Por Denis MESHAKA, 28 de noviembre de 2024
La Bóveda Global de Semillas de Svalbard (Svalbard, Noruega), a menudo apodada la « cámara acorazada» de las semillas, desempeña un papel especial en la preservación de la biodiversidad genética. Su misión principal, centrada en la conservación a largo plazo de muestras de semillas, es oficialmente preservar la diversidad de los recursos fitogenéticos y garantizar su accesibilidad en caso de catástrofes. Sin embargo, un análisis más detallado de su funcionamiento revela la considerable influencia y los intereses de los actores pro-OGM en su gobernanza. ¿Quién se beneficiará realmente de Svalbard, las multinacionales o los agricultores?
El 22 de octubre, la Bóveda Global de Semillas de Svalbard (Noruega) acogió más de 30.000 nuevas muestras de semillas procedentes de 21 países. Esta noticia nos brinda la oportunidad de repasar el funcionamiento, a veces controvertido, de esta bóveda mundial de semillas situada en la isla de Spitsbergen, a medio camino entre Noruega y el Polo Norte. Se eligió esta ubicación geográfica por las condiciones necesarias para la conservación de semillas a largo plazo. Inaugurada en 2008, el objetivo oficial de Svalbard es preservar millones de muestras de semillas de un gran número de especies de cultivo y garantizar que estén a disposición de quienes las suministraron en caso de catástrofes naturales o provocadas por el hombre. Por ejemplo, Icarda, que solía gestionar el banco de semillas sirio, recuperó muestras que había depositado en Svalbard en 2011 tras los conflictos militares que las habían amenazado, y las envió a Marruecos y Líbano, adonde trasladó sus actividades de investigación en 2015 [1]
Funcionamiento y gobernanza de Svalbard
Svalbard funciona en virtud de un acuerdo tripartito entre el Gobierno noruego, el Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen) y Crop Trust, una organización privada integrada por gobiernos, fundaciones y empresas privadas que forman un « Consejo de Donantes » (véase el diagrama siguiente). Aunque Noruega es propietaria de la Bóveda de Semillas, el edificio que alberga las colecciones, la financiación y la asistencia en las operaciones cotidianas corren a cargo del Crop Trust [2], mientras que NordGen gestiona la base de datos del almacén.
Las semillas son depositadas voluntariamente por los gestores de la colección según el principio de « caja negra», es decir, siguen siendo propiedad de los depositantes y sólo ellos pueden acceder a ellas y compartirlas. Este « duplicado » de las semillas depositadas en Svalbard sirve, por tanto, de salvaguardia. Svalbard sólo acepta semillas compartidas de acuerdo con las normas del sistema multilateral o el artículo 15 del Tirpaa [3] o, como ya se ha mencionado, semillas del país depositante, que debe ser el lugar de origen de las semillas que desea depositar. Las semillas modificadas genéticamente («GM») no pueden depositarse en Svalbard. Como señala Crop Life, la legislación noruega prohíbe actualmente la importación y el almacenamiento de semillas MG en su territorio [4]. Estas normas tienen por objeto garantizar que las semillas guardadas cumplan los acuerdos internacionales sobre biodiversidad y seguridad alimentaria.
Sobre el papel, las semillas depositadas en Svalbard sólo pueden devolverse a los depositantes. Los depositantes pueden entonces acordar compartir las semillas de conformidad con el artículo 12 del Tirpaa. Esto implica la firma de Acuerdos de Transferencia de Material (ATM) que incluyen disposiciones sobre propiedad intelectual y reparto de beneficios destinadas a proteger a los Estados, a los depositantes y, eventualmente, a los agricultores que suministran las semillas y, también en este caso, a remunerarlos [5]. A pesar de estas disposiciones, actores como el sindicato de agricultores Vía Campesina afirman que estos ATM permiten a las empresas privadas acceder a las semillas recogidas en los campos de los agricultores. Así, pueden utilizarlas para desarrollar nuevas variedades amparadas por derechos de propiedad intelectual. Esto socava los derechos de los agricultores a utilizar sus propias semillas, sin compartir los beneficios [6]. Además de esta posible facilitación de la biopiratería, la gobernanza de Svalbard también plantea interrogantes.
