Coalición Amigos de la Atención, 21 de enero de 2026
La atención es importante. Nos preocupamos por nuestra «capacidad de atención» y nos inquieta estar cayendo en una espiral de microbucles de atención infinitos, como el cerebro de un pez dorado: «¡Eh, qué bonitas vistas!… ¡Eh, qué bonitas vistas!», mientras nadamos de un extremo al otro de la pecera. Todo el día.
O, en realidad, no es una pecera. Si lo fuera, al menos haríamos algo de ejercicio. Es una pantalla, y estamos deslizando el dedo por ella («¡Qué bonita vista! … ¡Qué bonita vista!»), al igual que nuestros hijos, nuestras madres, nuestros amigos y todos nuestros compañeros de trabajo. Y sabemos que algo no va bien. Pero, ¿qué se puede hacer?
Somos una coalición internacional de artistas, activistas, escritores y otras personas que, literalmente, nos organizamos en torno a la atención —nuestra propia atención y la atención de las personas que amamos— como una cuestión de urgente interés existencial (y «político»). ¿Qué tenemos en el punto de mira? La llamada «economía de la atención»: la industria tecnológicamente avanzada y financieramente lucrativa que sustenta a los titanes de la tecnología actual y nos mantiene a todos tocando y deslizando nuestros dispositivos durante horas y horas. Esta operación imprudente, novedosa y extractiva, que hemos descrito como «fracking humano», es mala para las personas, para la política y para el planeta. Hemos sentido sus efectos. Sabemos que tú también.
Para contrarrestar los daños causados por el fracking humano, necesitamos saber qué es lo que estamos tratando de proteger. En otras palabras, necesitamos saber de qué estamos hablando cuando hablamos de «atención». Sin embargo, los términos de esta discusión han sido enmarcados por los mismos poderes que crearon la bestia del fracking del alma a la que nos enfrentamos.
Lo que se necesita es una reconceptualización radical de lo que es exactamente la atención y cómo puede hacernos libres de nuevo. Eso significa olvidar lo que crees saber sobre la atención. Porque todo lo que crees saber sobre la atención es erróneo.
El primer paso consiste en replantear totalmente el problema. El segundo paso requiere una revolución auténtica y colectiva (sí, una vez más, solo una revolución puede salvarnos).
Paso uno: Escapar de la mentira
¿Cómo hemos llegado a vivir en las tierras fracturadas? Durante el último siglo, una amplia gama de facultades y experiencias humanas ha quedado efectivamente reducida a una única, estrecha, cibernética (es decir, relacionada con las máquinas), cuantificable y, en última instancia, algo que siempre ha sido instrumentalizado, a lo que llamamos «atención» y que nos preocupa como «atención», tiene tan poco que ver con el verdadero cosmos de la atención humana como una clase de educación sexual tiene que ver con el amor humano. Es decir, no nada, pero tampoco mucho.
Esta forma hiperrestringida de pensar sobre la «atención», que surgió en los laboratorios de psicología experimental del largo siglo XX, ha llegado a moldear la forma en que casi todos pensamos (y utilizamos) nuestras capacidades humanas de sensación y cognición. Para decirlo sin rodeos, la atención humana fue troceada y dividida en esos laboratorios, para acabar siendo valorada económicamente en el mercado de la economía de la atención. El dispositivo que llevas en el bolsillo, o posiblemente el dispositivo que estás utilizando para leer esto, es un testimonio extraordinario del éxito de esta tradición experimental.
Es un hecho profundo e importante que la gran mayoría de las investigaciones realizadas sobre la «atención humana» en el siglo XX estuvieran estrechamente relacionadas con problemas muy prácticos relacionados con las capacidades de estímulo y respuesta de sujetos humanos sentados frente a máquinas. Los principales financiadores de este trabajo —el complejo militar-industrial durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría— estaban muy interesados en los seres humanos como componentes fiables de sistemas electromecánicos grandes, caros y complejos. Les interesaba derribar aviones enemigos y supervisar pantallas de radar. Para estos fines, lo relevante de la «atención humana» es la forma en que sus parámetros establecen los límites y las características de la integración entre el ser humano y la máquina.
La ciencia de la atención en el siglo XX era una ciencia «cibernética», centrada en comprender cuánto tiempo podían los seres humanos mirar fijamente las pantallas y los diales, con qué fiabilidad podían hacer clic y deslizar el dedo, y con qué consistencia podían rastrear y activar en medio de una complicada serie de señales. El estudio de la «vigilancia» humana y la aparición de un análisis cuantitativo de la atención humana en términos de gestión de la información tomaron forma en un conjunto de subdisciplinas conocidas como «investigación de factores humanos». Es decir, la investigación sobre la forma en que los seres humanos eran un «factor» en las centrales eléctricas, las fábricas gigantes y, sobre todo, la industria de defensa.
