El tiempo que pasan frente a la pantalla puede afectar al desarrollo de las estructuras cerebrales relacionadas con la atención y el pensamiento superior
Pamela Ferdinand, 21 de noviembre de 2025
Los niños que pasan más tiempo con los teléfonos móviles, la televisión y los videojuegos pueden correr un mayor riesgo de desarrollar problemas de atención a medida que crecen, según un estudio a gran escala, el primero de este tipo.
Los resultados, publicados recientemente en Translational Psychiatry [octubre de 2025], indican que existe una relación entre un mayor tiempo frente a la pantalla y síntomas más graves de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Investigadores de la Universidad de Fukui, en Japón, también encontraron anomalías cerebrales medibles, aunque sutiles, entre los usuarios habituales de pantallas.
«Estos hallazgos sugieren que el tiempo que pasan frente a la pantalla está asociado con los síntomas del TDAH y la estructura cerebral, así como con su desarrollo», afirmaron.
En concreto:
- Un mayor tiempo frente a la pantalla a los 9-10 años predijo síntomas más graves de TDAH dos años después, tras tener en cuenta la gravedad de los síntomas de los niños al inicio.
- Un mayor tiempo frente a la pantalla se relacionó con una corteza cerebral más pequeña, la capa externa del cerebro responsable del pensamiento y la atención de alto nivel, lo que a su vez se relacionó con síntomas más graves de TDAH.
- Los niños con más tiempo frente a la pantalla al inicio tenían un putamen derecho más pequeño, una región implicada en el aprendizaje del lenguaje, la adicción y el procesamiento de recompensas.
- Un uso más intensivo de la pantalla después de dos años se relacionó con un desarrollo ligeramente más delgado en otras tres regiones corticales que apoyan funciones cognitivas importantes, como la atención, la memoria de trabajo y el procesamiento del lenguaje.
El uso de pantallas ha aumentado en todo el mundo entre los niños y adolescentes, y más de un tercio de los padres estadounidenses con hijos menores de 12 años afirman que sus hijos comenzaron a interactuar con un teléfono inteligente antes de los 5 años, según Pew Research. Aunque los dispositivos digitales se promocionan como herramientas esenciales para la escuela y las relaciones sociales, su uso excesivo se ha relacionado con trastornos del sueño, reducción de la actividad física y efectos negativos en la salud mental, el comportamiento y el desarrollo cerebral.
Este último estudio es el primero en analizar a largo plazo cómo los hábitos digitales, la atención y el desarrollo cerebral pueden interrelacionarse durante los años críticos de la infancia, según afirman los investigadores. Utilizaron datos del estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), un proyecto a nivel nacional que realiza un seguimiento de casi 12 000 niños seleccionados a los 9 y 10 años.
De ellos, se centraron en los niños que tenían información completa sobre el tiempo que pasaban frente a la pantalla, los síntomas de TDAH y las resonancias magnéticas. Eso incluyó a 10 116 niños al inicio del estudio y luego a 7880 en el seguimiento de dos años.
Los niños informaron sobre el tiempo que pasaban en diversos dispositivos, incluyendo videojuegos y televisión, y el equipo de investigación calculó un promedio semanal ponderado para reflejar las diferencias entre el uso entre semana y el fin de semana. La base de datos del estudio no incluía información sobre el tamaño de la pantalla.
Por su parte, los padres proporcionaron valoraciones de los síntomas relacionados con el TDAH utilizando la Child Behavior Checklist (Lista de verificación del comportamiento infantil), y los profesores presentaron valoraciones adicionales sobre los problemas de atención de un grupo más reducido de participantes.
El estudio en sí mismo no demuestra que el tiempo de pantalla cause directamente síntomas de TDAH o cambios en el cerebro, afirman los autores. Son muchos los factores que influyen en esos síntomas, y las diferencias observadas fueron modestas. También se necesita más investigación, afirman, para establecer si el tamaño de la corteza cerebral influye en la posible conexión entre el tiempo de pantalla y los problemas de atención.
Las investigaciones futuras deberían evaluar otras medidas del desarrollo cerebral, como la forma en que se comunican las regiones del cerebro y viajan las señales, afirman.
Referencia
Shou Q, Yamashita M, Mizuno Y. Asociación del tiempo frente a la pantalla con los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad y su desarrollo: el papel mediador de la estructura cerebral. Translational Psychiatry. 2025;15(1). doi:10.1038/s41398-025-03672-1
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