Por Christophe NOISETTE , 28 de abril de 2026
En 2024, se cultivaron 209,8 millones de hectáreas de plantas transgénicas en todo el mundo, lo que representa el 4,2 % de las tierras agrícolas mundiales. Más allá de este porcentaje relativamente bajo, hay que recordar también y sobre todo que, desde hace décadas, los transgénicos [[OGM] se limitan a unos pocos países y a cuatro plantas.Los defensores de los OGM suelen mencionar la berenjena Bt en Bangladés, o los países africanos que recientemente han autorizado el algodón o las judías transgénicas… Pero esta ilusión óptica es una estrategia que se lleva aplicando desde hace mucho tiempo para hacer creer en el éxito de los OGM.
Nada nuevo bajo el sol en lo que respecta a los OGM. La superficie dedicada a su cultivo sigue aumentando, aunque a un ritmo lento. Según GM Monitori, en 2024 habría alcanzado los 209,80 millones de hectáreas (Mha). En 2018 eran de 186,86 Mha, lo que supone un aumento del 12 % en seis años (aproximadamente un 2 % anual). Esto no tiene nada de sorprendente. De hecho, muy pocos países nuevos han autorizado cultivos comerciales y las pocas nuevas plantas modificadas genéticamente autorizadas no gozan de gran aceptación en los mercados.
En otras palabras, cuatro países —Brasil, Estados Unidos, Argentina y Canadá— cultivan el 85,2 % (178,75 Mha) de la superficie, y cuatro plantas —soja, maíz, algodón y colza— representan el 99,2 %. GM Monitor menciona 28 países que cultivan OGM, a veces de forma muy marginal. Del mismo modo, entre más de una decena de otras plantas que han sido autorizadas para el cultivo comercial, algunas nunca se han cultivado hasta la fecha. Las demás especies —remolacha, alfalfa, berenjena, caña de azúcar, etc.— no representan, por tanto, ni siquiera el 1 % de la superficie mundial. Sin embargo, a menudo se destacan para dar una impresión de dinamismo de las biotecnologías vegetales.
El 4,2 % de la superficie agrícola está ocupada por OGM
Pocos países, pocas especies, pero sobre todo una parte reducida de la superficie agrícola mundial. Según la FAO, las tierras agrícolas (tierras de cultivo y pastos permanentesii) abarcan 4.900 millones de hectáreas. Los cultivos transgénicos solo ocupan el 4,2 % de este total. Así, a escala mundial, el aumento de las superficies dedicadas a los OGM entre 2018 y 2024 es totalmente marginal. Para ser exhaustivos, convendría añadir ciertos bosques y sabanas que contribuyen a la alimentación en diversos paísesiii. Por ejemplo, en la cuenca del Congo, la «carne de caza» alcanza los 4 a 5 millones de toneladas al año —equivalente a la mitad de la producción bovina europea—, cubriendo el 80 % de las proteínas animales consumidas tanto en zonas rurales como urbanas.
| Año | Superficie mundial OGM (en Mha) | Evolución anual |
| 2018 | 186,9 | |
| 2019 | 186,4 | – 0,2% |
| 2020 | 189,1 | + 1,4% |
| 2021 | 196,2 | + 3,8% |
| 2022 | 202,2 | + 3,3% |
| 2023 | 202,9 | + 0,3% |
| 2024 | 209,8 | + 3,4% |
Evolución anual de la superficie mundial de tierras sembradas con transgénicos (2018-2024).
En Brasil, la soja y el maíz transgénicos siguen expandiéndose
Durante el periodo 2018-2024, el aumento de las superficies cultivadas con transgénicos se debe principalmente a Brasil. En este país, las superficies aumentaron en 20,92 millones de hectáreas entre 2018 y 2024iv. Por lo tanto, este país es responsable del 91,4 % del aumento global durante los últimos seis años.
Con una amplia ventaja, la superficie cultivada de soja ha aumentado en 13,3 Mha entre 2018 y 2024, lo que representa el 56 % del incremento. La soja brasileña está casi en su totalidad modificada genéticamente para tolerar herbicidas y el 60 % de esta producción se exporta a China. Las nuevas superficies se han sembrado principalmente en la región del Cerradov. En esta región, la soja ha pasado de unos 17,3 Mha en 2018vi a 23,8 Mha en 2023/24 (+6,5 Mha)vii, lo que representa aproximadamente el 50 % del aumento mundial.