En la práctica, estos experimentos eran bastante sencillos. Los científicos con batas blancas de laboratorio obtenían subvenciones para estudiar si una persona podía mantenerse concentrada en un punto si al mismo tiempo se le pedía que escuchara una campana. Y luego obtenían otras subvenciones para estudiar cuánto tiempo tardabas en pulsar un botón después de ver un destello si solo habías dormido dos horas en los últimos dos días. Más tarde obtuvieron subvenciones aún mayores, para ver si se podían seguir diferentes instrucciones que se transmitían a los oídos, algunas por un lado y otras por el otro. ¿Y cuánto tiempo se podía identificar un bogey a las tres en punto mientras esto ocurría? ¿Ayudaba en algo una pastilla de cincuenta miligramos de anfetamina? Efectivamente, sí.
¿Es todo esto «atención»? Seamos claros: estos comportamientos de estímulo-respuesta ciertamente pueden tratarse como atención. Y se pueden medir con mucha precisión. Además, se pueden rastrear. De hecho, gran parte de los primeros trabajos en este ámbito se centraron en la creación de sistemas de «seguimiento ocular», que, mucho antes de la aparición de los láseres y los ordenadores, podían utilizarse para controlar el enfoque ocular de un sujeto experimental. ¿Eran los diagramas de tramas de trayectorias visuales que se podían dibujar con esos sistemas los «mapas de atención»? Por supuesto.
Y, además, podían utilizarse para calcular el «valor de atención» de los anuncios de revistas de diferentes tamaños en diferentes posiciones de la página. De hecho, ya en la década de 1930, eran las propias editoriales de revistas las que financiaban estas investigaciones, con el fin de poder monetizar con mayor precisión a sus lectores. Una versión muy «beta» de la economía de la atención temprana.
Pero aquí está la cuestión: cuando nos preocupamos, ahora, por nuestra «capacidad de atención», lo hacemos en términos que nos ha proporcionado esta tradición de investigación. La idea misma de una «capacidad de atención» en un sentido duradero fue una consecuencia exacta de dichos estudios. De hecho, a principios del siglo XX, la noción de «capacidad de atención» no se refería a la duración, sino al campo visual real en el que podía aparecer un estímulo: tenía una dimensión espacial.
Pero, ¿es todo esto —toda esta integración de «seguimiento y activación» con interfaces de sala de control— la «atención» por la que deberíamos luchar para recuperarla de los frackers?
Sería una victoria vacía. Dado que ese tipo de atención se definía literalmente como la capacidad de «seleccionar una tarea», estaba predestinada a la instrumentalización cibernética del ser humano. Recuperarla simplemente nos equiparía para seleccionar otras tareas (mecánicas).
¡Pero la plenitud de la atención verdaderamente humana es mucho más que eso! Basta con dar un paseo al aire libre para confirmarlo.
¿Estamos diciendo que la ciencia moderna de la atención es errónea? ¿Inútil? ¿Algún tipo de conspiración? ¡No, no y no! Reformulemos la pregunta: ¿Estamos diciendo que si a un grupo de monjes budistas de Nepal se les hubiera dado, en 1940, todo el presupuesto de investigación del ejército estadounidense para realizar investigaciones científicas sobre la «atención» durante cuarenta años, tendríamos una «ciencia» muy diferente de la atención humana? Sí.
¿En qué medida podría ser diferente el estudio de la «atención»? Muy diferente. De hecho, se dedicó todo un mundo de trabajo increíblemente profundo y serio al estudio de la atención humana mucho antes de que los aviadores del ejército se ataran a dispositivos para medir sus tiempos de reacción (mientras se les desoxigenaba gradualmente, para dificultar la tarea…).
Por citar solo un ejemplo: Agustín de Hipona, filósofo norteafricano del siglo IV, escribió una obra autobiográfica trascendental, Las confesiones, durante el último periodo del Imperio romano. En el capítulo once de esa obra, Agustín profundiza en una reflexión sobre la naturaleza del tiempo y llega a la conclusión de que los seres humanos son efectivamente incapaces de prestar una atención pura, verdadera y concentrada porque existen en el tiempo. Siempre dispersos entre los recuerdos del pasado, las anticipaciones del futuro y las vicisitudes de cada momento que pasa, los seres humanos nunca pueden reunirse genuinamente en las condiciones de unidad sensorial y cognitiva que constituirían un estado de auténtica «atención». ¿Qué significaba esto? Significaba que nuestra distracción era una marca de la Caída, y que nuestra incapacidad para prestar toda nuestra atención a cualquier cosa era un resultado directo de aquellos fatídicos acontecimientos en el Jardín del Edén.
