Incluso una baja exposición a sustancias químicas alteradoras endocrinas podría favorecer el crecimiento del cáncer de próstata
Por Pamela Ferdinand, 14 de octubre de 2025
Las sustancias químicas que se encuentran en productos cotidianos -desde plásticos y plaguicidas hasta cosméticos y utensilios de cocina antiadherentes- interfieren con los sistemas hormonales del organismo de forma que pueden aumentar el riesgo y la gravedad del cáncer de próstata, según un nuevo estudio.
Los datos de una revisión de casi 500 estudios, publicados el mes pasado [septiembre 2025] en Nature Reviews Urology, muestran que estas sustancias químicas alteradoras endocrinas (SAE) pueden actuar como carcinógenos potenciales de la próstata.
«Las SAE afectan al desarrollo del cáncer de próstata y a la agresividad de la enfermedad mediante una panoplia de mecanismos que alteran el destino de las células prostáticas», afirma el equipo de investigación.
La próstata es especialmente vulnerable a la alteración hormonal
El cáncer de próstata es el segundo cáncer más frecuente entre los hombres de todo el mundo y una de las principales causas de muerte relacionada con el cáncer. Aproximadamente uno de cada ocho hombres en EE.UU. será diagnosticado a lo largo de su vida, con mayor frecuencia después de los 65 años. Aunque la genética y la edad son factores de riesgo clave, las investigaciones indican cada vez más que la exposición ambiental y laboral a los disruptores endocrinos contribuye de forma significativa.
Dado que la próstata depende de las hormonas para desarrollarse y funcionar correctamente, es especialmente vulnerable a las sustancias químicas que alteran las hormonas, como el bisfenol A (BPA), los ftalatos, los parabenos y los PFAS. Al entrar en el organismo a través de los alimentos, el aire o el contacto con la piel, las SAE pueden imitar o bloquear las hormonas naturales del cuerpo, alterando su producción, descomposición o almacenamiento en el organismo y aumentando el riesgo de enfermedad.
Se han relacionado con numerosos problemas de salud, incluidos problemas de desarrollo, deterioro cognitivo y problemas reproductivos. Las sustancias químicas también pueden aumentar el riesgo a lo largo de la vida de padecer enfermedades crónicas como la obesidad, el asma, la diabetes y el cáncer, así como enfermedades cardiacas y muertes.
Los estudios sobre el cáncer de próstata han analizado las exposiciones a sustancias químicas relacionadas con el trabajo y el medio ambiente, así como los mayores riesgos de cáncer de próstata registrados entre las personas que viven cerca de plantas industriales o fuentes de agua contaminadas. Por ejemplo, en un estudio de principios de 2013, los residentes cercanos a una planta de fabricación de teflón en Virginia Occidental, donde se utilizaba PFOA, mostraron mayores tasas de cáncer de próstata y de otros tipos de cáncer.
La última revisión pone de relieve un creciente cuerpo de investigación que apoya una conexión entre SAE específicas y un mayor riesgo de cáncer de próstata, aunque los vínculos directos no han sido claramente identificados. Cita una amplia gama de estudios, como:
- Un estudio realizado en España en 2024, con datos a largo plazo, descubrió que los hombres con niveles más altos en sangre de ciertos parabenos-utilizados como conservantes en alimentos envasados, productos farmacéuticos, cosméticos y productos de cuidado personal- tenían un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata. Los científicos también descubrieron que los niveles sanguíneos más elevados de BPA se asociaban a un mayor riesgo de cáncer de próstata, riesgo que aumentaba a medida que se incrementaban dichos niveles.
- Otro estudio realizado en España mostró una asociación positiva entre vivir cerca de emplazamientos industriales específicos -como plantas de cerámica, de alimentos/bebidas y de reciclaje de residuos animales- y tasas más elevadas de cáncer de próstata, entre otros tipos de cáncer.
- Los agricultores de la Columbia Británica expuestos durante casi 40 años al herbicida simazina y al lindano, un tratamiento farmacéutico para la sarna y los piojos, tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de próstata. El riesgo era 1,3 veces mayor para los expuestos al plaguicida malatión.
