Con Brasil a punto de acoger la COP30, DeSmog ha obtenido copias de los cheques que Exxon envió a la derechista Atlas Network en la década de 1990 para poner a América Latina en contra de los tratados sobre el clima.
Por Geoff Dembicki, 3 de noviembre de 2025
Los cheques que Exxon extendió a Atlas financiaron actividades que iban desde traducciones al español de libros en inglés que niegan la realidad del cambio climático, hasta vuelos a ciudades latinoamericanas de los negacionistas estadounidenses del cambio climático. Financiaron actos públicos que permitieron a esos negacionistas llegar a los medios de comunicación locales y relacionarse con los responsables políticos, así como informes de socios de Atlas Network que advertían de las nefastas consecuencias económicas de la política climática.
El objetivo era hacer que los países de la región se sintieran «menos inclinados» a apoyar los tratados de reducción de las emisiones de carbono, a pesar de que estos acuerdos serían esenciales para impedir que el aumento de la temperatura global se disparara sin control.
Tres décadas después, las consecuencias de una acción climática mundial insuficiente son imposibles de ignorar. Los científicos anunciaron a mediados de octubre que las emisiones mundiales de carbono son tan elevadas que el planeta ha superado el punto de inflexión en el que probablemente sea irreversible una mortandad masiva de los arrecifes de coral del planeta, y que a menos que se produzcan drásticos recortes globales de las emisiones y de la deforestación en los próximos 10 a 20 años, podría producirse un colapso de la selva amazónica.
“Nunca fue un donante importante”
La obstrucción climática de Exxon en el Sur Global tenía el potencial de aumentar los beneficios, según un plan estratégico de 1997 «que trata específicamente los problemas de los tratados internacionales» que Atlas envió por correo a la sede de la empresa en Irving, Texas. «Esta inversión en políticas públicas orientadas al mercado es una clave vital para nuestra prosperidad y bienestar futuros, y para que los inversores de Exxon sigan obteniendo grandes beneficios», explicaba Atlas Network.
Preguntado por este documento y otros vistos por DeSmog, el portavoz de Atlas Network, Adam Weinberg, respondió que «se trata de memorandos y materiales redactados por antiguos empleados de hace más de un cuarto de siglo, dirigidos a una corporación que nunca fue un donante importante para nuestra organización y que, de hecho, no lo ha sido en absoluto desde hace casi dos décadas.»
Pero teniendo en cuenta que más del 50% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero desde 1751 se han emitido desde principios de la década de 1990, los esfuerzos de Exxon y Atlas Network por paralizar las reducciones de carbono son extremadamente relevantes para la situación en la que se encuentra el mundo hoy en día.
«Lo que ocurrió hace 30 años importa mucho», afirmó Carlos Milani, profesor de relaciones internacionales del Instituto de Estudios Sociales y Políticos de la Universidad Estatal de Río de Janeiro. «La atmósfera tiene una enorme memoria histórica en lo que respecta a las emisiones de gases de efecto invernadero».
Exxon no respondió a una solicitud de comentarios.
«Influir en las políticas gubernamentales»
Durante su viaje a Brasil en septiembre, además de asistir al Forum Caminhos da Liberdade, Lomborg impartió una conferencia en una universidad privada de investigación en Belo Horizonte conocida como IBMEC, que según comentó posteriormente en su boletín informativo fue “transmitida a cientos de estudiantes que no cabían en el auditorio”.
Lomborg había sido descrito en los materiales promocionales brasileños como uno de los principales expertos del mundo en cuestiones medioambientales y otros desafíos globales, a pesar de que muchos científicos del clima consideran que sus declaraciones sobre el cambio climático no representan el consenso mayoritario de que el aumento de la temperatura global sea una crisis urgente y progresiva.
Lomborg no respondió a preguntas detalladas sobre sus actividades en Brasil. El anfitrión del acto universitario fue el profesor del IBMEC Adriano Gianturco, que es miembro de la junta directiva del Instituto Liberal, un think tank con sede en Río de Janeiro y socio de la Red Atlas con un historial de difusión de desinformación climática por toda América Latina.
En vídeos publicados en las redes sociales durante el verano, el Instituto Liberal repitió en portugués el viejo tropo de los negacionistas del clima de que la COP30 es una costosa reunión para las élites tecnocráticas trotamundos de las Naciones Unidas que no dejará más que deudas a los brasileños de a pie.
El Instituto Liberal no respondió a una solicitud de información. «No convocamos ninguna de las reuniones o actividades con Bjørn Lomborg», dijo Weinberg, de Atlas Network, en un correo electrónico. «No adoptamos posiciones institucionales sobre temas como la COP30».
