Un número preocupante de productos de consumo tienen vínculos históricos con el Tercer Reich. ¿Por qué se ha permitido que estas empresas sigan funcionando?
- Por Alex Skopic, 18 de noviembre de 2024currentaffairs.org
¿Sabías que cada vez que pasas por una gran superficie, los fantasmas de nazis muertos te miran desde las estanterías? Pues es verdad. Están en el pasillo de los refrescos, asomándose entre las latas y las botellas. También están en la sección de automóviles, en el departamento de ropa, en la farmacia y en el pasillo de electrónica. Sobre todo en la sección de electrónica. Una vez que aprendes a verlos, no paras.
Estoy siendo dramático, pero sólo un poco. Los fantasmas en cuestión son representaciones metafóricas de la fea historia de algunas de las empresas más famosas del mundo. Resulta que muchas de esas empresas son reacias a hablar de lo que hicieron entre 1933 y 1945, y con razón. De hecho, estaban ocupadas colaborando con la Alemania nazi y sus dirigentes y obteniendo pingües beneficios en el proceso. Cosían uniformes para las tropas de Hitler, diseñaban coches para el Partido Nazi, fabricaban refrescos para servir en los actos nazis y, en un caso especialmente sombrío, proporcionaban máquinas de tarjetas perforadas para contar a los prisioneros en los campos de exterminio. Hoy en día, las mismas empresas siguen existiendo, llenando las estanterías de su supermercado. En la mayoría de los casos, se enfrentaron a poco o ningún castigo por su complicidad en uno de los regímenes más atroces de asesinatos en masa jamás registrados, y se les permitió seguir haciendo negocios como de costumbre después de la guerra. Eso nos dice todo lo que necesitamos saber sobre el capitalismo y las cotas de maldad a las que llegan las empresas de este sistema económico amoral cuando hay dinero que ganar.
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Cuando Hitler llegó al poder en enero de 1933, ya estaba perfectamente claro que el nazismo era indefendible. Esto es algo fundamental que hay que reconocer. Nunca hubo un momento en el que alguien, de tener un conocimiento básico de los acontecimientos mundiales, pudiera decir de forma creíble que la Alemania nazi era una nación europea normal o que era aceptable hacer negocios con ella. Antes de convertirse en Führer, Hitler ya había expuesto sus puntos de vista y objetivos en Mein Kampf de 1925: su aversión por la democracia, su violento antisemitismo (incluidas fantasías sobre el uso de «gas venenoso») y todo lo demás. Estos fueron los principios rectores del Estado nazi desde el primer día, y se tradujeron en violencia y opresión patrocinadas por el Estado casi de inmediato. El primer campo de concentración se abrió en Dachau en marzo de 1933 y se llenó rápidamente de opositores políticos al partido nazi, especialmente comunistas. En abril, unos 60.000 judíos alemanes ya habían sido encarcelados, en Dachau y en otros lugares, y otros 10.000 habían huido del país. Las fases iniciales del Holocausto ya habían comenzado, y mucha gente en todo el mundo estaba dando la voz de alarma. En Manhattan, más de 100.000 manifestantes protestaron contra el gobierno nazi y sus políticas antisemitas en mayo de 1933, y se hicieron llamamientos generalizados a boicotear empresas y productos alemanes. Incluso en esta fase inicial, el lado bueno y el lado malo de la situación estaban claros. Pero eso no detuvo a las grandes empresas internacionales. No boicotearon, sino todo lo contrario. Conocían la opresión y el horror, escucharon las peticiones de justicia y decidieron aceptar a la Alemania nazi como socio comercial.
Por ejemplo, la empresa Coca-Cola. Hoy es una de las empresas más famosas del mundo, con ventas en más de 200 países y territorios, incluida la Antártida. Pero en el siglo XX también estuvo íntimamente ligada a los nazis. En su libro For God, Country and Coca-Cola, el historiador Mark Pendergrast expone todos los detalles de la alianza entre ambos, y son profundamente inquietantes. Las figuras clave eran dos ejecutivos llamados Ray Rivington Powers y Max Keith, a quien Pendergrast llama «a la vez el hombre Coca-Cola por excelencia y [un] colaborador nazi». Estaban a cargo de Coca-Cola GmbH (GmbH significa «Gesellschaft mit beschränkter Haftung», el equivalente alemán de « Sociedad de responsabilidad limitada»), la filial alemana de la empresa. Según todos los indicios, tanto Powers como Keith eran brillantes vendedores, y las ventas de Coca-Cola en Alemania crecieron espectacularmente en la década de 1930. Pero también eran absolutamente amorales, y cuando Alemania se convirtió en una dictadura fascista, asumieron el cambio:
Keith se centró en los «acontecimientos especiales», como las reuniones patrióticas masivas, y se dio cuenta de que las muestras eran la mejor forma de desarrollar el negocio. Coca-Cola apareció en las carreras ciclistas, haciendo hincapié en su saludable refresco para los atletas. Mientras los jóvenes daban pasos de ganso en formación en los mítines de las Juventudes Hitlerianas, los camiones de Coca-Cola acompañaban a los manifestantes, con la esperanza de captar a la siguiente generación.
