Por Federico Degg, 19 de junio de 2024
Es bien sabido por los melómanos que durante los primeros años setenta, un periodo de gran agitación e innovación en todos los ambientes culturales, florecieron también en Italia varios grupos y artistas fundamentales en la definición de nuevos estilos y géneros, incluso a nivel internacional: se pueden citar bandas de rock progresivo como Le Orme, Premiata Forneria Marconi y Banco del Mutuo Soccorso, inmediatamente advertidas y contadas entre los nombres más destacados del género por sus precursores ingleses.
Pero si hay un grupo que quizás más que ningún otro empujó los límites de la ya extremadamente experimental y vanguardista escena musical de la época, forjando una amalgama sin precedentes de estilos e influencias sonoras, mereciendo así ser contado entre los hitos de la música italiana y más allá, ese es Area.
Menos conocidos por el gran público que los nombres antes mencionados, quizá más conocidos por la mayoría por la vocalidad y personalidad artística sin parangón de su líder Demetrio Stratos (que saltó a la fama unos años antes gracias a la balada «Pugni Chiusi», grabada con el grupo I Ribelli), los AreA – International POPular Group, ésta es la versión extendida de su nombre, nacieron oficialmente en 1972. La idea partió de Giulio Capiozzo, batería de jazz de origen turco, quien, junto con el cantante Demetrio Stratos (de ascendencia griega y nacido en Egipto), quería fundar un grupo dedicado a producir «material altamente creativo» [1], inspirándose en las experiencias musicales y el bagaje cultural de cada miembro, con el objetivo de ir completamente en contra de las tendencias y los clichés del rock de la época.
Así, se involucraron el teclista Patrizio Fariselli, formado en el mundo de los bailes de salón pero interesado tanto por el jazz como por el rock y la música contemporánea, el guitarrista Paolo Tofani y el bajista Patrick Djivas (que se unió a PFM en 1974 y fue sustituido más tarde por Ares Tavolazzi). Atraídos por esta mezcla de ideas y energía creativa, en 1973 el quinteto ya pudo grabar y completar todo el material para su primer proyecto discográfico.
Así vio la luz «Arbeit Macht Frei«, un álbum de debut explosivo y provocador en el que se suceden sin descanso riffs frenéticos inspirados en la música oriental y balcánica, secuencias de jazz improvisado, secciones más relajadas con sabor a pop-rock y esculturales líneas vocales aderezadas con letras enigmáticas e incisivas: una condensación de sonido, energía y dominio técnico de cada uno de los músicos que no puede dejar indiferente al oyente, una mezcla de ideas difícil de encerrar bajo la etiqueta única de «prog-rock» o de encuadrar en términos de relato político-cultural, incluso a partir de la controvertida expresión elegida como título.
Todos estos elementos, aunque mezclados con otras influencias y guiños estilísticos, seguirían siendo los ingredientes principales de la posterior producción discográfica del grupo: en 1974 vio la luz ‘Caution Radiation Area‘, un segundo trabajo aún más complejo donde priman la improvisación instrumental, el free jazz y otros virtuosismos como el uso de tempos compuestos. Al año siguiente apareció «Crac!«, probablemente el álbum más accesible del grupo, adornado con su pieza más conocida, «Joy and Revolution«. En 1976 llegó el turno de «Maledetti (maudits)«, una especie de álbum conceptual basado en una narración fantástica y política en el que el grupo experimentó aún más, oscilando entre elementos folclóricos contemporáneos y música clásica (en un mismo tema se pueden escuchar instrumentos de percusión del País Vasco y un cuarteto de cuerda).
En 1978, tras la publicación de su quinto álbum de estudio (‘1978! Gli dèi se ne vanno, gli arrabbiati restano‘), el grupo tuvo que hacer frente a la marcha de Demetrio Stratos, que había decidido dedicarse a tiempo completo a sus proyectos en solitario explorando las posibilidades y los límites físicos y sonoros de la voz humana, una trayectoria muy personal que atrajo la atención de iconos de la música contemporánea como John Cage.