El Instituto Liberal lleva afinando su crítica al proceso de los tratados internacionales sobre el clima desde al menos 1997, cuando Atlas Network se puso en contacto con él en relación con «un importante nuevo donante» que buscaba fomentar los think tanks en el Sur Global.
La propuesta explicaba que el donante estaba especialmente interesado en «los tratados y acuerdos internacionales que obligan a los países latinos y a otros países en desarrollo a adoptar leyes laborales, medioambientales u otras leyes estrictas que pueden no reflejar las propias necesidades, prioridades o puntos de vista de la nación en desarrollo sobre estas cuestiones».
Ese donante era Exxon, que -como se detalla en una carta de 1997 del ejecutivo de Exxon William Hale a Atlas Network- estaba «interesado en fomentar los grupos de reflexión sobre el libre mercado fuera de Estados Unidos», en particular en Asia, la antigua Unión Soviética, Europa y América Latina. Exxon estaba dispuesta a dar a Atlas «hasta 50.000 dólares» -ajustados a la inflación, unos 100.000 dólares en dinero de hoy- para hacer crecer «grupos internacionales con capacidad de influir en las políticas gubernamentales.»
En una carta de 1998 a Hale de Exxon, el entonces presidente de Atlas Network, Alejandro Chafuen, explicaba en detalle cómo sus organizaciones asociadas podrían amplificar la influencia de la empresa en el Sur Global. Proporcionarían «entradas a funcionarios gubernamentales»; «acceso a programas de radio y televisión locales y nacionales»; «un sistema de alerta temprana a distancia sobre cuestiones emergentes»; «una mayor capacidad para responder a las iniciativas legislativas y reguladoras»; y, «una capacidad muy ampliada para llevar los mensajes corporativos… más allá de Washington y Estados Unidos».
Los académicos latinoamericanos que estudian a Atlas Network ven en esas actividades un esfuerzo coordinado para crear condiciones políticas favorables para las grandes empresas y los inversores extranjeros. «Es un movimiento», escribieron Ana Lúcia Faria y Vera Chaia en un trabajo de 2023, «para legitimar y allanar el camino a la escalada desenfrenada del capital». La investigación se publicó en el London Journal of Research Humanities and Social Sciences.
En su propuesta de financiación a Exxon en 1998, Atlas Network subrayó «que incluso inversiones relativamente pequeñas en las naciones en desarrollo pueden producir resultados sustanciales». La propuesta explicaba que la financiación de Exxon «permitiría a los grupos de reflexión nuevos y establecidos emprender o ampliar estudios de vital importancia para las empresas en general y la industria petrolera en particular.»
En marzo de 1998, Exxon envió un cheque de 50.000 dólares a Atlas Network.
«Consecuencias adversas»
El apoyo financiero de Exxon a Atlas Network se produjo en un momento crucial de la diplomacia climática mundial.
Los líderes mundiales se habían reunido en Japón en 1997 para negociar el Protocolo de Kioto, el primer tratado internacional legalmente vinculante diseñado para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
A lo largo de dos semanas de negociaciones, surgieron tensiones sobre qué países debían asumir los costes de hacer frente a la creciente crisis climática. Las naciones más ricas habían provocado la mayor parte de la contaminación que calienta el clima a lo largo de dos siglos de industrialización basada en el carbón y el petróleo, pero las emisiones de las naciones en desarrollo aumentaban en el presente a medida que industrializaban sus economías y sacaban a sus ciudadanos de la pobreza.
Los países planeaban reunirse en Buenos Aires en noviembre de 1998 para encontrar una solución que pudiera ayudar a unir al Norte y al Sur Globales de forma más decisiva en la lucha mundial contra el cambio climático. Sería precisamente la cuarta «conferencia de las partes» anual del proceso del tratado climático de las Naciones Unidas, conocida por ello como «COP4».
Para Atlas Network, esta reunión sería «una rara oportunidad» de crear oposición al Protocolo de Kioto para aquellos «que dudan de las afirmaciones que subyacen a la teoría del calentamiento global, y se preocupan por los resultados devastadores que cualquier tratado podría tener sobre Estados Unidos, la economía mundial y la industria energética». Con el apoyo de Exxon, Atlas Network creía que podría ayudar a persuadir al mundo en desarrollo de «los efectos adversos de los tratados sobre el cambio climático global».
