por Robert Hunziker, 23 de agosto de 2024

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Los principales límites planetarios que sustentan la vida corren el riesgo de derrumbarse. Esto está ocurriendo a velocidades que los científicos del clima nunca creyeron posibles. ¿Cuáles son las consecuencias y qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo?
Johan Rockström, del Instituto de Investigación Climática de Potsdam (Alemania), pronunció recientemente un discurso en TED de 20 minutos: Los puntos de inflexión del cambio climático. Rockström es un científico del clima de talla mundial especializado en los límites planetarios. Cabe destacar que el Dr. Rockström es un científico del clima al que otros científicos prestan atención cuando habla.
Aquí se incluye un resumen de lo que debería catalogarse como «uno de los discursos más importantes de 2024».
Es justo decir que considera los recientes cambios bruscos del sistema terrestre como profundamente perturbadores y mucho más allá de los límites de lo que la ciencia climática esperaba. De hecho, los científicos del clima nunca han visto una transición tan rápida de lo que normalmente es un sistema de la Tierra de movimiento lento ahora en la dirección contraria tan rápidamente que está amenazando la existencia de ecosistemas clave que hacen posible la vida actual.
En sus palabras: «El planeta se encuentra ahora en un lugar en el que hemos subestimado los riesgos. Se están produciendo cambios bruscos que superan las expectativas realistas de la ciencia». Fue hace quince años cuando introdujo un marco de límites planetarios compuesto por nueve procesos del sistema terrestre para determinar la estabilidad, la resistencia y el sustento de la vida en el planeta Tierra.
Después, hace diez años, 195 países firmaron el acuerdo climático de París’15.
Y en 2019, hace cinco años, los firmantes de París ’15 entraron en la década más decisiva de esta generación, en la que sus elecciones en esta década determinan el futuro para todas las generaciones de la Tierra.
El estado científico del planeta en agosto de 2024:
1) Hemos alcanzado 1,2°C de temperatura media en superficie por encima de la preindustrial. Es la más cálida de los últimos 100.000 años.
2) Hemos rozado los 1,5°C de temperatura media anual en 2023.
3) La mayor preocupación es la evidencia de una «aceleración del calentamiento». En los últimos 50 años, la tasa de calentamiento fue de 0,18C por década desde 1970 hasta 2010, pero desde 2014 en adelante ha sido de 0,26C por década, o +45%, y si este curso continúa, nos estrellaremos a través de 2C dentro de 20 años y llegaremos a 3C en 2200, un resultado desastroso, causado por los seres humanos.
4) Pero el problema va mucho más allá del CO2. Varias cosas están socavando la estabilidad del planeta. Por ejemplo, el consumo excesivo de agua dulce, la sexta extinción masiva de especies, el abuso de los sistemas de agua dulce con nitrógeno fósforo, etc.
Una combinación de factores ha perturbado el sistema de la Tierra extendiendo el caos por todo el planeta, sequías, inundaciones, olas de calor, patrones de enfermedades, tormentas masivas causadas por el hombre, 40°C (104°F) de calor que amenazan la vida en todos los continentes en el año 2023. En La Meca, 52°C (126°F) afectaron a más de 1.000 fieles que perdieron la vida en la peregrinación del Hajj en junio de 2024. Al ritmo actual, para 2050 se espera una pérdida económica del 18% del PIB o 38 billones de dólares al año. El cambio abrupto en los sistemas de la Tierra está empezando a doler en costes sociales humanos y costes económicos.
Y está ocurriendo a sólo 1,2 °C de temperatura media global en superficie. Pero vamos camino de los 2,7 ºC este siglo. ¿Empeorarán las inundaciones, las sequías y las olas de calor? Sin medidas inmediatas de mitigación, sí.
Desde hace 3.000.000 de años el planeta nunca ha superado los 2 ºC. Hemos estado viviendo en «El corredor de la vida». Es todo lo que tenemos.
Pero los riesgos son aún más graves. Hay dos grandes riesgos para el sistema planetario: 1) la capacidad de amortiguación 2) el cruce de puntos de inflexión. Y ambos se mueven en la dirección contraria mucho más rápido de lo que nadie creía posible.
La capacidad de amortiguación es la capacidad de la Tierra para amortiguar los choques y el estrés; por ejemplo, absorbiendo los gases de efecto invernadero que afectan a la naturaleza en la tierra y el océano. La Madre Tierra ha sido muy, muy indulgente, ya que el 53% del CO2 procedente de los combustibles fósiles ha sido absorbido por la naturaleza intacta en tierra y mar. Sin embargo, cada vez hay más pruebas científicas de «grietas cada vez mayores en este sistema».