¿Cuál es la implicación? La búsqueda de los mejores momentos de atención que los seres humanos pueden alcanzar —momentos de auténtica contemplación— fue entendida por Agustín (y muchos de los que le siguieron en la cristiandad) como nada menos que redentora. La búsqueda de la atención era un esfuerzo por volver a Dios, de quien habíamos venido.
Obviamente, esto dista mucho de intentar derribar un avión o «bloquear la señal» en una pantalla de radar. Y es solo una de las innumerables formas de pensar sobre la atención en términos adecuadamente amplios. Los practicantes del zen tienen mucho que decir sobre la atención, y casi nada de ello podría probarse en un laboratorio. Lo mismo ocurre con los eruditos talmúdicos. Los fenomenólogos tienen su propio enfoque del tema. Y también lo tienen artistas contemporáneos como Jonathan VanDyke y Jenny Odell. Estas líneas de investigación diversas y entrelazadas nos recuerdan la increíble variedad de formas en que se ha estudiado, perseguido y comprendido la atención humana.
Paso dos: ¡Levantémonos juntos!
Todos sabemos que necesitamos escapar de los horrores deshumanizantes de la frackosfera. Y ese escape va a requerir una acción colectiva. Va a requerir una auténtica solidaridad. Lo que necesitamos no son nuevos medicamentos ni una nueva aplicación para controlar el tiempo que pasamos frente a la pantalla, lo que necesitamos es un movimiento real. Llamémoslo el «Movimiento de Liberación de la Atención». Un movimiento a la escala del movimiento ecologista, en su crucial auge en la década de 1960, cuando surgió una nueva y diversa coalición para decir «¡No!» a la ruina del medio ambiente por la codicia y el descuido. Al igual que aquellos pioneros, decimos «¡No!» a la ruina del entorno interno por las fuerzas que ellos rechazaron hace medio siglo.
Lo que necesitamos es un nuevo reconocimiento compartido de que la economía de la atención se basa en un concepto muy limitado y genuinamente falso de la atención humana. A lo largo del siglo XX, y hasta hoy, la estrecha concepción de la atención elaborada en los laboratorios (visual, vigilante, reflexiva, cibernética, cuantificada, y tan útil para la industria publicitaria y el ejército) ha ido dominando gradualmente todas las demás partes de nuestras vidas. Los educadores comenzaron a pensar en la atención en estos términos. Los padres también. Los diseñadores con visión de futuro también. Y, por supuesto, los programadores informáticos. Y ellos dieron forma a la arquitectura de los espacios digitales en los que cada vez más personas —desde mediados de los noventa hasta la década de 2000 y hasta ahora— han pasado cada vez más horas al día. Ahora, cuando una persona dice que está tratando de «prestar más atención», es probable que se refiera a este tipo de atención, la que mide su capacidad para permanecer concentrada en tareas (principalmente relacionadas con la pantalla).
La mentira que nos han contado es que este tipo de atención es el único tipo de atención. La verdad es que hay muchos más. De hecho, los mundos de la atención humana son innumerables, genuinamente infinitos y llenos de promesas infinitas.
Mostrar esa verdad, vivir esa verdad… Tenemos un nombre para ello: activismo de la atención. Para empezar:
Deja de preocuparte tanto por tu «capacidad de atención». En su lugar, dedique tiempo a las formas de atención mucho más amplias y variadas que se encuentran en el centro de cosas como la comunidad, el cuidado, la curiosidad, el juego, la libertad y el amor.
Al hacerlo, juntos, comenzamos la crucial tarea de recuperar el mundo de manos de los frackers humanos; comenzamos la crucial tarea de crear, juntos, un mundo para nosotros y para las cosas que amamos. No un mundo en el que sirvamos a las máquinas para enriquecer a los codiciosos señores de la tecnología.
La verdadera atención humana, en toda su plenitud, es un conjunto extraordinariamente diverso y amplio de estados sensoriales, cognitivos y afectivos, prácticas, modos y tradiciones. Pasar tiempo con un amigo. Jugar al fútbol. Leer un libro. Todo, desde la escalada hasta la jardinería, pasando por la crianza de los hijos y (¡sorpresa!) soñar despierto, son, en última instancia, formas de atención. Además del aire y la alimentación, la atención es lo primero que buscamos cuando llegamos a este mundo. En su forma más íntima e innata, la atención humana no es más que la capacidad de recibir y dar cuidados, de estar con aquello que nos llama el corazón, dondequiera que nos lleve.