Estas nuevas superficies cultivadas están relacionadas con la deforestación. Según Camila Santos, de la Fundação Solidaridad, «entre 2019/20 y 2022/23, el 42 % de la expansión de la soja en Matopiba se produjo a expensas de la vegetación autóctona, lo que corresponde a 920 000 hectáreas, lo que muestra un aumento significativo de la deforestación para la conversión en zonas agrícolas. Además, la tasa media de expansión anual durante el período más reciente alcanzó 1,457 millones de hectáreas, lo que supone un crecimiento mucho mayor que las medias observadas en períodos anteriores»viii.
La región de Matopiba es la «nueva frontera agrícola»ix en manos de la agroindustria: el cultivo de estas tierras va acompañado de una importante transformación del paisaje, de pueblos que se convierten en ciudades, de infraestructuras viarias y ferroviarias, etc.x. Se prevé que la superficie cultivada de soja siga aumentando en estas regiones. Pero es probable que esta expansión se vea limitada por la escasez de aguaxi. Los defensores de los transgénicos podrán, por tanto, felicitarse por un aumento creciente de las superficies transgénicas, cuando se trata de un cultivo perjudicial para el medio ambiente que contribuye activamente a la deforestación y alimenta ganaderías intensivas responsables de pandemias y de la emisión de otros gases de efecto invernadero.
Las superficies cultivadas con soja no transgénica siguen siendo marginales, por debajo de los 2 millones de hectáreas, y se destinan principalmente al mercado europeo.
En cuanto al maíz transgénico, Brasil ha experimentado un aumento de 7,13 millones de hectáreas entre 2018 y 2024. Este cultivo explica el 30 % del aumento global. El maíz brasileño es en gran parte transgénico (más del 95 %). El aumento de las superficies de maíz transgénico en Brasil se debe principalmente a la segunda cosecha en el Centro-Oeste (especialmente en el estado de Mato Grosso) y a la conversión de «pastos degradados» o al abandono del cultivo de sorgo en el Cerrado.
Esta segunda cosecha, denominada Safrinha (o pequeña cosecha), se debe a varios factores. En primer lugar, la selección de variedades de soja más precoces (en particular los híbridos Intacta RR2) ha permitido adelantar la siembra de la soja de diciembre/enero (cosecha a finales de abril) a octubre/noviembre (cosecha en febrero), lo que hace posible el cultivo de maíz en esas tierras. Así, en Mato Grosso, la superficie dedicada al maíz pasó de un total de 11,2 Mha en 2018/2019xii a 14 Mha en 2023/2024 (+2,8 Mha, es decir, un +20 %), lo que se debe en un 90-95 % a la Safrinha de maíz. Mato Grosso se ha convertido así en el primer productor mundial de maíz. En segundo lugar, antiguas zonas de ganadería extensiva, cultivos de sorgo y algodón se han reconvertido al maíz. Estas reconversiones se han producido principalmente en el Cerrado.
El tercer cultivo que ha reforzado los OGM en Brasil es el algodón. También en este caso se observa un fuerte crecimiento entre 2018 y 2024 (de 1,64 Mha a 1,94 Mha, es decir, un +20,6 %), con una tasa de adopción de OGM estable en el 99 %. En este caso también, la posibilidad de cultivar algodón tras la soja explica en parte este aumento. El segundo factor que explica el aumento de las superficies de algodón es el desarrollo del riego, especialmente en Mato Grosso, a partir de 2020.
Se han autorizado otros dos cultivos: el eucalipto (2015) y la caña de azúcar (2017). En el caso del eucalipto, no se ha registrado ninguna superficie. En cuanto a la caña de azúcar transgénica, la variedad CTC 20 Bt (resistente a los insectos a través del gen Bt Cry1Ab) se cultivó en 2018 en solo 400 hectáreas (es decir, el 0,004 % de la superficie total de caña de azúcar). No disponemos de datos para los años siguientes, por lo que podemos deducir que las superficies siguen siendo limitadas. Una de las razones es que la polilla Diatraea saccharalis muestra una fuerte resistencia a la toxina Cry1Ab y la evolución avanza más rápido en Brasil entre los insectos que en las empresas biotecnológicas… Por otra parte, los mercados europeos siguen mostrándose reacios a comprar azúcar procedente de caña de azúcar transgénica. No hay que subestimar la importancia del etiquetado a la hora de aceptar o no un producto derivado de OGM.
| Planta transgénica | Superficie cultivada en 2018 (Mha) | Superficie cultivada en 2024 (Mha) | Evolución superficie cultivada 2018/2024 |
| Soja | 32,34 | 45,69 | + 29% |
| Maíz | 13,08 | 20,21 | + 35,3% |
| Algodón | 1,64 | 1,94 | +20,6% |
| TOTAL | 46,96 | 67,88 | + 30,8% |
Evolución de las áreas cultivadas de soja, maíz y algodón transgénicos en Brasil entre 2018 y 2024.