Por ejemplo, la tierra absorbe el 31% del CO2 de las emisiones de efecto invernadero, pero los bosques boreales de Canadá y los bosques mixtos templados de Alemania y Rusia están empezando a perder capacidad de absorción de carbono. Y lo que es aún más alarmante, los últimos datos científicos muestran que parte de la selva amazónica, el bioma más rico de la tierra terrestre, ya se ha desestabilizado y en algunas partes ha dejado de ser un sumidero de carbono. Se está convirtiendo en una fuente de carbono. Sin embargo, la Amazonia es vital para la salud del planeta, ya que desempeña un papel fundamental en el ciclo global del carbono y del agua y es responsable de absorber miles de millones de toneladas de emisiones. Esta fuerza única de la naturaleza está en peligro como nunca antes.
Pero lo que más preocupa es el océano. Absorbe el 90% del calor causado por el cambio climático inducido por el hombre. Esto es bien sabido. Pero lo realmente preocupante son los últimos datos sobre la temperatura en todo el océano. Desde 1980 se ha ido calentando cada vez más. Entonces, de repente, de la nada, en 2023 las temperaturas se salieron completamente de los gráficos a 0,4C por encima de las temperaturas más cálidas de todos los años anteriores.
¿Qué es lo que está ocurriendo?
Los científicos no saben lo que está pasando, pero está fuera de los gráficos y continuará en la misma dirección en 2024.
Buscando respuestas, el candidato número uno es el «desequilibrio energético causado por los humanos». El desequilibrio es enorme, por ejemplo, en un solo año el sistema terrestre absorbe el calor equivalente a 300 veces todo el sistema eléctrico mundial.
Mientras tanto, los científicos se preguntan si el océano está perdiendo su capacidad de recuperación, con el riesgo de devolver calor a la atmósfera, autoamplificando así el proceso de calentamiento. La ciencia no tiene respuestas para esto, pero algo totalmente inédito en este sentido puede estar ocurriendo ante nuestros ojos.
Esto es lo que se sabe con certeza… El océano está dando la voz de alarma.
El sistema planetario se encuentra ahora en un punto en el que nos vemos obligados a plantearnos las siguientes preguntas: ¿Estamos en riesgo de empujar al planeta fuera de la zona de atracción o de estabilidad en la que nos encontramos desde la última era glacial? ¿Nos dirigimos hacia una Tierra imparable con calentamiento autoamplificado y pérdida del soporte vital?
La pregunta más importante es: ¿Qué podría llevarnos allí?
La respuesta es «cruzar los puntos de inflexión».
Cruzar los puntos de inflexión hace referencia a los grandes sistemas (a) Groenlandia (b) las capas de hielo (c) el vuelco del calor en el Atlántico Norte (d) la selva amazónica, empujándolos demasiado lejos, volcando así de un estado que nos ayuda a un estado de autoamplificación en la dirección equivocada. Esto está llevando al planeta de un modo de enfriamiento y amortiguación a otro de autoamplificación y calentamiento.
Hay 16 sistemas de inflexión que regulan el sistema climático. Cinco de estos sistemas de inflexión son lo que se conoce como la zona cero en la conexión del Ártico a través del océano a través de la AMOC del Atlántico volcando el calor hasta la Antártida. Dependemos de este gran sistema biofísico para la estabilidad del planeta. ¿A qué temperaturas corre el riesgo de romperse?
Por primera vez, tenemos una respuesta. La temperatura media a la que es probable que 5 de 16 crucen el punto de inflexión se sitúa en 1,5º C, incluyendo (1) la capa de hielo de Groenlandia (2) la capa de hielo de la Antártida Occidental (3) el deshielo abrupto del permafrost (4) la pérdida de todos los arrecifes de coral tropicales y (5) el colapso del hielo del Mar de Bering. Las dos grandes capas de hielo albergan 10 M (33 pies) de aumento del nivel del mar.
( Redacción: Según el Servicio de Cambio Climático de Copérnico (C3S), la temperatura global superó los 1,5°C (2,7°F) por encima de la preindustrial por primera vez en la historia de la humanidad durante un periodo de 12 meses, de julio de 2023 a junio de 2024, cuando alcanzó una media de 1,64°C)
En definitiva, cuanto más aprende la ciencia sobre el sistema climático, más riesgos descubre. Tenemos un planeta que está justo en medio de una zona de peligro de alto nivel.
Por ejemplo, la cuenca del Amazonas corre el riesgo de convertirse, con el tiempo, en una sabana. Actualmente, el riesgo es la pérdida del sistema forestal; el vuelco puede producirse a 1,5- 2ºC, suponiendo una pérdida del 20-25% de la cubierta forestal. Actualmente, la deforestación es del 17%. Esto está muy cerca de un punto de inflexión en el que no hay vuelta atrás.