En septiembre de 1998, sólo dos meses antes de que se reunieran los delegados mundiales, Atlas Network solicitó financiación suplementaria a Exxon para financiar una serie de seminarios sobre el calentamiento global. El dinero serviría para que Atlas Network enviara a Patrick Michaels, un estadounidense negacionista del clima, a Buenos Aires para hablar en los seminarios. Michaels estaba relacionado con varios think tanks y grupos que habían recibido dinero de Exxon con anterioridad. A principios de ese año, Michaels afirmó erróneamente en un cortometraje que «toda la histeria del cambio climático global está impulsada por modelos informáticos; no está impulsada por la realidad».
Atlas Network planteó a Exxon que la financiación adicional también ayudaría a varios think tanks de la red a facilitar reuniones entre Michaels, así como otros ponentes del seminario, y «ministros, políticos, consejos editoriales [y] líderes empresariales de Argentina».
Esto no sería difícil de organizar, como Atlas Network había explicado a Exxon en una propuesta de financiación anterior, porque «los numerosos think tanks de libre mercado de Argentina, Brasil y otros países latinos gozan de excelentes relaciones con los medios de comunicación y con funcionarios gubernamentales de alto nivel.» Esos think tanks, a su vez, también estaban conectados con «banqueros, propietarios de fondos de inversión y asesores de partidos», según el investigador Hernán Ramírez, afincado en Brasil.
Además, el dinero extra de Exxon pagaría a los analistas del Instituto Liberal y de otros think tanks de Atlas Network en la región para que elaboraran un informe sobre las «implicaciones comerciales, económicas y políticas del Protocolo de Kioto en América Latina y otras naciones en desarrollo», que luego podría convertirse en comentarios que se «colocarían en los principales periódicos estadounidenses y latinos».
En esta era predigital, Atlas Network concibió los seminarios como centros mundiales de distribución de temas de debate, datos y narrativas que atacaban la legitimidad de los tratados sobre el clima. Explicó a Exxon en un informe de 1998 que uno de sus institutos en América Latina había producido una traducción al español de un folleto del negacionista climático estadounidense Fred Singer, titulado «El argumento científico contra el tratado climático mundial», que planeaba distribuir en los seminarios de Argentina.
El folleto de Singer afirmaba que «no existe ningún apoyo científico significativo para una “amenaza” global de calentamiento climático» y que «los países en desarrollo sufrirán» con cualquier tratado global «ya que su bienestar y estabilidad económica dependen del comercio internacional y de la prosperidad mundial en general».
Atlas esperaba que los participantes en los talleres elaboraran nuevos documentos, que luego distribuiría «por toda Sudamérica, incluido México, y los enviaría también a China e India».
Exxon aprobó el plan y el 6 de octubre de 1998 envió por correo 15.000 dólares más a Atlas «en apoyo de sus seminarios sobre calentamiento global previstos en Argentina antes de la COP-4». La carta, cuyo autor era el ejecutivo de Exxon Gary Ehlig, predecía que los seminarios podrían conducir a «una mayor comprensión de las consecuencias negativas a las que se enfrentarían las naciones latinoamericanas si alguna vez se aplicara el Protocolo de Kioto».
Y añadió: «Estoy deseando conocer los resultados».
‘No habría sido obvio’
Exxon explicó en su correspondencia que estaba ansiosa por apoyar a los grupos de Atlas Network en el extranjero porque la empresa ya sentía que contaba con la infraestructura política y de comunicaciones necesaria para proteger sus intereses en casa. «Nos sentimos cómodos con el apoyo que prestamos a las organizaciones residentes en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con Estados Unidos», dijo la empresa a Atlas Network en una carta de 1997.
Por aquel entonces, Exxon ya tenía un historial de creación y difusión de desinformación sobre el clima, a pesar de que sus científicos internos, desde la década de 1970, habían realizado predicciones muy precisas sobre el calentamiento futuro provocado por los combustibles fósiles.
Exxon fue miembro fundador de la Coalición Mundial por el Clima (GCC), un grupo de presión y de comunicación que representa a los productores de combustibles fósiles, a los fabricantes de automóviles y a otras grandes empresas industriales. A lo largo de la década de 1990, la GCC llevó a cabo campañas en los medios de comunicación para intentar convencer al público y a los responsables políticos de que el cambio climático provocado por el hombre no era real.
La propia Coalición Mundial por el Clima tenía dudas sobre los negacionistas que promovía, y un documento interno de este periodo describía las «teorías contrarias» al calentamiento global como «no convincentes».