Influencia de los actores pro-OGM
Crop Trust, que desempeña un papel central en la gestión financiera y operativa de Svalbard, incluye a varios miembros que defienden la agricultura pro-OGM. Por ejemplo, la presidenta del Crop Trust, Catherine Bertini, ha estado asociada a la Fundación Bill y Melinda Gates, conocida por su apoyo a los OGM. Jean-Christophe Gouache, que ha ocupado altos cargos en Limagrain, una empresa francesa defensora del desarrollo de los OGM, es otro influyente miembro ejecutivo.
Entre los donantes del Crop Trust figuran multinacionales agroquímicas, como Dupont-Pioneer, Syngenta y Bayer, implicadas en la producción de OGM. Esta fuerte presencia de intereses industriales en el seno del Crop Trust lo convierte en un punto de presión que influye en las políticas de conservación y acceso a las semillas, y que puede favorecer proyectos alineados con los intereses comerciales de estas multinacionales.
Llama especialmente la atención la falta de representación directa de los agricultores, a pesar de ser los principales proveedores de semillas, dentro de la gobernanza de una institución como Crop Trust. Las organizaciones también señalan los riesgos de inequidad y pérdida de soberanía para las comunidades agrícolas locales. Esto representa una violación del derecho de los agricultores a las semillas (garantizado por el artículo 9 de la Tirpaa), así como los peligros de la biopiratería y la excesiva influencia comercial. Cuando se creó Svalbard en 2008, el mensaje de Vía Campesina a las multinacionales de las semillas era inequívoco: « Ya sea mediante patentes, derechos de obtentor u OGM, el objetivo de las multinacionales de las semillas es imponer su derecho de propiedad sobre todas las semillas existentes, eliminando la mayor parte de la biodiversidad cultivada que podría competir con ellas. ¿Será porque pretenden llevar a cabo su proyecto de acabar totalmente con toda la biodiversidad cultivada en los campos por lo que ahora financian el almacenamiento de semillas robadas a agricultores y pueblos indígenas en el banco de genes de Svalbard [8].
Posible impacto en las políticas de conservación
La influencia de las multinacionales agroquímicas supone un riesgo para la orientación de las políticas de conservación. Aunque el objetivo de Svalbard es conservar semillas no modificadas genéticamente, los donantes favorables a los OGM pueden ejercer presión para alinear las políticas de conservación con sus intereses, por ejemplo limitando el acceso a determinadas semillas y favoreciendo la conservación de semillas resistentes a los herbicidas comercializados por estas multinacionales. Por tanto, no se puede descartar totalmente el riesgo de que las decisiones vayan en contra de los intereses de las comunidades agrícolas locales, del sistema de semillas campesinas y de las iniciativas de conservación basadas en semillas tradicionales. Sin embargo, una de las misiones declaradas de Svalbard es proteger el acceso de estos agricultores a esta diversidad.
Sin embargo, cabe preguntarse si la cuestión de la conservación no debería replantearse a la luz de la digitalización y desmaterialización de las semillas. Además, la aparición de » los nuevos OGM “, presentados como no rastreables por ser ” idénticos » a las semillas tradicionales y que podrían excluirse de la categoría oficial de OGM en la UE, acentúa este cuestionamiento.
La gran desigualdad en el apoyo financiero recibido por Svalbard, por una parte, y Tirpaa, por otra, es motivo de preocupación en materia de conservación. Svalbard ha recibido una importante financiación (unos 30 millones de dólares [23 millones de euros] repartidos en 6 años a partir de 2007) de la Fundación Bill y Melinda Gates. El Fondo Tirpaa de Distribución de Beneficios (BSF), destinado a apoyar la recolección y conservación de recursos fitogenéticos en los campos y en los bancos nacionales de los países en desarrollo, no recibe el mismo nivel de apoyo financiero. En mayo de 2023, el secretario de Tirpaa, Kent Nnadozie, anunció que los donantes, entre los que no se encuentra la Fundación Gates, habían aportado 11 millones de dólares para financiar proyectos en todo el mundo [9]. Esta disparidad afecta a la eficacia de Tirpaa en detrimento de los agricultores, que son los custodios tradicionales y los principales productores de recursos genéticos. Estos agricultores rara vez se benefician de esta labor de conservación, mientras que sus semillas suelen ser recogidas por investigadores y ONG, depositadas en Svalbard y utilizadas después para desarrollar semillas amparadas por derechos de propiedad intelectual que les privan de sus derechos.
