (véase el cuadro 1). El arroz fue con diferencia el alimento más afectado, con 418 alertas, es decir, más de la mitad de los casos (57,73%). El segundo producto más « alertado » fue el lino (14,64% de las alertas), seguido de la papaya (10,77%). A continuación vienen los complementos alimenticios (5,11%) y las enzimas (1,93%).
En cuanto a la alimentación animal, se registraron 103 alertas. El arroz ocupa de nuevo la primera posición, con un 42,72% de las descripciones, seguido del maíz (20,39%), el lino (12,62%), la soja (10,68%) y el algodón (8,74%). En el caso del maíz, los investigadores explican que se trata de dos variedades de maíz transgénico, Mon88017 y DAS59122. En el caso del algodón, se trata de Mon15985 y Mon531.
827 alertas en veinte años, lo que supone una media de más de 40 alertas al año, o algo menos de una alerta a la semana. Aunque, por supuesto, estas descripciones no se han repartido de forma lineal a lo largo del tiempo, ya que algunos años presentan picos en comparación con otros, la cifra media sigue siendo impresionante. Sobre todo porque es posible que estas cifras subestimen la situación real, que entonces sería desconocida. Los investigadores explican, por ejemplo, que entre 2002 y 2005 se registraron pocas alertas en el RASFF. En su opinión, esto se debió a que las medidas de control eran menos rigurosas en aquella época, o a que los métodos de detección eran menos « sofisticados» (léase: menos eficaces). Si el número de casos aumenta a partir de 2006, vinculan este aumento a la aplicación de la reglamentación europea adoptada en 2003 (reglamentos 1829/2003 y 1830/2003) y al sistema de identificador único iniciado en 2004, que « estableció un marco armonizado […] para la trazabilidad de los OGM en Europa ». Más claramente, para estos investigadores, el número de casos de presencia ilegal de OGM en el territorio europeo está vinculado a los medios que el mundo político ha decidido poner en marcha para detectarlos y rastrearlos.
Pocos países responsables de la presencia ilegal de OGM en la UE
En el sector alimentario, sólo China es el país de origen del 35% de las alertas emitidas en Europa entre 2002 y 2023. Esto se debe al gran número de alertas relativas al arroz modificado genéticamente presente ilegalmente en territorio europeo desde 2001. Le sigue Estados Unidos, con el 20% de los casos. Más lejos, Tailandia representa el 8% de los casos, sobre todo de papaya modificada genéticamente, seguida de Canadá (7,7%) y Bélgica (4,3%). Estos cinco países representan por sí solos el país de origen del 75% de las descripciones registradas por el RASFF para los alimentos (véase el cuadro 2).
En el caso de los piensos, los países de origen de las descripciones varían ligeramente, aunque en conjunto representan el 85% de las descripciones. En esta ocasión, Estados Unidos ocupa el primer lugar, con un 36% de las descripciones, seguido de cerca por China (31%), Bélgica (8,7%), Costa de Marfil (5,8%) y Alemania (3,88%), que completan los cinco primeros países de origen de las descripciones.
Los investigadores ofrecen pocas explicaciones sobre cuáles son los países más responsables de la presencia ilegal de OGM. Se limitan a señalar que, en el caso de China y Estados Unidos, que encabezan la tabla, el elevado número de alertas de OGM procedentes de estos países puede deberse a las « diferencias entre las normas reglamentarias » de estos países y las de la Unión Europea. Otra razón aducida es « el rigor de los mecanismos de aplicación de la UE ». En el caso de Estados Unidos, por ejemplo, la Unión Europea introdujo medidas en 2006 para hacer frente a la contaminación por arroz LL601, que se detectó a pesar de que no estaba autorizado en Europa y se cultivaba con carácter experimental en Estados Unidos. Según los investigadores, estas medidas « obligaban a volver a analizar todos los lotes de productos importados de Estados Unidos », lo que explica que hubiera más alertas para este país que para otros. Lo mismo ocurrió con las medidas adoptadas a partir de 2008 para los productos a base de arroz importados de China, debido a la contaminación detectada por arroz transgénico de un tipo distinto al LL601.
Países europeos con los niveles de alerta más altos
Un último dato detallado por los investigadores se refiere a los países europeos que notificaron casos de alerta al RASFF. Según este desglose, cinco países representaron casi el 60% de las alertas registradas en el RASFF, tanto para alimentos como para piensos (véase el cuadro 3).
En el sector alimentario, Alemania fue responsable del 28% de las descripciones. Le siguen Austria (9,5%), el Reino Unido (9,4%), Francia (6,9%) y los Países Bajos (6,5%). En el sector de la alimentación animal, Alemania (19,5%), España (13,6%), Bélgica (11,6%), Italia (8,7%) y Chipre (5,8%) se sitúan de nuevo a la cabeza.
Los investigadores explican que el número de alertas emitidas por estos países puede explicarse por dos factores. El primero es, por supuesto, el volumen de importaciones de estos países. El segundo es « la eficacia de sus sistemas nacionales de vigilancia alimentaria ». La posición de liderazgo de Alemania en cuanto al número de alertas emitidas se explica por su « riguroso marco normativo y su sistema de gestión proactiva », así como por su elevado volumen de importaciones.
Ya se trate de los productos detectados, de los países de origen de la presencia ilegal o de los países de origen de las alertas, la lección de este análisis es la misma. Cuanto más rigurosos son los controles, mayor es el número de casos detectados. El número total de 827 alertas de productos presentes ilegalmente en la cadena agroalimentaria europea es, por tanto, un número mínimo y no exhaustivo de casos reales. Los investigadores concluyen que « estos resultados refuerzan la necesidad de adoptar medidas reglamentarias para impedir la entrada en el mercado de OGM no autorizados ». También subrayan la necesidad de « reforzar la trazabilidad y el etiquetado, así como la cooperación internacional “ para garantizar ” un marco sólido, transparente y basado en pruebas para los transgénicos en alimentos y piensos ».
En este contexto, y en un momento en el que la Comisión Europea se enfrenta a las reticencias del Consejo de la Unión Europea sobre su propuesta de desregular un gran número de OGM, una revisión de la presencia ilegal de OGM en Europa arroja una luz diferente sobre el debate. La propuesta de la Comisión Europea se basa en un alto grado de confianza en las empresas productoras de OGM, privando a los poderes públicos de (casi) cualquier medio de control, aunque se les siga exigiendo que gestionen la coexistencia. Pero, ¿los productores de OGM controlan realmente sus productos? En cualquier caso, estos casos de presencia ilegal demuestran que no es así.
i F. Eissa et al, « Análisis de las notificaciones RASFF de la UE sobre alimentos y piensos modificados genéticamente de 2002 a 2023 », Journal of Food Composition and Analysis, 2024.
ii https://webgate.ec.europa.eu/rasff-window/screen/search
iii Inf’OGM no pudo dar detalles de algunos casos a modo de ejemplo, ya que el sitio web del RASFF actualmente sólo enumera las alertas posteriores a 2020. En el momento de la publicación de este artículo, la Comisión aún no había respondido a la pregunta de Inf’OGM de por qué no se habían puesto online los casos de los años 2000 y anteriores.
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