Por Claire Robinson, 7 de junio de 2025
Un estudio de investigación publicado recientemente en la revista Science concluyó que los agricultores estadounidenses están plantando demasiado maíz transgénico Bt, lo que provoca un aumento de la resistencia del gusano de la raíz del maíz, la plaga que este maíz fue diseñado para eliminar.
Los autores, residentes en Estados Unidos y China, escriben: «Doce años de ensayos de campo universitarios y datos de encuestas agrícolas en diez estados del cinturón del maíz de Estados Unidos indican que los híbridos de maíz que expresan toxinas derivadas de la bacteria Bacillus thuringiensis (maíz Bt) mostraron una protección cada vez menor contra la acción del gusano de la raíz a medida que aumentaba la siembra, mientras que la presión de las plagas disminuía simultáneamente. El análisis reveló una tendencia a plantar en exceso maíz Bt, lo que provocó pérdidas económicas sustanciales, especialmente en los estados del este del cinturón del maíz».
El estudio se titula «Demasiado de algo bueno: Lecciones del maíz Bt comprometido con el gusano de la raíz en el Cinturón del Maíz de EE. UU.». Los autores afirman que intentan «proteger el uso sostenible del Bt y otros recursos biotecnológicos para cultivos» y, con este fin, proponen «avanzar hacia un suministro de semillas más diversificado y transparente».
Estas son conclusiones contundentes sobre el fracaso de esta tecnología transgénica clave y son suficientes para respaldar el veredicto de que, contrariamente al título del estudio, el maíz Bt nunca fue «algo bueno».
Pero el consultor agrícola estadounidense Dr. Chuck Benbrook afirma que la realidad es aún peor que la descrita en el estudio. Según él, el estudio «pasa por alto tres piezas fundamentales del rompecabezas»:
«En primer lugar, el aumento constante y sustancial de los niveles de expresión de las endotoxinas Bt y Cry desde 1996. Los primeros maíces Bt expresaban entre 2 y 6 ppm en los granos, mientras que los actuales expresan entre 20 y 100 ppm o más. Los autores no mencionan este enorme cambio, lo que hace que la «historia» sea aún más negativa para aquellos que están decididos a considerar los cultivos transgénicos Bt como una verdadera «solución». Los insectos del maíz no solo han desarrollado resistencia, sino que lo han hecho a dosis entre 20 y 50 veces superiores de endotoxinas cada vez más activas.
«En segundo lugar, las primeras intervenciones para gestionar la resistencia al gen Bt fueron, en su mayor parte, diseñadas y sostenidas por entomólogos académicos de prestigio. Esto funcionó bastante bien durante aproximadamente una década, pero la presión incesante de las empresas que querían vender más y obtener más beneficios erosionó su eficacia y, en última instancia, las hizo ineficaces. La presión de las empresas convirtió uno de los pocos aspectos positivos de la regulación y la gestión de la biotecnología agrícola en un lento camino hacia la obsolescencia, con consecuencias aún desconocidas. Pero lo más importante es que los genes de resistencia de muchos insectos no conocen fronteras ni regionales ni de cultivos, y una vez creados, es muy difícil, si no imposible, eliminarlos.
«En tercer lugar, desde 1996, las tasas de siembra de maíz por acre casi se han duplicado, pasando de unas 20 000 semillas por acre a unas 40 000. ¿Por qué? Las empresas convencieron a los agricultores de que esta era la forma de aumentar el rendimiento y, por supuesto, así las empresas podían vender más semillas y obtener más beneficios. Pero el colapso resultante de la salud de los cultivos de maíz ha sido dramático y trascendental. Es por eso que ~30% de los cultivos de maíz en los EE. UU. ahora se rocían con un fungicida, cuando antes de los OGM, menos del 1% lo hacía. Es por eso que los agricultores de maíz tienen que mantener niveles tan altos de N [nitrógeno] en el suelo durante las ~12 semanas en que las plantas de maíz crecen rápidamente; por eso el cultivo necesita el doble de N por acre para alcanzar el rendimiento potencial de cada planta; pero mantener el doble de N en el perfil del suelo en 2025 requiere aproximadamente tres veces más libras de N por acre en comparación con el momento en que unas 20 000 plantas competían por el N del suelo (cuanto más N piden los agricultores a su suelo, más se pierde en el agua o en la atmósfera).
Este nitrógeno adicional del suelo, esencial para cultivar más de 36 000 plantas de maíz en un acre, está degradando las aguas superficiales en todo el mundo [donde puede provocar no solo una reducción de la calidad del agua, sino también eutrofización, floraciones de algas tóxicas e incluso zonas muertas]. Está contribuyendo al deterioro de las aguas costeras, erosionando la salud del suelo y aumentando los costes en efectivo por bushel cosechado».
El Dr. Benbrook concluye: «Me pregunto si alguna vez se contará la historia real y verdadera de la tecnología de producción de maíz en los Estados Unidos desde la década de 1990 hasta 2030. ¿O se ignorarán simplemente los errores consecuentes, como los han ignorado estos autores?».
El estudio: Ye Z et al (2025). Demasiado de algo bueno: Lecciones del maíz Bt comprometido con el gusano de la raíz en el cinturón del maíz de EE. UU. Science 387, n.º 6737: 984-989
DOI: 10.1126/science.adm7634. https://www.science.org/doi/10.1126/science.adm7634
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