- En un estudio de 2022 se descubrió que los residentes de Merrimack, Nuevo Hampshire, donde los PFAS contaminaron el agua potable local, tenían un riesgo un 36% mayor de padecer cáncer de próstata en comparación con las personas no expuestas a este tipo de sustancias.
Cómo pueden dañar la próstata las sustancias químicas que alteran las hormonas
Los mecanismos que subyacen a los efectos de las SAE sobre el riesgo de cáncer de próstata son complejos, afirman los científicos. Ciertas sustancias químicas alteran el delicado equilibrio de hormonas como la testosterona y el estrógeno, que regulan el crecimiento y la función de la próstata. También pueden
- Afectar a la expresión génica a través de cambios en la forma en que los genes se activan y desactivan (epigenética), aumentando el riesgo de cáncer de próstata más adelante en la vida – y potencialmente transmitiendo ese riesgo a las generaciones futuras.
- Interferir con las enzimas que mantienen las proporciones hormonales adecuadas, desencadenando un crecimiento celular más rápido y reduciendo la muerte celular natural, que impide la formación de tumores.
- Alterar el sistema inmunológico, ya que algunas sustancias químicas alteradoras endocrinas (SAE) lo debilitan, mientras que otras lo sobreestimulan. Aunque estos efectos sean opuestos, ambos tipos pueden contribuir al desarrollo del cáncer al reducir su capacidad para detectar y destruir las células cancerosas, al tiempo que estimulan la inflamación crónica.
Los estudios demuestran que la grasa corporal (tejido adiposo), que almacena muchas de estas sustancias químicas, también puede desempeñar un papel. Las SAE presentes en las células grasas pueden entrar gradualmente en el torrente sanguíneo y dañar otros órganos, incluida la próstata.
El tejido adiposo cerca de la próstata, concretamente, se ha relacionado con formas más agresivas de cáncer de próstata. En las personas con obesidad, la acumulación de estas sustancias químicas en los depósitos de grasa puede liberar mayores cantidades de sustancias nocivas, estimulando potencialmente el crecimiento del cáncer.
Los científicos abogan por controles más estrictos y estudios a largo plazo
Los investigadoresafirman que existe una necesidad «crucial» de realizar estudios más amplios y a largo plazo para examinar cómo, cuándo y por qué la exposición a estas sustancias químicas aumenta el riesgo de cáncer de próstata y los mecanismos biológicos específicos implicados. Según ellos, la realización de más estudios podría ayudar a fundamentar las estrategias de salud pública y las medidas reguladoras destinadas a reducir la exposición a las sustancias químicas nocivas producidas por la industria.
Pero siguen existiendo desafíos: Las personas rara vez están expuestas a una sola sustancia química y suelen encontrarse con mezclas cuyos efectos combinados son difíciles de predecir. Algunas sustancias pueden causar daños a dosis muy bajas y sus efectos pueden tardar décadas en hacerse patentes.
La prevención exigirá actuar en varios frentes, afirman los investigadores. Esto incluye una regulación más estricta de los productos químicos utilizados en plásticos, cosméticos y plaguicidas, así como la mejora de las condiciones de trabajo de las personas que trabajan en industrias de alto riesgo. También piden campañas de educación pública para ayudar a las personas a limitar su exposición en la vida cotidiana, por ejemplo reduciendo el consumo de alimentos ultraprocesados y evitando los productos que contengan disruptores endocrinos conocidos.
«[Deben establecerse] umbrales de exposición relacionados con el potencial carcinogénico de las SAE, con el fin de limitar la exposición a compuestos nocivos y concienciar sobre sus efectos potenciales», afirman.
Para reducir su exposición a las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, utilice vidrio, acero inoxidable o cerámica en lugar de plástico para alimentos y bebidas, y evite los utensilios de cocina antiadherentes. Elija alimentos ecológicos siempre que sea posible, y opte por productos de limpieza y cuidado personal no tóxicos, sin perfume y naturales.
Referencia
Feijó M, Carvalho TM, Fonseca LR, et al. Sustancias químicas disruptoras endocrinas como carcinógenos prostáticos. Nature Reviews Urology. 2025;22(9):609-631. doi:10.1038/s41585-025-01031-9
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