Es decir, el Movimiento de Liberación de la Atención no está aquí para decirte qué hacer con tu atención. Estamos aquí para decirte que tu atención te pertenece. Que tienes derecho a disfrutar de todo lo que te puede aportar. Y que una forma crucial —y auténticamente revolucionaria— de cuidado en nuestras vidas es crear las condiciones para ayudar a otros a disfrutar de su atención y de cualquier recompensa que esta les pueda aportar. ¿Quieres hacer algo cariñoso por tu hijo, tu padre, tu amigo? No les compres un jersey nuevo; ayúdales a crear las condiciones para que puedan disfrutar, por un momento, del movimiento de su mente y sus sentidos… después de todo, resistirse a los frackers siempre es más fácil juntos.
¿Significa esto que no hay que usar teléfonos? Los teléfonos en sí mismos no son el problema. ¿Eran las máquinas de vapor el problema en las fábricas satánicas de la revolución industrial? No. El problema era, y sigue siendo, la codiciosa y brutal explotación. Y eso es lo que se encuentra en el corazón de nuestra «economía de la atención», donde se despliegan continuamente billones de dólares, vastos equipos de ingenieros altamente remunerados y capacitados, inteligencia artificial superinteligente y tecnología sofisticada de grado militar para convertir tu capacidad humana real de preocuparte (es decir, tu «atención») en… beneficios para los bolsillos de tus señores. A quienes no les importa lo que todo esto le haga a usted, a la sociedad o al planeta.
Cuando los activistas medioambientales de la década de 1960 se unieron para pedir un movimiento de solidaridad colectiva a escala mundial, se reunieron bajo una nueva bandera: «¡Ecología ahora!». Nuestra bandera se hace eco de la suya. Creemos que las injusticias sistémicas requieren una acción colectiva. Nuestro objetivo es reunir la coalición más amplia posible con nuestro lema: ¡Atención ahora!
¿Qué queremos decir al desempolvar este antiguo término, «atención»? Creemos que es una palabra antigua y encantadora que aquellos que luchan contra los frackers humanos quieren resucitar. El término fue acuñado por un grupo de psicólogos de principios del siglo XX (liderados por Edward Titchener) que estudiaron la atención humana utilizando técnicas «introspectivas». Estos investigadores razonaron que, prestando atención a su propia atención, podrían llegar a comprender cómo funcionaba. Esta forma de investigación psicológica, denominada estructuralista, pasó rápidamente de moda. Pero el lenguaje de la atención sigue vivo y ha llegado a significar algo así como la experiencia activa de la atención en sí misma.
Al igual que aquellos primeros activistas medioambientales dieron un nuevo significado a un término científico más antiguo y cargaron la palabra «ecología» con todas las aspiraciones de una generación que luchaba por una nueva relación con el mundo natural, nosotros, los activistas de la atención, queremos estampar «atención» en un nuevo movimiento, uno que ve el cultivo y la protección de la atención verdaderamente humana como una lucha generacional contra las fuerzas deshumanizadoras. Nuestro movimiento, impulsado por formaciones sociales emergentes (así como antiguas), reconoce la plena diversidad de las experiencias de atención como una condición necesaria para el florecimiento humano. Las nuevas tecnologías hacen posibles nuevas formas de explotación. Pero las nuevas formas de explotación hacen posibles nuevas formas de poder. ¿Qué vemos? Un nuevo tipo de poder político en la emancipación auténtica y colectiva de la atención humana de los explotadores cibernéticos.
¡Atención ahora! Porque la atención humana nace libre y, ahora, está encadenada en todas partes.
Notas:
- D. Graham Burnett, Alyssa Loh y Peter Schmidt, «Powerful Forces Are Fracking Our Attention. We Can Fight Back» (Las fuerzas poderosas están fracturando nuestra atención. Podemos contraatacar). New York Times, 24 de noviembre de 2023 →.
- D. Graham Burnett, «Fracking Eyeballs» (Fracturando miradas), Asterisk, n.º 4 (octubre de 2023) →.
- Para «gate the pip», véase →.
- Véase →.
Los Amigos de la Atención son una red informal y flexible de colaboradores creativos, colegas y amigos que comparten el interés por la «ATENCIÓN»: los enigmas y las promesas de la mente enfocada y los sentidos dirigidos. Están comprometidos con el ACTIVISMO DE LA ATENCIÓN. Los Amigos surgieron a raíz de la Bienal de São Paulo de 2018, donde muchos de ellos participaron en el programa «Prácticas de la Atención», que tuvo lugar pocos días después de la elección de Jair Bolsonaro. En respuesta a una creciente sensación de crisis, dieciocho artistas, académicos y activistas se reunieron en el verano de 2019 en «Las políticas de la atención: arte, tiempo, tecnología, acción», donde el núcleo de los «Amigos» tomó forma a través de la lectura, la escritura y las intervenciones colectivas. No hay «miembros» en los Amigos. Hay amigos.
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