El mayor «acontecimiento especial» de todos fueron los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín, comúnmente conocidos hoy como las «Olimpiadas nazis ». La organización de los juegos fue un gran golpe propagandístico para el gobierno de Hitler, que fue pionero en el «lavado de imagen deportivo», es decir, el uso del atletismo para promover la imagen de una nación en el escenario mundial y distraer la atención de las atrocidades que se cometían en casa. Los juegos fueron también un foro para las teorías nazis de superioridad racial, con una política de «sólo arios» en los equipos alemanes. ( Como es sabido, esto supuso un «pulgar en el ojo» para Hitler cuando el corredor afroamericano Jesse Owens venció a la supuesta raza superior, llevándose a casa cuatro medallas de oro). Coca-Cola patrocinó los juegos, anunciándolos con imágenes de esculturales atletas arios con águilas alemanas en el pecho.
Como relata Pendergrast, Max Keith y sus compañeros ejecutivos «proporcionaron enormes cantidades de Coca-Cola a los atletas y visitantes», y se pasaron toda la Olimpiada codeándose con las élites nazis. En un momento dado, el presidente de la compañía , Robert Woodruff, voló a Berlín y «llevó a todo un séquito de Coca-Cola» a una fiesta organizada por el ministro de propaganda Joseph Goebbels y el mariscal de campo Hermann Göring. No se opusieron a las leyes raciales de Nuremberg-entonces en plena vigencia- que despojaban de sus derechos civiles a los judíos y otros no arios. Pero sí se quejaron de un punto de la política nazi, algo que no podían perdonar: la obligación de incluir la etiqueta «contiene cafeína» en sus envases.
Desde un punto de vista puramente capitalista y de búsqueda de beneficios, Keith y Powers estaban siendo racionales. Tenían una buena razón para que les gustara el nazismo: El nazismo era bueno para los negocios. En particular, ayudaba a mantener bajos los costos laborales y a los trabajadores a raya:
[Los trabajadores eran poco más que siervos, con prohibición no sólo de hacer huelga sino de cambiar de trabajo. El empresario se convirtió en una especie de mini-dictador, un Geschäftsführer, o «líder de la empresa». Los salarios se fijaron deliberadamente muy bajos, pero la mayoría de los trabajadores se contentaban con tener trabajo y con creer la propaganda de Hitler de que el «Volk» teutón superaría todos los obstáculos. […] No es de extrañar que los fieles trabajadores de Max Keith trabajaran con tanta diligencia. En 1939, cuarenta y tres plantas alemanas embotellaban Coca-Cola, y nueve más estaban en construcción. Más de seiscientos concesionarios, franquiciados independientes que ganaban bastante más dinero que la mayoría de los trabajadores alemanes, distribuían las bebidas. Cada uno era su propio mini-Führer, aunque se inclinaban en última instancia ante Max Keith, que había hecho todo esto posible para ellos.
De nuevo, esto tiene mucho sentido desde una perspectiva capitalista. Incluso hoy, en lo que es ostensiblemente la era de la democracia, no hay nada más autoritario y menos democrático que el lugar de trabajo. Tu jefe no tiene que ser elegido, y en la mayoría de los casos no tienes nada que decir en sus decisiones; sólo tienes que obedecer, o ser despedido. También sabemos que los jefes hacen todo lo posible por suprimir la capacidad de los trabajadores para organizarse y desafiar su poder. Cuando los nazis tomaron el poder en Alemania, una de sus primeras medidas fue prohibir los sindicatos. ¿No es de extrañar, entonces, que los ejecutivos de Coca-Cola aprovecharan la oportunidad de operar bajo el fascismo?