No obstante, en vísperas de las negociaciones sobre el clima de 1997 en Kioto, la Coalición Mundial por el Clima presionó con éxito al Senado estadounidense para que aprobara la Resolución Byrd-Hagel, que prohibía la firma de un tratado internacional sobre el clima que hiciera concesiones a los países en desarrollo, como plazos más laxos para reducir sus emisiones; de hecho, aprovechó una fisura geopolítica central del proceso de la COP para impedir que Estados Unidos asumiera el liderazgo.
A continuación, Exxon colaboró con empresas de combustibles fósiles y organizaciones que niegan el cambio climático, como el Instituto George C. Marshall, para crear un plan de comunicación dirigido a los medios de comunicación, los responsables políticos y los profesores, difundiendo en abril de 1998 un informe ahora tristemente célebre en el que se afirmaba que «la victoria se logrará cuando el ciudadano medio comprenda las incertidumbres de la ciencia climática».
Esfuerzos como éste reflejaban un cálculo financiero deliberado por parte de los productores de petróleo y gas, argumentó Milani, académico de la Universidad Estatal de Río de Janeiro. «Son conscientes del hecho de que necesitamos una transición para abandonar el petróleo y el gas, y cuanto más tarde lo hagamos mejor para ellos, porque seguirán ganando mucho dinero con ello», afirmó.
Seis meses después del informe «se logrará la victoria», seis socios latinoamericanos de Atlas Network «patrocinaron una serie de seminarios, sesiones informativas y entrevistas con los medios de comunicación en cinco ciudades argentinas, para presentar información de la ciencia y la economía del cambio climático global antes de la cumbre COP4 en Buenos Aires», según una actualización de Atlas Network a Exxon sobre las actividades de la organización.
Estos eventos «atrajeron a varios cientos de personas» para escuchar a «varios especialistas conocidos de EE.UU.» debatir sobre el «miedo al calentamiento global». En total, informó Atlas, «la cobertura mediática incluyó 8 apariciones en televisión y radio, más de 12 artículos en periódicos y revistas y 19 entrevistas».
Atlas Network señaló en una actualización a Exxon sobre sus programas de 1998 que un socio en Pekín, el Instituto de Economía y Política Mundial, había traducido el libro de Singer al chino. Atlas Network también estaba enviando materiales sobre el cambio climático a grupos de reflexión de la India.
«Pocos de estos logros habrían sido posibles sin la generosa ayuda financiera de Exxon Corporation», dijo Atlas Network a su benefactor.
La propia Exxon apenas era visible en las conversaciones sobre el clima de la COP4, recordó Kert Davies, experto en desinformación climática, que asistió a las negociaciones de Buenos Aires de 1998 con la organización sin ánimo de lucro Ozone Action. Davies recordaba haber recorrido los pasillos del recinto para intentar hacerse una idea de quién había acudido para impulsar el acuerdo climático más sólido y quién estaba allí para obstruirlo.
El único representante de Exxon dentro del evento era Brian Flannery, dijo Davies, y su afiliación a Exxon no figuraba en la lista oficial de delegados de la COP4. Que la petrolera estaba financiando los esfuerzos para obstruir las conversaciones «no habría sido obvio para nadie», dijo Davies. «Creo que intencionadamente no era obvio».
Estrategias con Exxon
A mediados de febrero de 2000, Jo Kwong, de Atlas Network, se reunió con los ejecutivos de Exxon William Hale y Lynn Russo. La reunión fue una sesión de estrategia para «avanzar en la comprensión del panorama internacional para ver qué se necesita y cómo puede ayudar “sensatamente” la empresa», según una actualización interna de Atlas Network remitida por Kwong.
Hale subrayó durante la reunión que Exxon debía mantener el anonimato en su financiación de los grupos y programas de Atlas. «El enfoque ha sido entre bastidores, intencionadamente sin buscar elogios públicos por sus esfuerzos», dijo. Hale también explicó que se trataba de una elección estratégica. El objetivo de Exxon era «ayudar, pero no ser conocido por su ayuda», según la actualización. «Al mantenerse alejado del “drama”, Bill cree que los grupos a los que financia serán más eficaces».
En una carta posterior a la reunión dirigida a Hale, Kwong dijo sentirse “muy honrada” de que el ejecutivo de Exxon hubiera dedicado “tantas horas” de su apretada agenda a elaborar estrategias con Atlas, y expresó su admiración por el “compromiso de Exxon para promover nuestros intereses comunes”.
Kwong deseó a Hale, que dejaba su papel de enlace de Exxon con Atlas, «buena suerte en su nuevo puesto en la empresa».En su nueva función de «Comunicaciones y otras relaciones públicas», Hale ayudaría a crear «publirreportajes en el New York Times», según la actualización de Atlas.