Desaparición de los cultivos transgénicos en México
México ha visto cómo sus superficies cultivadas con transgénicos se han reducido drásticamente. El algodón transgénico era la única especie autorizada para su cultivo. Sin embargo, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el algodón transgénico habría desaparecido prácticamente. El departamento explica este abandono por la falta de variedades transgénicas autorizadas recientemente: «Las únicas semillas de algodón modificadas genéticamente autorizadas son variedades obsoletas que, en su mayoría, no están disponibles en el mercado mundial. Los productores indican que actualmente solo hay una variedad modificada genéticamente disponible, y su capacidad de adaptación, limitada a determinadas regiones, ha provocado una disminución de los rendimientos para los productores de algodón». El Gobierno mexicano se opone en general a los OGM, como lo demuestran los distintos decretos aprobados. Esto explica que no se haya autorizado ninguna nueva variedad de algodón transgénico desde 2019.
En el resto de países de América, la situación no ha cambiado en general. Se observa un ligero descenso en Canadá y un ligero aumento en Bolivia.
| Países de América que cultivas transgénicos | Superficie de OGM cultivadas en 2018 | Superficie de OGM cultivadas den 2024 | Evolución superficie cultivada entre 2018/2024 |
| Estados Unidos | 74,73 | 75,36 | 0,63 |
| Brasil | 46,96 | 67,90 | 20,94 |
| Argentina | 23,60 | 23,80 | 0,20 |
| Canadá | 12,15 | 11,66 | – 0,49 |
| Paraguay | 3,80 | 4,38 | 0,58 |
| Bolivia | 1,36 | 1,80 | 0,44 |
| Uruguay | 1,21 | 1,51 | 0,30 |
| Colombia | 0,08 | 0,15 | 0,07 |
| Honduras | 0,030,07 | 0,04 | |
| Chile | 0,01 | 0,01 | 0,00 |
| México | 0,24 | 0,01 | – 0,23 |
| TOTAL | 164,17 | 186,65 | 22,48 |
Evolución de las áreas cultivadas con transgénicos en los países americanos entre 2018 y 2024 (en Mha)
En África, nuevos países se han sumado a los OGM, pero sin grandes superficies
En África, un país destaca claramente por sus superficies de cultivo de OGM: Sudáfrica. Autorizados desde 1999, los OGM ocupan allí un lugar importante. Aproximadamente el 95 % de la soja y el algodón cultivados son transgénicos. La situación se mantiene globalmente estable desde 2012, con fluctuaciones importantes (en particular, un descenso significativo en 2018, con solo 2,52 Mha). Sudáfrica representa el 94 % de las superficies transgénicas africanas (3,47 Mha de un total de 3,7 Mha).
El segundo país africano en cuanto a superficie dedicada a los OGM es Sudán, donde los cultivos de algodón Bt llevan varios años estancados. Esto se explica por una tasa de adopción de variedades transgénicas bastante elevada (alrededor del 90 %), según la web AgbioInvestor GM Monitor (información imposible de confirmar por otras fuentes).
La novedad proviene de la autorización de cultivos transgénicos en seis países africanos:
- algodón Bt en Etiopía (2020), Kenia (2020), Malaui (2020) y Esuatini (2024);
- maíz TELA en Kenia (2024);
- fava en Ghana (2024) y en Nigeria (2018). En Ghana, la autorización de la fava Bt no ha dado lugar a cultivos.
Burkina Faso, por su parte, abandonó el algodón Bt en 2016.
| País africano que cultiva transgénicos | Superficie de OGM cultivada en 2028 (Mha) | Superficie de OGM cultivada en 2024 (Mha) | Evolución superficie cultivada de OGM |
| Sudáfrica | 3,2 | 3,47 | 0,27 |
| Sudán | 0,17 | 0,2 | 0,03 |
| Etiopía | 0 | 0,01 | 0,01 |
| Kenia | 0 | 0,01 | 0,01 |
| Nigeria | 0 | 0,004 | 0,004 |
| Malawi | 0 | 0,00225 | 0,00225 |
| TOTAL | 3,37 | 3,7 | 0,3 |
Evolución de las áreas cultivadas con transgénicos en países africanos entre 2018 y 2024 (en Mha)
En Asia, el algodón Bt predomina y la berenjena Bt se vuelve cada vez más escasa
La India y China son los dos países asiáticos que cultivan algodón Bt desde hace más de una década. Las superficies se mantienen estables en general. En la India, se observa un ligero descenso de las superficies durante el periodo 2018-2024 (de 11,97 Mha a 11,21 Mha, es decir, un -6 %), tras alcanzar un máximo de 12,73 Mha en 2019. En China, las superficies de algodón Bt durante ese mismo periodo pasan de 3,23 a 2,80 Mha. La novedad en China es la llegada de los cultivos de maíz y soja transgénicos a partir de 2023. En 2024, representan respectivamente 0,67 Mha y 0,04 Mha. Estos dos nuevos cultivos hacen que la superficie global de transgénicos en China aumente entre 2018 y 2024 (+0,28 Mha).
