Por Eric MEUNIER, 27 de noviembre de 2025
Desde hace varios años, la AESA y la Anses piden a Bayer que supervise la aparición de teosinte, antepasado silvestre del maíz, en los campos cultivados con maíz Mon810 en Portugal y España. En 2023, la empresa seguía sin hacerlo. Sin embargo, la presencia de teosinte en Europa está demostrada. Un estudio científico ha demostrado incluso de forma experimental que el transgén Mon810 puede transmitirse del maíz a las plantas de teosinte recolectadas en los campos españoles. Por lo tanto, la producción de proteína transgénica insecticida no está controlada.
En 2023, el maíz transgénico Mon810, modificado genéticamente para expresar la proteína insecticida Cry1Ab, se cultivó en 46 327 hectáreas en España y 1898 hectáreas en Portugal. El cultivo de este maíz fue autorizado en la Unión Europea en 1998, por un período de diez años. Desde entonces, sigue siendo legal debido a una solicitud de renovación de la autorización presentada por Bayer en 2007, a la que la Comisión Europea no ha respondido, lo que equivale a una prórroga de facto de la autorización. Los cultivos en España y Portugal son objeto de informes anuales de vigilancia medioambiental, que los comités de expertos europeos y franceses comentan cada año. Estos informes reflejan la preocupación de estos expertos, repetida año tras añoi, por la falta de una supervisión adecuada del teosinte en los campos de maíz Mon810.
En Europa, el teosinte puede adquirir el transgén del maíz Mon810
La preocupación de los expertos se vio reforzada en 2024 por la publicación de un artículo científico españolii. Este artículo se inscribe en la línea de los estudios sobre la aparición de cruces entre maíz transgénico y no transgénico iniciados por Quist y Chapela en 2001, cuando detectaron la presencia de transgenes Bt en variedades locales de maíz mexicanoiii.
En el artículo de 2024, tal y como informa la Anses en su dictamen publicado a principios de 2025iv, los científicos españoles muestran «la producción de la proteína Cry1Ab y una resistencia a los insectos objetivo en plantas híbridas resultantes de cruces espontáneos entre el maíz MON810 y teosintes recolectados en España». De hecho, tras recolectar en España plantas de teosinte y cruzarlas en un marco experimental durante tres años con maíz Mon810, estos científicos afirman haber obtenido en un año cruzamientos con capacidad para matar insectos mediante la producción de la proteína Cry1Ab.
Para la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA)v, estos resultados «sugieren que la posibilidad de cruce entre el maíz Mon810 y el teosinte puede ser mayor de lo que se había previsto anteriormente en condiciones experimentales». Añaden que estos híbridos de teosinte/maíz Mon810 pueden producir semillas viables y tener una ventaja selectiva sobre las plantas de teosinte. Sin embargo, consideran que se necesitan más estudios «en condiciones reales» para determinar si «la adquisición y expresión de la secuencia Cry1Ab en los híbridos de teosinte/maíz Mon810 puede aumentar su persistencia y capacidad de invasión». En cuanto a si esto supone un riesgo adicional para los organismos diana y no diana de la proteína transgénica Cry1Ab, la respuesta dependerá de los resultados de un estudio que se llevará a cabo, si es que se lleva a cabo…
Es concebible que si las plantas en la naturaleza comienzan a producir un insecticida, la cantidad total de proteína insecticida deje de estar controlada (si es que se controla en los campos de OGM). En algunas zonas, los insectos estarían expuestos a cantidades superiores a la dosis letal (DL50) necesaria para matar al 50% de la población expuesta, mientras que en otras, esta cantidad sería inferior a la DL50. Esta situación podría favorecer la aparición de insectos que han desarrollado resistencia a la proteína insecticida. En otras palabras, se seleccionarían insectos resistentes al maíz Bt, lo que privaría a los agricultores del uso de bacterias Bt naturales, permitidas en la agricultura orgánica, y promovería la proliferación del teosinte Bt en los cultivos de maíz, lo que podría suponer la prohibición de todo cultivo de maíz «sin OGM» u orgánico. Los fitomejoradores, por su parte, se verían privados del uso del teosinte para incorporar sus características de rusticidad en nuevas variedades no transgénicas. Esta contaminación también podría alterar irreversiblemente el equilibrio de la biodiversidad.
Los expertos siguen siendo tan críticos como siempre con las prácticas de Bayer
El problema es que las preocupaciones expresadas desde hace varios años sobre la presencia de teosinte en España y, desde la publicación de este artículo científico en 2024, sobre la capacidad demostrada de estos teosintes para adquirir el transgén Mon810, no parecen ser escuchadas por Bayer, que, a su vez, no hace nada al respecto.
La Anses destaca, por ejemplo, que la empresa ya no encuesta a los agricultores portugueses que cultivan maíz Mon810, sino solo a los españoles. Una práctica que la ANSES, al igual que la AESA, no valida, ya que indica que desea que el cuestionario elaborado por Bayer para los agricultores «también se envíe a los agricultores portugueses, ya que las condiciones de cultivo y, por lo tanto, los efectos, podrían ser diferentes entre Portugal y España». En cuanto a las preguntas formuladas a los españoles, estos mismos expertos explican que los agricultores «deben indicar si las cinco plantas adventicias más abundantes en sus parcelas de maíz MON810 son diferentes de las identificadas en los cultivos de maíz convencional». Se trata de una pregunta inadecuada, ya que no permite identificar la presencia de teosinte si esta no figura entre las cinco plantas adventicias más abundantes en las parcelas de maíz Mon810. Por lo tanto, la ANSES y la AESA solicitan, una vez más, que «la presencia de teosinte sea objeto de una pregunta específica y explícita en los cuestionarios de la encuesta a los agricultores».