Stratos falleció tristemente con sólo 34 años, el 13 de junio de 1979, debido a complicaciones derivadas de una forma grave y repentina de anemia aplásica; hace justo una semana se cumplieron 45 años de su triste y prematura muerte, que vino a truncarle en el momento más fértil y musicalmente interesante de su carrera. En los años siguientes (y ocasionalmente aún hoy) Area seguiría actuando en directo e incluso grabaría un par de nuevos álbumes de estudio, pero la carga creativa y las cotas alcanzadas en el trabajo con Demetrio seguirían siendo absolutamente inigualables.
La ecléctica y vanguardista combinación musical de Area, que no es fácil de entender a primera vista, puede considerarse un reflejo preciso a nivel artístico de las posiciones éticas y políticas de cada uno de los músicos, que fueron inmediatamente enfatizadas y transformadas en un verdadero «concepto» por su primer mánager histórico, el intelectual y empresario discográfico del PCI Gianni Sassi, que también fue el autor de las primeras letras del grupo [2].
De hecho, cada uno de los miembros de la banda compartía ideas de izquierda muy radicales afines a la ideología comunista, algo que nunca se ocultó en el contenido y las fuentes de inspiración de sus canciones. Baste pensar en el título de uno de sus mejores temas, «Cometa Rossa» (Cometa Roja), un deseo de liberación dirigido a Grecia, entonces todavía aplastada por la dictadura de los coroneles; en la crítica al boom económico y a la alienación de los trabajadores en «Arbeit Macht Frei» (tema homónimo del álbum); a la versión del himno socialista «The Internationale» grabada e incluida en el álbum en directo «Are(A)zione», o al paseo festivo de » La manzana de Odessa», inspirado en un extraño suceso acaecido durante la Revolución Rusa [3].
En un aspecto, sin embargo, Area siempre ha ido en contra de las manifestaciones históricas más infames del comunismo y del materialismo intrínseco a la filosofía marxista.
Lejos de promover una visión de uniformidad política y cultural -la misma que llevó a Stalin a perseguir todos los cultos religiosos que habían existido en las sociedades siberianas durante siglos, o a China a destruir los lugares de culto y las tradiciones milenarias del Tíbet-, la banda ha abrazado y traducido en música conceptos muy diferentes, como la fusión y la internacionalidad, la unión y la solidaridad entre los distintos pueblos y sus respectivos mundos culturales, cada uno con su precioso bagaje de tradiciones, especificidades y matices.
La banda también ha mostrado desde el principio una mirada hacia las sociedades y los pueblos víctimas de gobiernos tiránicos o de injusticias flagrantes. La Grecia asfixiada por la dictadura inspiró, como ya se ha dicho, los versos poéticos en griego de » Cometa Roja «; la primera canción de la banda, » Julio, Agosto, Septiembre (negro) «, es un himno airado en apoyo del pueblo palestino y sus intentos de reaccionar ante la opresión israelí; todo el LP » Maledetti «, pues, es una reflexión sobre la asfixia que una jerarquía de » mayores » (en términos de edad y valores) ejerce sobre el conjunto de la sociedad y sobre sus fuerzas más jóvenes y revolucionarias.
La libertad de los pueblos y de los individuos en primer lugar, por tanto, por encima de cualquier color político o discurso estructural: no es casualidad que en la sección central de «Cometa Rossa», compuesta por un evocador solo de voz y algunos otros instrumentos que roza verdaderas cotas de misticismo sonoro, Demetrio Stratos cante en griego palabras como «Cometa, cose la boca de los profetas / Cometa, cierra la boca y vete / Déjame encontrar la libertad» [4].
Incluso las ideas de lucha y militancia -dos aspectos ineludibles de las doctrinas políticas de extrema izquierda de los años 70- se confrontan, en las canciones de Area, con el deseo de paz y la voluntad de un cambio ante todo cultural y humano.
Un ejemplo de ello lo encontramos en » Julio, agosto, septiembre (negro) «, una canción que se abre con un poema en dialecto egipcio [5], una verdadera súplica para abandonar las armas y abrazar la paz recitada por una voz femenina y dirigida al hombre amado… que, sobre las notas del impetuoso riff de inspiración balcánica que arrastra la canción, responde con dureza a los oídos del oyente: «No es culpa mía si tu realidad / me obliga a hacer la guerra a la omertà / quizá algún día sepamos lo que significa / ahogarse en sangre con la humanidad«.