Incluso cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la colaboración no terminó. Cuando Hitler invadió Austria en 1938, Max Keith y sus colegas no pusieron objeción alguna. Al contrario, no perdieron tiempo y abrieron una sucursal en Viena, en el territorio recién conquistado. Keith también ordenó un ¡Sieg heil! en grupo en la sede de Coca-Cola GmbH «para conmemorar nuestra más profunda admiración y gratitud por nuestro Führer» en el 50 cumpleaños de Hitler. Y cuando la guerra estalló en serio en 1939, imposibilitando la importación de ingredientes químicos de Estados Unidos, a Coca-Cola GmbH se le ocurrió una solución: fabricar una bebida completamente nueva a partir de cualquier desecho disponible en el mercado nacional, incluyendo cosas tan apetitosas como subproductos del suero y fibra de manzana sobrante de la fabricación de sidra. Incluso consiguieron una exención especial de las leyes nazis de racionamiento del azúcar. La bebida se llamaba Fanta, del alemán Fantasie, y se sigue vendiendo hoy en día; probablemente usted mismo la haya probado alguna vez. Pero los embargos comerciales a la Alemania nazi son la única razón de su existencia.
Hoy en día, Coca-Cola evita hablar de su época nazi siempre que puede. En sus materiales publicitarios, reconocen brevemente que patrocinaron los Juegos Olímpicos de 1936 y que la Fanta se «introdujo en 1940», pero eso es todo. En el museo «El mundo de Coca-Cola», situado en la sede de la empresa en Atlanta, los años treinta se pasan por alto. De hecho, el cómico británico Mark Thomas se burló una vez del museo ofreciéndole una donación: un facsímil de un antiguo folleto de entrenamiento de las Juventudes Hitlerianas «Mein Dienst», con un anuncio de Coca-Cola en el reverso. (Como era de esperar, el personal del museo no lo colgó.) Más recientemente, la empresa se enfrentó a una oleada de reacciones negativas en Alemania cuando dirigió un anuncio de televisión en 2015 con motivo del 75 aniversario de la creación de Fanta, en el que calificaba el refresco de «bueno como antes… solo que hoy» y promocionaba una botella «Klassik» inspirada en la original. Al final, la empresa retiró el anuncio y dijo que «no teníamos intención de llamar a la Alemania nazi “los buenos viejos tiempos”», pero en el momento en que haces una declaración como esa, las cosas ya han ido muy mal.
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Esto es sólo tocar la superficie. Si damos un paseo hasta la sección de ropa, se revelan más nazis ocultos. A estas alturas, es bien sabido que Hugo Boss fue miembro del Partido Nazi desde 1931 (fue uno de los primeros en adherirse) y que hizo un gran negocio con los uniformes nazis. De hecho, su empresa de ropa se salvó de la quiebra en 1931 gracias a una gran cantidad de pedidos del Partido, incluidos los uniformes para las tristemente célebres camisas pardas de las Sturmabteilung (SA). Incluso podemos encontrar antiguos anuncios de productos Boss en publicaciones nazis:
Más tarde, cuando los nazis se hicieron con el gobierno alemán, Boss se jactaba de haber sido «proveedor de equipamiento del Partido desde 1924», y su empresa consiguió lucrativos contratos con el ejército alemán cuando éste aumentó la producción de uniformes en 1938. Es un error popular creer que Boss diseñó el uniforme negro de las SS; fueron Karl Diebitsch y Walter Heck, miembros de alto rango de las SS que también crearon el símbolo del rayo doble. Pero lo cierto es que la empresa Boss fabricaba uniformes para las SS, la Wehrmacht, las Juventudes Hitlerianas y otras organizaciones nazis, y para ello utilizaba mano de obra forzada. Incluso un estudio histórico encargado por la propia empresa en 2011 admite que alrededor de 140 personas, en su mayoría mujeres polacas, fueron «obligadas a vivir en [un] campo especial creado para europeos del Este» en una de las fábricas de la empresa en 1943, donde trabajaban agotadores turnos de 12 horas cosiendo uniformes. El historiador Roman Köster también escribe que «los niveles de higiene y el suministro de alimentos eran extremadamente inciertos a veces» en el campo, y que «había algunos nacionalsocialistas comprometidos en la empresa que trataban a las mujeres con extrema dureza y las amenazaban con campos de concentración». (De nuevo, ten en cuenta que se trata de un estudio encargado por la propia Hugo Boss, por lo que «trataban con dureza» es probablemente un eufemismo de cortesía). En 2011, la empresa presentó una disculpa oficial expresando su «profundo pesar a aquellos que sufrieron daños o penurias en la fábrica», y desde la década de 1990 ha pagado una cantidad no especificada a un fondo de reparación para las víctimas del Holocausto. Pero sigue utilizando el nombre «Hugo Boss», alto y orgulloso, en toda su publicidad, y cuando en su catálogo de ropa masculina aparece un modelo rubio de mandíbula cuadrada y ojos azules, resulta francamente desconcertante.