Sin embargo, esta información no recopilada por Bayer es la base del trabajo de vigilancia más específico que recomiendan los expertos. Como indica la AESA, «esta falta de nuevos datos limita la capacidad de comprobar específicamente las hipótesis de tal riesgo y de confirmar o refutar las recomendaciones anteriores relacionadas con la gestión de los riesgos asociados al maíz Mon810». Para los expertos franceses y europeos, la presencia de teosinte debería tenerse específicamente en cuenta en los casos de cultivos de maíz MON810, ya que pueden cruzarse con el maíz. Esto debería traducirse en:
- la vigilancia de una posible dispersión del transgén Cry1Ab, un posible cruce entre el maíz y el teosinte que, según la Anses, podría provocar a largo plazo «un flujo del transgén hacia variedades convencionales de maíz»,
- y la vigilancia de la aparición de «plantas híbridas en las zonas refugio, que podrían comprometer la eficacia de una estrategia de prevención de la aparición de resistencia a la proteína Cry1Ab en los insectos».
En resumen, la ANSES solicita que «la presencia de teosinte y, en su caso, la superficie de estas poblaciones, así como la presencia del transgén Cry1Ab en dichas poblaciones, sean tenidas en cuenta por el titular de la autorización en su plan de vigilancia del maíz MON810».
Por su parte, Bayer, tal y como informan la ANSES y la AESA, considera que la aparición de teosinte es un problema agronómico general que afecta a todos los tipos de cultivos de maíz. Por lo tanto, la empresa concluye «que no se justifica un informe sobre la aparición o la presencia de teosinte en el marco de la evaluación de la seguridad del maíz MON810».
¿Riesgos futuros?
Las preocupaciones de los expertos se refieren a riesgos potenciales bastante fáciles de imaginar en caso de transferencia del transgén a los teosintes presentes en los campos de maíz Mon810, sobre todo si las poblaciones de teosintes crecieran en estos campos en los próximos años.
Uno de los problemas es que dicha transferencia podría conferir a los teosintes una capacidad insecticida, como se muestra en el artículo científico español publicado en 2024. Tal situación sería aún más preocupante si estos teosintes productores de insecticida pudieran a su vez diseminarse y transmitir el transgén a otras plantas de maíz no transgénicas.
En definitiva, se amplificaría la producción de proteína transgénica, al igual que se amplificarían lógicamente las cantidades de proteína insecticida presentes en el medio ambiente. En algunos lugares, podría encontrarse en cantidades superiores a las previstas cuando se autorizó su cultivo comercial en 1998. Los insectos no objetivo podrían verse afectados y morir por esta proteína. En otros lugares, podría encontrarse en cantidades insuficientes. En este caso, los insectos objetivo podrían tener la oportunidad de adaptarse y desarrollar resistencias.
La reacción —o la falta de reacción— de la empresa es sorprendente. Mientras que la Unión Europea ve aumentar su población de teosinte y los investigadores han demostrado que es posible transferir un transgén de un maíz transgénico a un teosinte, la empresa decide no hacer nada. Una falta de reacción que podría dar lugar a un problema agronómico de mayor envergadura, lo que ofrecería la oportunidad de promover nuevas plantas modificadas genéticamente como solución…
Notas:
i Eric Meunier, «¿Problemas futuros debido al cultivo de maíz transgénico en Europa?», Inf’OGM, 6 de febrero de 2024.
ii Arias-Martín M, Bonet MCE y Beldarraín IL, « El Teosinte introducido en España y el maíz Bt: tasa de hibridación, fenología y cuantificación de la toxina cry1ab en los híbridos », Revista de Ciências Agrárias, n.º 47, p. 297-301, 2024.
iii David A. Cleveland et al «Detección del flujo de (trans)genes a variedades autóctonas en centros de origen de cultivos: lecciones del caso del maíz en México», Environ. Biosafety Res., n.º 4, p. 197-208, 2005.
iv Anses, «Nota de apoyo científico y técnico (AST) de la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de la Alimentación, el Medio Ambiente y el Trabajo (Anses) relativa a la solicitud de comentarios sobre el informe anual (2023) de vigilancia medioambiental del cultivo de maíz modificado genéticamente MON810 en España y Portugal», 8 de enero de 2025.
v EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), Messéan, A., Álvarez, F., Devos, Y., Sánchez-Brunete, E. y Camargo, A. M La evaluación del informe de seguimiento medioambiental posterior a la comercialización de 2023 sobre el cultivo de maíz modificado genéticamente MON810 en la UE, EFSA Journal, 23(8), e9613, agosto de 2025.
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Decisión de Ejecución (UE) 2024/1828 de la Comisión, de 2 de julio de 2024, por la que se renueva la autorización de comercialización de piensos que contengan o estén compuestos por maíz modificado genéticamente MON 810 y de alimentos y piensos producidos a partir de él.
Buenas razones para retirar las variedades de maíz MON 810 cultivadas en España
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