Como ya se ha dicho, esta pieza aborda de frente la cuestión palestina y expresa su apoyo a los «camaradas» que se dedican a defenderla, incluso con acciones muy criticables y beligerantes [6], por lo que resulta de gran actualidad ante lo que está ocurriendo hoy en Gaza y Cisjordania. En absoluto constreñida por el miedo a ser controvertida, AREA quiso llamar la atención sobre el círculo vicioso de violencia, ataques y contraataques que se desencadena cuando un pueblo es «humillado y ofendido» [7]: La cruda realidad de la injusticia y la guerra de guerrillas que se insinúa en la letra y el pacifismo que se invoca intensamente en el poema inicial parecen casi polos opuestos, aunque ambos estén dedicados a encontrar una solución a la difícil situación de esos «niños a los que el sol ya ha hecho viejos» (citando uno de los versos más conmovedores de la canción).
La dialéctica entre la paz y la lucha, entre la dureza de los planteamientos y la contención humana, abandona el contraste turbulento para fundirse en un resultado espléndido en » Alegría y revolución «, la única canción verdaderamente » radio-friendly » (y por tanto generalmente más conocida) que el grupo ha compuesto nunca. Acordes mayores, solos, virtuosismo pianístico y vocal, un giro rasposo de guitarra que huele a pura alegría, y un final en el que varias voces cantan a coro, todo ello aderezado con la siguiente letra:
Canto para ti que vienes a escucharme
Canto para ti que no quieres entenderme
Yo río para ti que no sabes soñar
Canto para ti que no me quieres entender
En tus ojos hay una luz que calienta mi mente
Con el sonido de tus dedos libras una batalla
Que nos lleva por las calles de la gente que sabe amar
Mi ametralladora es un contrabajo que dispara a tu cara
Que dispara en tu cara lo que pienso de la vida
Con el sonido de mis dedos se libra una batalla
Que nos lleva a las calles de la gente que sabe amar
La batalla aquí es puramente cultural, musical, artística. No hay ansia de poder, ni el ciego deseo de venganza de la lucha de clases, ni la voluntad bruta de derrocar el statu quo; lo que mueve las cosas hacia lo nuevo es ante todo el sentimiento, la «gente que sabe amar», soñar y comprender. Una revolución pacífica y alegre, donde las únicas «descargas de proyectiles» que lanzan los combatientes son vertiginosos solos de teclado, piano y guitarra, o las letras mordaces y nunca banales con las que Stratos y compañía alaban la libertad personal, el encuentro fértil entre culturas, la justicia y el cambio.
Federico Degg es un estudiante y trabajador de 23 años. Se dedica a la comunicación, la cultura y el arte en todas sus formas (música, imágenes, escritura, teatro). Activista y miembro de asociaciones e iniciativas locales. Joven colaborador de Como Don Quijote.
NOTAS Y FUENTES
[2] Para profundizar en el entramado «storytelling» vinculado al proyecto musical de Area, he aquí una lectura bastante profunda: https://www.ondarock.it/italia/area.htm
[3] Para los más curiosos, la historia que inspiró la canción (de cuya mera letra es difícil entender nada) se explica al final de este vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=al_kr8M55
[4] https://www.antiwarsongs.org/canzone.php?lang=it&id=9030
[5] La traducción de los versos poéticos puede leerse en este enlace: https://www.antiwarsongs.org/canzone.php?lang=it&id=320
[6] «Septiembre Negro» es en realidad el nombre de una célula terrorista fundada a principios de los años 70 por algunos milicianos de Al-Fatah (una entidad paramilitar incluida en las filas de la Organización Nacional para la Liberación de Palestina), culpable de acciones como el secuestro y asesinato de 11 atletas israelíes durante los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972.
La organización nació como respuesta a uno de los muchos acontecimientos trágicos sufridos por el pueblo palestino durante el siglo pasado, es decir, el Septiembre Negro en Jordania: tras los atentados extremistas que pretendían derrocar la monarquía, el rey Husayn de Jordania (apoyado por acciones tácticas de «amenaza» por parte de Israel y Estados Unidos) decidió movilizar al ejército para expulsar a todos los refugiados palestinos y sus organizaciones que se encontraban en suelo jordano, causando la muerte de aproximadamente tres mil a cinco mil personas, entre ellas muchos civiles.
[7] https://blog.libero.it/31canzoni/4554640.html
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