¿Qué hay que hacer para evitar lo que cada vez parece más inevitable?
Según el IPCC, para mantenernos por debajo de 1,5º C (sostenidos anualmente durante unos años) tenemos que actuar dentro del presupuesto global de carbono. Pero todo lo que queda de ese presupuesto son 200.000 millones de toneladas de CO2. Sin embargo, se emiten 40.000 millones de toneladas al año, lo que supone 5 años, al ritmo actual de emisiones, antes de que superemos el presupuesto. Por otra parte, el IPCC dice que una vía para un aterrizaje seguro es reducir las emisiones en un 7% al año pasdando a un cero neto en 2050.
( Redacción: habrá que trabajar mucho para conseguirlo: Las emisiones mundiales de CO2 se disparan y no miran atrás)
Estado del CO2 atmosférico (Mauna Loa):
2 de agosto de 2024 – 424,76 ppm
2 de agosto de 2023 – 421,52 ppm
Cambio en un año: 3,24 ppm
Cambio en 1960: 0,71 ppm
Mientras tanto, ya hemos sobrecargado el sistema climático con gases y otros problemas que conducen inevitablemente a un periodo de rebasamiento. Por lo tanto, la sociedad debe estar preparada para superar los 1,5 ºC entre 2030 y 2035 o en un plazo de 5 a 10 años.
Hay dos mensajes principales; 1) abróchense los cinturones: sabemos con un 100% de seguridad que eso significa más sequías, más inundaciones, más olas de calor, más tormentas reforzadas por el hombre, más enfermedades a lo largo de una generación, y además, con el tiempo. 2023, que fue el año más cálido registrado, se recordará como un año suave, 2) ¿por qué el planeta volvería a 1,5ºC después de un rebasamiento?
La salud del planeta debe mantenerse intacta. Debemos tener un planeta que pueda seguir absorbiendo el 50% del CO2 sin cruzar puntos de inflexión. Pero, sobre todo y como precaución, no se puede llegar a 1,5 ºC sólo eliminando gradualmente los combustibles fósiles. Hay que hacer más cosas, como volver a la biodiversidad natural y mantener todos los límites planetarios de la naturaleza.
Nos encontramos en un punto de inflexión para transformar el mundo a mejor o caer al abismo… ¿cuál será?
Debemos gobernar todo el planeta… tenemos las soluciones; es decir, (1) transición rápida para abandonar los combustibles fósiles (2) transición a un modelo de comercio circular (3) transición a dietas saludables (4) ampliación de la regeneración y restauración de los sistemas marinos, bosques y humedales.
Ya de por sí preocupante, a partir de 2020 las emisiones debían reducirse a la mitad de aquí a 2030 para no tener problemas, pero a mitad de la década las emisiones son más pronunciadas que nunca. Esto es lo que realmente preocupa a los científicos.
En resumen, los científicos han lanzado advertencias durante años y años, pero ahora incluso esas advertencias parecen demasiado conservadoras. Lo problemático es que ninguna de las advertencias anteriores fue aceptada por los 195 países que se comprometieron a mitigar las emisiones en el acuerdo climático de la ONU de París ’15. Desde 2015, el CO2 atmosférico no ha dejado de aumentar, año tras año, nunca a la baja, hasta alcanzar máximos históricos, mientras que las temperaturas medias mundiales establecen nuevos récords cada mes.
La evidencia es clara: París ’15 no ha hecho mella en el calentamiento global, que actualmente está subiendo, subiendo y alejándose, récords históricos y acelerando sin que nada se interponga en su camino. De hecho, desde que 195 países acordaron abordar el problema, las emisiones y las temperaturas han hecho lo contrario de lo acordado, aumentando a los ritmos más rápidos de la historia de la humanidad.
Los planes de París ’15 para mitigar las emisiones van tan retrasados que es cuestionable que puedan cumplirse. ¿Qué impedirá que las emisiones y las temperaturas empeoren y que el nivel del mar inunde las megaciudades costeras? Ocho de las diez principales megaciudades del mundo son costeras.
La solución: La oportunidad es un requisito previo para la solución y 195 naciones se reúnen oportunamente una vez al año en una conferencia de la ONU sobre el clima. Tal vez adopten un acuerdo para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero que sea aplicable de forma significativa. Lo voluntario no funciona.

Robert Hunziker, que anteriormente era encargado de la gestión de fondos, es un profesional independiente que se ocupa de las transacciones mundiales de materiales y un escritor free lance que publica en varios diarios de negocios. Hunziker obtuvo el título de MA en Historia Económica por la Universidad de DePaul, Chicago, y reside actualmente en Los Ángeles.

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