Al mes siguiente, Exxon publicó un publirreportaje de página completa en The Times, ahora tristemente célebre, titulado “Ciencia inestable”. En el anuncio, Exxon defendía la postura de que “es imposible para los científicos atribuir el reciente aumento leve de la temperatura superficial [en la atmósfera] a causas humanas”, a pesar de que años de investigación climática interna de alta calidad habían demostrado lo contrario.
Cinco meses después de la reunión con los ejecutivos de Exxon, Kwong realizó una gira de medios y conferencias por Argentina. El «principal objetivo de la gira era introducir el concepto de ecologismo de libre mercado», explicó Kwong en un estudio sobre el viaje realizado en 2000 para Atlas Network.
Durante las charlas organizadas por los socios de la red, la Fundación Global y la Fundación Libertad, Kwong transmitió este mensaje a líderes empresariales, funcionarios del gobierno, responsables políticos y grupos ecologistas. También concedió «varias entrevistas de prensa a periódicos y televisiones».
Kwong resumió sus principales conclusiones del viaje diciendo que los periodistas con los que se encontró en América Latina querían invariablemente escuchar su opinión sobre si había que dar prioridad a la protección del medio ambiente o al crecimiento económico. «Se quedaron muy sorprendidos al oír mi respuesta: que los países deben ser ricos antes de poder invertir en el medio ambiente, que los servicios medioambientales son un bien de lujo», escribió Kwong.
Este ecologismo de libre mercado era, según Kwong, «todo lo contrario a todo lo demás que habían oído».
Más de 25 años después, con las temperaturas globales subiendo a niveles históricos y otra cumbre climática clave en el horizonte, Bjørn Lomborg se haría eco esencialmente del mismo mensaje.
«Conseguir resultados rápidos»
Durante la Semana del Clima celebrada en septiembre en Nueva York, Lomborg fue autor de un artículo de opinión para el New York Post en el que describía la lucha mundial contra el cambio climático como un punto muerto irresoluble, enmarcándola en «las élites del mundo rico obsesionadas con el cambio climático frente a las naciones en desarrollo que luchan contra la pobreza, el hambre y las enfermedades».
Los expertos en clima afirman que los ataques disgregadores de Lomborg contra la política climática son propaganda destinada a frenar el interés de la opinión pública y de los responsables políticos por una acción eficaz para frenar la crisis climática. El economista danés se ha referido a estas acusaciones como un «desprestigio».
En Brasil, los mismos mensajes están siendo amplificados por Leandro Narloch, un autor e influencer con más de 100.000 seguidores en Instagram.
En un episodio de agosto del podcast brasileño Tubacast titulado «COP30 – Lo que va a pasar es terrible», Narloch se lanzó con una familiar pulla populista contra los delegados de la conferencia sobre el clima, criticando las emisiones liberadas en sus vuelos a las conversaciones. «A mí también me encantan las fiestas, me encantan los vuelos gratis, me encantan los hoteles, me encanta sentirme parte de los iluminados, pero maldita sea, es un poco hipócrita», dijo, según una traducción al inglés de sus declaraciones.
Los caminos de Narloch y Lomborg se cruzaron cuando Lomborg estaba en Brasil, en una cena íntima con otros defensores del libre mercado como Wagner Lenhardt, director ejecutivo del Instituto Millenium, socio de Atlas Network, y Antonia Tallarida, presidenta del Instituto de Formação de Líderes de SP, otro socio de Atlas. Narloch dijo después a sus seguidores que había sido «un honor» cenar con Lomborg, el «autor de Falsa alarma y de tantos otros libros sobre las exageraciones de los debates sobre el clima», publicando una foto del sonriente grupo apretujado en un reservado del restaurante.
El propio Narloch publicó recientemente un libro titulado «La guía políticamente incorrecta del medio ambiente», y está utilizando las apariciones promocionales como una oportunidad para atacar las próximas conversaciones sobre el clima en Belém, Brasil.
Carlos Alexandre Da Costa, un economista que sirvió en el Ministerio de Economía bajo el ex presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, también asistió a la cena, y compartió la misma foto en Instagram.
Tan bonito como fue disfrutar de las «agradables compañías» de compañeros activistas del movimiento de libre mercado, posteó, la reunión fue también una oportunidad para trazar estrategias. «Salimos con varias acciones concretas para promover estas ideas y lograr resultados rápidos», escribió.
—————-
Artículos relacionados:
————————-