Ni siquiera el mostrador de perfumes está completamente libre de nazis. Dos de las fragancias más populares del mundo, Chanel nº 5 y nº 19, tienen su propia historia oscura. Como detalla Hal Vaughan en su libro de 2011 Sleeping with the Enemy: Coco Chanel’s Secret War (Durmiendo con el enemigo: la guerra secreta de Coco Chanel ), Hugo Boss no fue el único diseñador de moda icónico que simpatizó con el Tercer Reich; la creadora del «vestidito negro» también lo hizo. Coco Chanel fue abiertamente antisemita durante toda su vida, llegando a decir en una ocasión que «sólo temo a los judíos y a los chinos; y a los judíos más que a los chinos», y durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una activa colaboradora del régimen nazi. El libro de Vaughan toma su título de una relación romántica que Chanel mantuvo con el magnate Hans Günther von Dincklage, un oficial de inteligencia alemán que operaba en Francia, pero ella también fue espía por derecho propio. En 1941 viajó a Madrid y luego a Inglaterra, llevando «información económica y política» en nombre de la Abwehr nazi. A cambio, los nazis liberaron a su sobrino André. También participó en la Operación Modellhut, un plan a medias para pasar de contrabando un mensaje de los comandantes de las SS a Winston Churchill sobre un posible acuerdo de paz con Inglaterra en 1943 y 1944. Pero la parte más vergonzosa del historial de Chanel fue cuando intentó utilizar las leyes raciales nazis en su beneficio, denunciando a sus socios Pierre y Paul Wertheimer -que eran judíos- a la Gestapo en un intento de que les confiscaran sus acciones del negocio de perfumes y se las dieran a ella. Gracias a unas hábiles maniobras financieras de los Wertheimer, el complot fracasó y mantuvieron el control de Chanel nº 5 desde una nueva sede en Nueva Jersey. Así que Chanel creó su propio perfume rival, el nº 1, y lo comercializó desde la neutral Suiza en competencia directa con ellos. Al igual que la Fanta, esta fragancia no existiría si no fuera por el antisemitismo y los nazis, y aún se vende hoy en día, con el nuevo nombre de Nº 19.
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En cuanto al sector automovilístico, hay varias marcas de coches famosas con vínculos nazis. Henry Ford, por ejemplo, era un virulento antisemita-tanto que dedicó múltiples números de su periódico de Michigan , el Dearborn Independent, al tema de «El judío internacional». En una carta de 1924, Heinrich Himmler se refirió a Ford como «uno de nuestros luchadores más valiosos, importantes e ingeniosos». En 1938, aceptó una medalla llamada «Gran Cruz del Águila Alemana» del gobierno de Hitler, aunque Ford negó inverosímilmente al mismo tiempo «cualquier simpatía por mi parte con el nazismo». (Claro, Henry.) Mientras tanto, como ha informado ampliamente el periodista de investigación David de Jong, la familia de industriales Quandt -que hoy controla el Grupo BMW- fue culpable de utilizar mano de obra esclava a gran escala durante los años del nazismo, además de comprar empresas judías que fueron confiscadas o vendidas a la fuerza. Como muchas otras empresas, BMW es reacia a abordar el tema hoy en día.
Y luego está Volkswagen. En este caso, no se trata sólo de que la empresa colaborara con los nazis de una forma u otra. Más bien, la propia empresa fue creada por el Partido Nazi. Era un proyecto de la organización Kraft durch Freude (KDF ) -cuyo nombre significa literalmente «Fuerza a través de la Alegría»- que coordinaba cosas como el turismo y los bienes de consumo para promover el supuesto éxito del nazismo entre el público nacional e internacional. La idea original era crear un «coche del pueblo», literalmente un wagen para el volk alemán, que todos los ciudadanos pudieran permitirse. (Aparte, claro está, de los judíos alemanes, a quienes se prohibió poseer o conducir automóviles en 1938). El primer Volkswagen fue diseñado por Ferdinand Porsche, que había triunfado donde Coco Chanel fracasó, aprovechando las leyes nazis de «arianización» para obligar a su socio judío Adolf Rosenberger a abandonar la empresa Porsche y hacerse con el control total. El coche era muy, muy parecido al icónico «Escarabajo», y hay fotos de Hitler sonriendo con aprobación ante un modelo, y luego inspeccionando los coches prototipo cuando salían de la cadena de montaje. Incluso el logotipo original incorporaba una esvástica en forma de abanico o rotor alrededor del símbolo «VW».
