Por Claire Robinson, 10 de agosto de 2025
GMWatch publica una serie de entrevistas con el difunto científico Árpád Pusztai, realizadas en marzo de 2002 por el periodista Andy Rowell, como parte de la investigación para su libro No te preocupes, se puede comer sin peligro. El Dr. Pusztai llevó a cabo la primera investigación sobre la seguridad de una planta alimentaria modificada genéticamente. Andy ha cedido amablemente este archivo de grabaciones de la entrevista a GMWatch y desea que se hagan públicas.
La página del archivo de grabaciones está aquí.
En estas entrevistas, el Dr. Pusztai describe los resultados de su histórico estudio de 1999, según el cual las patatas con efecto insecticida modificadas genéticamente tenían efectos tóxicos en las ratas. También detalla las consecuencias políticas de su anuncio público de estos resultados en una breve aparición de 150 segundos en un episodio de la serie documental World in Action. Pusztai declaró que, basándose en sus hallazgos, no comería esas patatas y que era injusto utilizar a nuestros conciudadanos como cobayas introduciendo alimentos modificados genéticamente en el suministro alimentario.
Las patatas transgénicas se diseñaron para expresar una lectina insecticida (tipo de proteína) llamada GNA, derivada de un gen de la campanilla de invierno. La lectina GNA se eligió específicamente porque el Dr. Pusztai y sus colaboradores habían establecido, a lo largo de ocho años de investigación, que no era tóxica para los mamíferos en su forma natural.
Se descubrió que las patatas modificadas genéticamente que contenían lectina GNA causaban un efecto proliferativo (inductor de crecimiento precanceroso) en el intestino, como se describe en una publicación revisada por expertos en The Lancet.
Otro hallazgo fue que las ratas alimentadas con OGM tenían un cerebro de tamaño reducido, un hallazgo que Pusztai consideró tan controvertido que no lo publicó.
Se desconoce el mecanismo de toxicidad
El mecanismo de la inesperada toxicidad de las patatas transgénicas no está claro a partir de estos experimentos. Pusztai no pudo seguir investigando para averiguarlo, porque después de hacer públicos sus hallazgos en la televisión británica, fue despedido de su trabajo y se le prohibió el acceso a su laboratorio. Su equipo de investigación fue disuelto y se le impuso una orden de silencio mientras su instituto, el Rowett, llevaba a cabo una «auditoría» hostil de su trabajo. Puede leer más sobre estos asuntos en este relato definitivo de Andy Rowell, extraído de No te preocupes, se puede comer sin peligro.
Las patatas transgénicas utilizadas en el experimento fueron destruidas. Esto fue lamentable, además de anticientífico. Si se hubieran almacenado ultracongeladas, las técnicas actuales de análisis molecular podrían haber determinado fácilmente el origen de la toxicidad de las patatas transgénicas, algo que ahora nunca sabremos.
Sin embargo, en las grabaciones, Pusztai plantea la hipótesis (para la que afirma que en aquel momento no había pruebas) de que, dados los hallazgos toxicológicos relacionados con el intestino, que parecían una infección vírica, un posible culpable era el promotor 35S del virus del mosaico de la coliflor (CaMV), introducido por ingeniería en las patatas transgénicas para impulsar la expresión del transgén. Las investigaciones demuestran que el promotor CaMV 35S puede impulsar la expresión de genes (incluidos los transgenes) en células de mamíferos -aunque no con tanta fuerza como en las plantas- con efectos desconocidos. Pero es igualmente posible que algún otro mecanismo de toxicidad sea el responsable.
Las lectinas GNA se han seguido introduciendo por ingeniería genética en las plantas para matar insectos.
La proteína de la toxina Bt de los cultivos transgénicos Bt también es una lectina insecticida. Se ha descubierto que los cultivos transgénicos Bt tienen efectos nocivos en animales de laboratorio .
Lecciones sobre la regulación de los OGM
En el clima actual de presión para la desregulación de una nueva generación de OGM, haríamos bien en recordar la respuesta del Dr. Pusztai al científico del CSIRO y entusiasta de los OGM, el Dr. Roger Morton, que publicamos en 2001. El Dr. Morton afirmaba que los alimentos modificados genéticamente están bien probados y que existe un corpus significativo de literatura científica que apoya la seguridad de estos alimentos. Eso estaba -y sigue estando- muy lejos de la verdad, como Arpad sabía.
Proféticamente, Arpad escribió: «Lo único que la industria de la biotecnología transgénica tiene que hacer en el futuro es no realizar ninguna prueba, ya que entonces el mito de la seguridad de los alimentos transgénicos se mantendrá para la eternidad». Estoy seguro, a juzgar por los estándares actuales, de que van camino de conseguirlo».
Se recomienda a quienes estén interesados en el conjunto de investigaciones revisadas por expertos que demuestran los efectos tóxicos y alergénicos de los alimentos transgénicos (incluidos los comercializados) que lean el libro OGM Myths and Truths, en su 4ª edición.
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