Por Pamela Ferdinand, 5 de mayo de 2025
Según una nueva revisión de más de 40 estudios científicos publicados en los últimos 17 años, el glifosato, el herbicida más utilizado en el mundo, puede aumentar significativamente el riesgo de padecer una enfermedad hepática crónica cada vez más frecuente, incluso a niveles de exposición bajos.
Según este estudio, cada vez son más las investigaciones que relacionan la exposición al glifosato (GLY) -y a los herbicidas comerciales que lo contienen- con los efectos negativos para la salud de la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD).
Los efectos nocivos para el hígado incluyen inflamación, estrés oxidativo y cicatrización (fibrosis), todos marcadores de MASLD, según la revisión publicada esta semana [28 de abril de 2025] en Environmental Toxicology and Pharmacology. Según los investigadores, incluso pequeños aumentos de la exposición pueden tener importantes repercusiones en la salud con el tiempo, especialmente en personas con otros factores de riesgo de enfermedad hepática.
Investigaron tres tipos de estudios: en animales, en células y en humanos. En humanos, los niveles urinarios más altos de glifosato están relacionados con un mayor riesgo de acumulación de grasa en el hígado, cicatrices hepáticas y más enzimas hepáticas en la sangre, lo que indica lesión e inflamación.
Las principales conclusiones son las siguientes:
- Las personas con mayores niveles de glifosato en la orina también presentaban mayores índices de hígado graso (FLI ). Los efectos más acusados se observaron en mujeres de entre 40 y 60 años con antecedentes de diabetes limítrofe.
- Las personas con esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), un tipo grave de hígado graso, tenían niveles más altos de glifosato y de su producto de descomposición (ácido aminometilfosfónico o AMPA) en el organismo que las personas sin la enfermedad. Las personas con cicatrices hepáticas más avanzadas también presentaban niveles más elevados de glifosato en el organismo.
- En un estudio transversal sobre el glifosato y múltiples efectos adversos, los grupos con mayores niveles de glifosato en la orina presentaban una mayor proporción de individuos con acumulación excesiva de grasa en el hígado, diabetes de tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, enfermedad renal crónica y obesidad.
- En un estudio a largo plazo sobre la exposición en la infancia, los jóvenes con un aumento del doble de AMPA entre los 5 y los 18 años tenían más probabilidades de desarrollar daños hepáticos y síndrome metabólico a los 18 años. Los niños que vivían cerca de granjas donde se utilizaba glifosato también presentaban un mayor riesgo de desarrollar problemas metabólicos más adelante.
Los investigadores también señalan:
- Los estudios en animales sugieren que el glifosato y los GBH desencadenan inflamación hepática, cicatrices, acumulación de grasa y estrés oxidativo, marcadores clave del MASLD.
- Los estudios celulares en laboratorio confirman estos hallazgos, demostrando que el glifosato puede interferir en el metabolismo de las grasas y desencadenar estrés oxidativo e inflamación.
«Aunque estos estudios se encuentran en sus primeras fases y se centran principalmente en datos estadounidenses, no cabe duda de que ponen de relieve una posible relación significativa entre [el glifosato y los problemas de salud relacionados con la MASLD]», afirman los autores, y añaden que “estas pruebas convincentes” exigen más investigación.
Las crecientes tasas de hepatopatía crónica coinciden con el aumento del glifosato
Anteriormente conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico, la MASLD es un grupo de enfermedades hepáticas que se producen cuando la grasa se acumula en el hígado. Según un estudio reciente, puede acabar provocando una inflamación del hígado (hepatitis) y también aumenta el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer y diabetes en las personas que aún no padecen la enfermedad. Las personas con MASLD también corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, cicatrización avanzada (cirrosis) e insuficiencia hepática.
El glifosato (GLY), actualmente fabricado y vendido en cientos de productos, es un herbicida de amplio espectro patentado por Monsanto (ahora propiedad de Bayer). Estudios recientes sugieren su asociación con el cáncer, los trastornos metabólicos, las alteraciones endocrinas y la infertilidad, las enfermedades de Alzheimer y Parkinson y los trastornos psicológicos.
Las estadísticas muestran que los índices de uso de MASLD y glifosato han aumentado de forma paralela en las últimas tres décadas. Más de un tercio de la población mundial padece MASLD, cuya prevalencia ha aumentado un 50%. En ese mismo periodo, el uso total de herbicidas ha aumentado aproximadamente un 280%, impulsado en gran medida por los cultivos modificados genéticamente (MG) para tolerar el glifosato, lo que ha dado lugar a una «exposición humana continua».
Las estimaciones actuales de exposición sugieren que el glifosato -considerado un probable carcinógeno humano en 2015 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer-está presente en alrededor del 60% de las verduras estadounidenses y en la orina de personas de todo el mundo, incluidas aquellas sin exposición relacionada con el trabajo.
Además, los estudios han demostrado que las zonas de alto uso de pesticidas también tienden a correlacionarse con altas tasas de MASLD en las personas, aunque la mayoría de las investigaciones se centran en las poblaciones estadounidenses. En América Latina, por ejemplo, donde la enfermedad es más prevalente que en cualquier otra parte del mundo, el uso de pesticidas per cápita es también el más alto a nivel mundial, dicen los revisores.
«Esta tendencia subraya la necesidad urgente de seguir investigando la relación entre [el glifosato] y estos problemas de salud», afirman.
Las «pruebas convincentes» exigen más investigación
Dado el uso generalizado del glifosato y las crecientes pruebas de su posible relación con las enfermedades hepáticas y metabólicas, los investigadores afirman que es hora de ampliar la investigación a más países y reevaluar las normas de seguridad de todos los productos herbicidas y pesticidas comerciales como Roundup que contienen esta sustancia química.
Un estudio publicado a principios de este año indicaba que la exposición materna al glifosato reducía el peso medio de los bebés al nacer y la duración del embarazo («duración de la gestación») en las zonas rurales de EE.UU., donde es más frecuente. Y otro estudio [abril de 2025] sugirió recientemente que el glifosato puede incluso alterar el reloj interno del cuerpo, provocando problemas con el azúcar en sangre y el metabolismo de las grasas.
También hay una «necesidad urgente» de que las agencias reguladoras evalúen los efectos de las formulaciones comerciales completas como los GBH, que demuestran sistemáticamente una mayor toxicidad que el glifosato puro, dicen los investigadores.
Las personas también están en contacto con el glifosato y otras mezclas de pesticidas a través del agua y los alimentos, señalan los investigadores. Según los investigadores, los estudios futuros deberían tener en cuenta estos posibles «efectos cóctel» sobre la salud pública.
Para ayudar a limitar su exposición a los pesticidas, elija alimentos ecológicos siempre que pueda y utilice productos ecológicos en su propio jardín.
Referencia
Riechelman-Casarin L, Valente LC, Otton R, Barbisan LF, Romualdo GR. ¿Están el glifosato o los herbicidas a base de glifosato relacionados con la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD)? The weight of current evidence. Toxicología y Farmacología Ambiental. Publicado en línea en abril de 2025:104705. doi:10.1016/j.etap.2025.104705
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