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el plan cambió. En lugar de fabricar el «coche del pueblo», Volkswagen se dedicó a la producción militar, construyendo vehículos utilitarios tipo Jeep (Kübelwagen) y camiones anfibios que podían flotar y circular por tierra (Schwimmwagen). Como señala el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, la empresa fue cómplice del Holocausto:
La empresa buscó activamente mano de obra forzada en el sistema de campos de concentración. Un ingeniero de planta de VW viajó a Auschwitz y seleccionó a 300 obreros metalúrgicos cualificados de los transportes masivos de judíos húngaros en 1944. Además, 650 mujeres judías fueron trasladadas para ensamblar municiones militares. La relación oficial entre los campos de concentración nazis y Volkswagen se consolidó cuando la planta de Fallersleben se convirtió oficialmente en un subcampo del campo de concentración de Neuengamme. En total, la planta de Volkswagen albergaba cuatro campos de concentración y ocho campos de trabajos forzados.
Los primeros Escarabajos no empezaron a fabricarse en serie hasta después de la guerra, cuando Volkswagen fue confiscada por el ejército británico y pasó a manos de una nueva dirección. Pero cuando lo hicieron, la conexión nazi se había borrado y en su lugar se asociaron con el movimiento hippie de los años sesenta. (Ferdinand Porsche fue encarcelado durante dos años en Francia, pero nunca fue juzgado por sus crímenes de la época de la guerra y murió sin enfrentarse a la justicia en 1951. Hoy, sus herederos poseen la mayoría del Grupo Volkswagen -que también incluye Audi, Bentley, Lamborghini y Škoda- y tienen un patrimonio neto estimado de unos 20.000 millones de dólares. Y en un eco del pasado, Der Spiegel informa de que Volkswagen ha vuelto a ser acusada de utilizar mano de obra forzada, esta vez explotando a miembros de la minoría uigur en su fábrica de Ürümqi (China).
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Si paseamos un poco más por los pasillos de la farmacia, encontraremos aún más nazis al acecho. Estos proceden de los archivos de la corporación Bayer, que vende miles de millones de tabletas de aspirina y otros medicamentos en todo el mundo cada año. Durante los años 30 y 40, Bayer era una filial de I.G. Farben. Es posible que la recuerde de la clase de historia como la empresa que fabricó el Zyklon B, el agente químico utilizado para matar a millones de personas en las cámaras de gas nazis. La propia Bayer no inventó el Zyklon B -fue la empresa de pesticidas Degesch, también bajo el paraguas de I.G. Farben-, pero su historial fue casi igual de vil. Como recoge el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, sus dirigentes «se aprovecharon de la ausencia de restricciones legales y éticas a la experimentación médica para probar sus fármacos en sujetos humanos que no estaban dispuestos a ello» y que habían sido detenidos y encarcelados en los campos de concentración:
Bayer fue especialmente activa en Auschwitz. Un alto responsable de Bayer supervisaba la fábrica química de Auschwitz III (Monowitz). La mayoría de los experimentos se llevaron a cabo en Birkenau, en el bloque 20, el hospital del campo de mujeres. Allí, [el médico de las SS Helmuth] Vetter y los médicos de Auschwitz Eduard Wirths y Friedrich Entress probaron productos farmacéuticos de Bayer en prisioneras que padecían y a menudo habían sido infectadas deliberadamente con tuberculosis, difteria y otras enfermedades.
Hoy en día, incluso tenemos acceso a algunas de las escalofriantes comunicaciones que se enviaban de un lado a otro los empleados de Bayer a los comandantes de los campos nazis, incluida esta carta al supervisor de Auschwitz Rudolf Höss:
El transporte de 150 mujeres llegó en buenas condiciones. Sin embargo, no pudimos obtener resultados concluyentes porque murieron durante los experimentos. Le rogamos que nos envíe otro grupo de mujeres en el mismo número y al mismo precio.