Por el contrario, el maíz transgénico parece estar arraigándose de forma duradera en Vietnam. Autorizado en 2015, representará en 2024 cerca del 50 % de la superficie nacional de maíz (0,43 Mha).
En Bangladés, la berenjena Bt ha perdido su atractivo. Autorizada en 2013, habría sido cultivada por 65 000 agricultores (frente a 27 000 en 2018) en 6400 hectáreas en 2021, según Transparenz Gentechnikxiii, un sitio web bastante favorable a los OGM. Esta web contextualiza: «Se cultivan en unas 50 000 hectáreas por 150 000 pequeños agricultores para los mercados locales». Sin embargo, a partir de 2022, las superficies se han reducido a poco más de la mitad (2800 ha) según el USDA, lo que supone el 8,5 % de la superficie nacionalxiv. El USDA explica esta caída por una disminución del suministro de semillas. El Ministerio de Agricultura de Bangladés no habría suministrado semillas en 2022-2023 debido a la falta de financiación, subraya el USDA. Esta superficie se mantuvo estable hasta 2024.
En este país, como probablemente en otros, el Ministerio de Agricultura ha subvencionado el cultivo de la berenjena Bt. El USDA señala que «el Departamento de Extensión Agrícola (DAE) fomenta y ayuda a los agricultores que cultivan berenjenas Bt». Se trata, por ejemplo, de semillas gratuitas y fertilizantes subvencionados. Y la USAID, en colaboración con la empresa de semillas Mahyco, también ha prestado apoyo financiero y técnico al Gobierno para la implantación de estos cultivos.
Filipinas era también un país destacado por los promotores de los OGM, ya que había autorizado una berenjena Bt, pero también el arroz dorado, un arroz modificado genéticamente para ser más rico en betacaroteno (una grave carencia de betacaroteno puede provocar ceguera). Sin embargo, en abril de 2024, el Tribunal Supremo de Filipinas suspendió ambas autorizaciones y exigió nuevas evaluaciones de riesgos. En este país, el cultivo de maíz transgénico sigue siendo importante: 0,71 Mha en 2024, lo que representa el 27,8 % de la superficie nacional. Cabe señalar, no obstante, que esta superficie se ha estancado desde 2012 (0,69 Mha).
| Países de Asia que cultivan transgénicos | Superficie de OGM cultivada en 2018 (Mha) | Superficie cultivada de OGM en 2024 (Mha) | Evolución superficie cultivada OGM entre 2018/2024 |
| India | 11,97 | 11,21 | – 0,76 |
| China | 3,23 | 3,51 | 0,28 |
| Pakistán | 2,19 | 1,9 | – 0,29 |
| Filipinas | 0,56 | 0,71 | 0,15 |
| Vietnam | 0,04 | 0,43 | 0,39 |
| Myanmar | 0,18 | 0,19 | 0,01 |
| Indonesia | 0 | 0,02 | 0,02 |
| Bangladesh | 0,0029 | 0,0015 | – 0,0014 |
| TOTAL | 18,1729 | 17,9715 | 0,2014 |
Evolución de las áreas cultivadas con transgénicos en países asiáticos entre 2018 y 2024 (en millones de hectáreas)
Australia abandona las moratorias y los cultivos transgénicos se disparan
Por último, en Oceanía, el único país que cultiva OGM es Australia. Allí se está produciendo un fuerte aumento de la superficie cultivada, que pasa de 1 millón de hectáreas en 2018 a 1,41 millones de hectáreas en 2024. La colza transgénica representa aproximadamente el 46 %xv de la superficie total, mientras que el algodón transgénico representa el 99 %. Australia también cultiva 0,08 Mha de cártamo transgénico, tolerante al glifosato, destinado a la producción de aceite alimentario o agrocombustibles. Este país también autorizó, en octubre de 2022, la mostaza india transgénica y, en febrero de 2024, el plátano transgénico, pero aún no se ha registrado ningún cultivo comercial.