Un Santo Grial para las multinacionales
La gran presencia de multinacionales agroquímicas en el Consejo de Donantes del Crop Trust plantea la cuestión de un posible conflicto de intereses. Las decisiones tomadas en el seno de este Consejo se adoptan normalmente por consenso. Sin embargo, en caso de desacuerdo, se someten a votación, disponiendo cada miembro de un voto. En este modo de gobernanza, a pesar de la presencia de gobiernos y fundaciones (algunas de las cuales son abiertamente pro-OGM), pueden prevalecer los intereses comerciales de las multinacionales, que también están presentes. De ser así, ¿cuál sería el peor escenario posible?
Svalbard representa un acceso precioso a la biodiversidad genética « digitalizable ». Esto es tanto más cierto cuanto que las colecciones se basan a menudo en información sobre rasgos fenotípicos específicos recogida de los agricultores. En otras palabras, la información genética contenida en cada una de las muestras de semillas conservadas en la cámara acorazada puede secuenciarse y la información derivada de dicha secuenciación utilizarse como base para una solicitud de patente que cubra una característica de interés de la variedad. La información recogida sobre esta característica puede asociarse a un gen mediante un proceso biotecnológico y constituir la base de una solicitud de patente (que, hasta la fecha, no tiene que indicar el origen del material en el que se basa la « invención »). Para una agroindustria fervorosa por las NTG (nuevas técnicas genómicas) y adepta a una política de propiedad intelectual que utilice esta información de secuenciación (o DSI) -como es el caso de la mayoría de los miembros del Crop Trust-, el contenido de esta cámara acorazada representa, por tanto, un Santo Grial.
No se puede descartar el riesgo de que las solicitudes de acceso a las semillas almacenadas en Svalbard por parte de la industria conduzcan a la apropiación de estos recursos fitogenéticos. Si esto ocurre, la misión original de Svalbard de proteger la diversidad de semillas podría verse secuestrada por los intereses comerciales de sus gestores, en detrimento de los agricultores que son los productores originales de estas semillas.
Hay que plantearse una serie de preguntas: ¿es legítimo que un banco de depósito de semillas gestionado por un consorcio de empresas semilleras y fundaciones industriales cuente con el apoyo de gobiernos y organizaciones intergubernamentales como Tirpaa? ¿Es aceptable que una estructura que se supone cooperativa beneficie principalmente a las multinacionales, sobre todo en forma de secuencias genéticas explotables, mientras que los principales contribuyentes a estos depósitos, es decir, los agricultores, sólo obtienen beneficios marginales, y únicamente en caso de grandes catástrofes como riesgos climáticos o conflictos?
i Equipo de Comunicación de ICARDA, «ICARDA’s seed retrieval mission from Svalbard Seed Vault»,1 de noviembre de 2015.
ii Crop Trust, « Fondo de Dotación ».
iii TIRPAA: Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura.
Su sistema multilateral fomenta el intercambio de semillas entre países para preservar la biodiversidad agrícola. El artículo 15 trata de las colecciones ex situ, gestionadas por el Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (GCIAI) y otras instituciones reconocidas, que deben ser accesibles para apoyar los objetivos del TIRPAA.
iv Crop Trust, «Preguntas frecuentes sobre la Bóveda Global de Semillas de Svalbard».
v Frédéric Prat, «Des semences partagées, mais des droits paysans théoriques», Inf’OGM, le journal, nº 125, noviembre/diciembre de 2013.
vi Vía Campesina, «Defender los derechos de los campesinos a las semillas y los recursos genéticos, contra la biopiratería», 17 de julio de 2023.
viii Vía Campesina, «Documentos políticos», mayo de 2009.
ix FAO, «Veintiocho proyectos aprobados para financiación», 12 de mayo de 2023.
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