Una de las figuras más importantes responsables de estas atrocidades fue Fritz ter Meer, ejecutivo de Bayer y miembro del Partido Nazi que había ayudado a diseñar el subcampo de Monowitz en Auschwitz. Cuando los nazis fueron finalmente derrotados, ter Meer fue juzgado en Nuremberg, pero en un error judicial verdaderamente obsceno, sólo se le impusieron siete años de prisión como castigo, e incluso esa pena se acortó por buena conducta. Fue liberado en 1950 y en 1956 fue nombrado presidente del consejo de supervisión de Bayer, ahora una empresa independiente de Alemania Occidental tras la liquidación de I.G. Farben. La empresa prosperó bajo su dirección y sigue prosperando hoy en día. Ha habido algunos gestos menores de contrición por parte de sus dirigentes, la mayoría de ellos a regañadientes. El director general Helge Wehmeier se disculpó públicamente en 1995 tras ser interpelado por el escritor y superviviente del Holocausto Elie Wiesel. En 1999, otro grupo de supervivientes del Holocausto interpuso una demanda colectiva, que se resolvió extrajudicialmente con el acuerdo de Bayer de contribuir a un fondo de reparación de 5.200 millones de dólares. Pero comparado con la magnitud de los horrores de los que la empresa es responsable, incluso eso parece demasiado poco. Por derecho, el nombre «Bayer» debería ser tan infame como los nombres «Eichmann» o «Mengele», y debería ser imposible operar una empresa con ese nombre. Todos los activos de la empresa, y no sólo una donación simbólica, deberían haber sido confiscados y entregados a las víctimas. Pero gracias al milagro del capitalismo y las relaciones públicas, no ha acabado así.
El legado más oscuro de todos, sin embargo, pertenece a IBM. Hoy en día, la empresa informática es una de las más reconocidas del mundo y líder del sector en nuevas tecnologías como la IA y la computación cuántica. Pero en los años 30 y 40, las cosas eran diferentes. Por aquel entonces, IBM mantenía una estrecha relación comercial con el Estado nazi, y ayudó a ese Estado a llevar a cabo algunos de sus peores crímenes. Hay un libro entero de 528 páginas sobre este periodo, IBM y el Holocausto, de Edwin Black, y es una lectura de pesadilla. Black es hijo de dos supervivientes del Holocausto, y su libro es un relato meticulosamente -algunos dirían obsesivamente- detallado de cómo IBM suministró máquinas de procesamiento de datos de tarjetas perforadas a los nazis.
Conocidas como máquinas Hollerith, fueron precursoras del ordenador moderno. Eran capaces de procesar datos y cifras simples mucho más rápido de lo que lo haría un empleado humano, y se utilizaron inicialmente para tomar datos del censo. En Estados Unidos, las tarjetas perforadas de IBM registraban datos como el sexo de las personas, su ocupación y el idioma que hablaban en casa. Pero cuando la empresa se expandió al mercado alemán, las cosas se volvieron más siniestras. En 1933, el gobierno nazi contrató a IBM para que le ayudara a realizar un censo nacional, y se preocupó por una cuestión más que por ninguna otra: si sus ciudadanos eran judíos o no:
«¡Tengan cuidado!», recordaban enormes carteles con letras de imprenta frente a cada grupo de empleados encargados de introducir los datos. Las instrucciones eran claras y sencillas. La columna 22 RELIGIÓN debía perforarse en el agujero 1 para protestante, en el agujero 2 para católico o en el agujero 3 para judío. Las columnas 23 y 24 NACIONALIDAD debían codificarse en la fila 10 para los hablantes de polaco. […] Cuando se descubrían judíos entre la población, una «tarjeta de recuento judía» especial registraba el lugar de nacimiento. Estas tarjetas de recuento judías se procesaban por separado.
Según Black, fue este registro mecanizado lo que permitió a los nazis calcular con precisión dónde vivían los judíos alemanes y elaborar listas de «objetivos para la confiscación, el arresto, el encarcelamiento y, en última instancia, la expulsión».
Más tarde, en los campos de concentración, las máquinas Hollerith volvieron a utilizarse para seguir la pista a millones de prisioneros. Consultando documentos de archivo, Black expone el código numérico que clasificaba cada campo: 001 para Auschwitz, 002 para Buchenwald, 003 para Dachau, y así sucesivamente. También había dieciséis categorías diferentes de víctimas: 1 para los prisioneros políticos, 2 para los Testigos de Jehová (que eran señalados por su pacifismo y su negativa a prestar juramento a Hitler), 3 para los prisioneros LGBTQ, 8 para los prisioneros judíos, 12 para los de etnia romaní, etc. Juntos, todos estos dígitos perforados formaban un número de serie, que en algunos casos era idéntico al tatuado en el antebrazo de los presos. El alcance de la operación informática fue masivo:
En algunos campos, como Dachau y Storkow, se instalaron hasta dos docenas de clasificadores, tabuladores e impresoras IBM. Otras instalaciones funcionaban sólo con punzones y enviaban sus tarjetas a ubicaciones centrales como Mauthausen o Berlín. […] Sin la maquinaria, el mantenimiento y el servicio continuados de IBM, así como sin el suministro de tarjetas perforadas, ya estuvieran ubicadas en el mismo campo o fuera de él, los campos de Hitler nunca habrían podido gestionar las cifras que gestionaron.