El hecho más destacado es el fin progresivo de las moratorias. Tasmania es el único estado australiano que ha mantenido una moratoria sobre los cultivos modificados genéticamente.
La situación de los transgénicos es, por tanto, estable, con la excepción de Brasil, donde continúa la expansión de la soja, a menudo en detrimento de la selva o mediante el cultivo combinado de dos cultivos (soja + maíz o soja + algodón) en la misma superficie. La soja se cultiva con un gran uso de fertilizantes y pesticidas. Se trata de un cultivo muy contaminante en general, que favorece la concentración de capital en la propiedad de la tierra. Felicitarse por el aumento de las superficies de OGM al hablar de los nuevos países africanos, como hacen a veces los promotores de esta tecnología, es negar la realidad. Los transgénicos son cuatro variedades cultivadas en pocos países y destinadas a la alimentación del ganado y a los agrocombustibles (maíz, soja, colza) o a la producción de textiles (algodón). No son cultivos alimentarios y no son adoptados por los pequeños agricultores, a excepción del algodón en la India y en China, a menudo por no poder procurarse semillas de algodón convencionales. Los OGM derivados de las nuevas técnicas genómicas (NTG) no se cultivan de forma masiva y las escasas variedades que realmente se cultivan no son las que destacan en la propaganda de las empresas de semillas. Según la ONG alemana ENGA, de los tres OGM/NTG cultivados en el mundo, dos son variedades de maíz tolerantes a herbicidas (VrTH) y productoras de insecticidas comercializadas por Corteva. Añadamos que los dos primeros OGM/NTG comercializados, a saber, una colza transgénica de la empresa Cibuset y una soja transgénica de la empresa Calyxt, han sido retirados de la ventaxvi.
Notas:
- i AgbioInvestor, «Global GM Crop Area Review», abril de 2025.
- ii La mayoría de los cálculos de este ratio (OGM/superficies agrícolas) omiten los pastizales permanentes. Sin embargo, los OGM se utilizan principalmente para alimentar al ganado, algo que los pastizales permanentes hacen muy bien. Si se comparan los OGM con las tierras de cultivo (1.550 millones de hectáreas), el ratio se dispara y pasa al 13,5 %.
- iii FAO, «LOS BOSQUES AL SERVICIO DE LA NUTRICIÓN Y LA SEGURIDAD ALIMENTARIA», 2011.
- iv AgbioInvestor, «AgbioInvestor GM Monitor», 2026.
- v Entre ellos, en particular, el Matopiba, acrónimo de los estados de Maranhão, Tocantins, Piauí y Bahia.
- vi El Cerrado representaba el 48 % de la soja brasileña ya en 2019 (Soterroni, 2019) y, con unos 36 Mha de soja brasileña en 2018, esto supondría unos 17,3 Mha en el Cerrado.
- vii Serasa Experian S.A., «Agribusiness. Dinámica de la expansión de la soja en el bioma del Cerrado de 2020/21 a 2023/24», Florianópolis, Santa Catarina, Brasil, 2024.
- viii «El 42 % de la expansión de la soja en la frontera agrícola de Brasil se produjo sobre vegetación nativa de 2019/20 a 2022/23», AgriBrasilis, 12 de diciembre de 2024.
- ix Por «nueva frontera agrícola» se entiende una nueva zona de expansión agrícola.
- x Maria Heloisa Barbosa Borges, «Casi nadie se da cuenta, pero este gigante agrícola se extiende por cuatro estados, transforma el Cerrado en tierras de cultivo, empuja a las ciudades hacia arriba, cambia las rutas de exportación y, en silencio, ayuda a Brasil a descubrir un nuevo centro económico lejos de los focos», Click Petróleo e Gás, 23 de marzo de 2026.
- xi FAPESP, «El uso excesivo de agua en la región brasileña de MATOPIBA podría suponer que no se cubra hasta un 40 % de la demanda local para el riego de cultivos», Phys.org, 5 de noviembre de 2024.
- xii IMEA/CONAB
- xiii Herausgeber Forum Bio und Gentechnologie e.V., «Bangladesh: cada vez más pequeños agricultores utilizan berenjenas transgénicas», 31 de agosto de 2022.
- xiv USDA, «Agricultural Biotechnology Annual – Bangladesh», 4 de diciembre de 2023.
- xv USDA, «Agricultural Biotechnology Annual – Australia», 4 de noviembre de 2023.
- xvi Eric Meunier, «“Solo” se cultivan tres OMG/NTG», Inf’OGM, 29 de julio de 2025.
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