La frase «mantenimiento y servicio continuos» revela una horrible verdad. En realidad, IBM no vendió sus máquinas a los nazis. Más bien, siguió un modelo de negocio que era mucho más eficiente y rentable desde un punto de vista capitalista. Alquilaban las máquinas y enviaban a sus propios técnicos de IBM para realizar reparaciones y ajustes cuando eran necesarios, «incluso cuando [el] emplazamiento estaba en un campo de concentración o cerca de él». IBM era también la única fuente de nuevas tarjetas perforadas, que tenían que fabricarse a medida por millones.
Como escribe Black, no está claro hasta qué punto los dirigentes de la empresa sabían exactamente cómo se utilizaba su tecnología. Muchos registros se han perdido o destruido, y las máquinas se trasladaban a menudo «con o sin conocimiento de IBM» de un lugar a otro. Pero a principios de la década de 1940, estaba claro que los nazis llevaban a cabo un programa de exterminio racial allá donde iban. Eso no impidió a IBM hacer negocios con ellos, ni siquiera le hizo reflexionar. De hecho, el director general Thomas Watson ordenó personalmente la apertura de «nuevas filiales establecidas en territorios conquistados al compás de las invasiones nazis», y la dirección de IBM en Nueva York buscó «exenciones burocráticas especiales […] para continuar o ampliar los tratos comerciales en toda la Europa ocupada». Al igual que Henry Ford, Watson recibió una medalla del Águila Alemana de manos de Hitler en 1937. Como tantos otros ricos hombres de negocios, no tuvo que hacer frente a ninguna consecuencia real por los tratos de IBM con los nazis después de la guerra. En la actualidad, la empresa factura unos 62.000 millones de dólares al año y su modelo de inteligencia artificial Watson lleva el nombre del antiguo CEO. En la Universidad de Brown, los estudiantes presentaron una petición para retirar el nombre de Watson del Centro de Tecnología de la Información en 2021, pero su petición fue denegada por unanimidad.
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Entonces, ¿por qué importa todo esto hoy, tanto tiempo después de los hechos? En parte, porque la justicia no tiene fecha de caducidad, y todavía existe una deuda histórica con las víctimas de la violencia nazi y sus descendientes. La mayoría de los capitalistas que colaboraron con los nazis hace tiempo que murieron, pero las empresas que crearon siguen vivas y, como señala David de Jong, sus fortunas manchadas han pasado a sus herederos. En gran medida, se salieron con la suya, y eso es inaceptable.
Existe un posible remedio que merece la pena estudiar, tanto para el caso de los colaboradores nazis como para muchos otros en los que las empresas perjudican a las personas a sabiendas. Se llama «pena de muerte corporativa», o el término menos dramático «disolución judicial». Es una extensión de la doctrina legal británica del homicidio corporativo, que permite responsabilizar penalmente a las empresas por causar la muerte de personas de forma muy similar a como se hace con las personas. La pena de muerte corporativa lleva la lógica un paso más allá, sosteniendo que si las corporaciones son legalmente «personas» -como Mitt Romney y el Tribunal Supremo siguen diciéndonos que son- entonces también debería ser posible «ejecutarlas», o forzar su desaparición. Una versión de la teoría, propuesta por Joshua M. Pearce en la revista Social Sciences, «ejecutaría» a cualquier empresa que mate a más personas de las que emplea, como las compañías de tabaco y carbón. Otro artículo, publicado en el Journal of Management Inquiry, propone «ejecutar» a las empresas que «consiguen sus objetivos mediante la corrupción, causan daños medioambientales permanentes, provocan dolor físico y muerte, y violan los derechos humanos básicos». El autor de esa versión, John F. Hulpke, utiliza incluso a Volkswagen como ejemplo por el escándalo de 2015 en el que mintió sistemáticamente sobre las emisiones de carbono de sus vehículos. En realidad, el uso por parte de la empresa de mano de obra de campos de concentración también parece motivo más que suficiente. Lo mismo no es necesariamente cierto para todas las empresas que hemos examinado aquí. Chanel, por ejemplo, tuvo una relación menos directa con los nazis y actualmente es propiedad de la familia Wertheimer, las víctimas de Chanel. Probablemente esté bien que siga existiendo, aunque el nombre sea un poco desagradable. Pero deberíamos pensar seriamente en «ejecutar» a IBM y Bayer por lo que han hecho, e incluso Coca-Cola está en la cuerda floja.
Sin embargo, en un sentido más amplio, es importante comprender esta historia por lo que nos enseña sobre el capitalismo, el sistema económico en el que, por desgracia, seguimos viviendo. La lección es doble. En primer lugar, conocer los vínculos entre los nazis y las grandes corporaciones internacionales deja claro que la narrativa de que el fascismo es de alguna manera «de izquierdas» o «socialista» es una tontería risible. Esto ni siquiera debería ser necesario decirlo, pero gracias a propagandistas de derechas como Dinesh D’Souza (que escribió un libro pretendiendo mostrar «las raíces nazis de la izquierda estadounidense» en 2017), el mito sigue existiendo. Básicamente sostiene que, dado que «nazi» es la abreviatura de «nacionalsocialista», y que Hitler nombró ocasionalmente a «la burguesía» como uno de los muchos grupos que odiaba, los nazis eran por tanto socialistas de verdad, y el socialismo es nazismo. Pero como hemos visto, esto es una tontería. Cuando estaban en el poder, Hitler y los nazis no hicieron ningún intento real de eliminar las empresas capitalistas. Por el contrario, hicieron lucrativos tratos con ellas para las partes más vitales de su maquinaria de guerra, desde los uniformes de Hugo Boss hasta los productos químicos de Bayer e I.G. Farben. (También dependían en gran medida de las refinerías de petróleo construidas para ellos por la familia Koch , de fama conservadora en Estados Unidos, y de la empresa siderúrgica Krupp. Esta última sigue existiendo bajo el nombre de ThyssenKrupp y es una de las diez empresas de las que los manifestantes estudiantiles quieren que la Universidad de Cornell se desprenda porque suministra armas para las atrocidades israelíes en Gaza. No es que haya paralelismos, ni nada por el estilo). Todo el Estado nazi estaba alimentado por contratistas privados de arriba abajo. Fueron los trabajadores y sus organizaciones los que fueron eliminados, en nombre de los capitalistas. En todos los sentidos de la palabra, los nazis practicaron el capitalismo. Era capitalismo en el contexto de una dictadura militar, claro, pero capitalismo al fin y al cabo.
Más fundamental, sin embargo, es la lección contraria. No sólo no había nada anticapitalista en los nazis, sino que no hay nada antinazi en el capitalismo. En otras palabras, el capitalismo no tiene moralidad ni humanidad en su esencia. Si vender gas venenoso a Hitler es lo más rentable, eso es lo que harán las empresas capitalistas. Es importante señalar que no se trata de unas pocas «manzanas podridas» dentro del capitalismo; no es sólo que algunas empresas se comporten a veces de forma poco ética. Más bien, la estructura del capitalismo y sus mercados competitivos garantizan que lo harán. Supongamos, por ejemplo, que los dirigentes de Coca-Cola hubieran hecho lo noble y se hubieran negado a hacer negocios con Alemania una vez aprobadas las Leyes de Nuremberg. Sin duda, otra empresa habría ocupado su lugar. Coca-Cola habría salido perdiendo económicamente, y la otra empresa, menos moral, habría sido recompensada. El capitalismo siempre recompensa el vicio y castiga la virtud. Este patrón se repite a lo largo de la historia, ya sean los combustibles fósiles que destruyen el clima, los rifles AR-15 que masacran a civiles en tiroteos masivos, los productos adictivos de nicotina que se comercializan para los niños o cualquier otro horror que produzca pingües beneficios a sus autores. En la Alemania nazi, la gente con dinero tenía demanda de bebidas, de acero y de Zyklon B. Y así, el mercado dictaba que habría oferta.
De hecho, los capitalistas más honestos afirman rotundamente que así es como deberían funcionar las cosas. Milton Friedman, uno de los sumos sacerdotes del libertarianismo del siglo XX, propugnaba algo llamado «primacía del accionista», la idea de que «la responsabilidad social de las empresas es aumentar sus beneficios» y nada más. Friedman era un monstruo en muchos sentidos, y la «primacía del accionista» es una forma terrible de concebir las responsabilidades de las empresas para con el público. Pero tenía razón en el sentido de que las empresas realmente se comportan como si no tuvieran otra responsabilidad que la de ganar dinero. (Y en los raros casos en que se las responsabiliza de sus actos poco éticos, suele ser en forma de multa, que absorben como el coste de hacer negocios en lugar de cambiar su forma de actuar).
Desde este punto de vista, ni siquiera la «pena de muerte para las empresas» es suficiente. Si se aplicara hoy, surgirían nuevas empresas poco éticas tan pronto como se abolieran las antiguas. Para acabar realmente con el daño, tenemos que desarraigar el propio sistema. Los capitalistas trabajaron codo con codo con los nazis ayer, y no se puede confiar en ellos para dirigir el mundo hoy.
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