William J. Ripple, Christopher Wolf , Jillian W. Gregg, Johan Rockström, Michael E. Mann, Naomi Oreskes, Timothy M. Lenton, Stefan Rahmstorf, Thomas M. Newsome, Chi Xu, Jens-Christian Svenning , Cássio Cardoso Pereira , Beverly E. Law y Thomas W. Crowther
Estamos al borde de un desastre climático irreversible. Se trata de una emergencia mundial fuera de toda duda. Gran parte del tejido de la vida en la Tierra está en peligro. Estamos entrando en una nueva fase crítica e impredecible de la crisis climática. Durante muchos años, los científicos, entre ellos un grupo de más de 15.000, han dado la voz de alarma sobre los peligros inminentes del cambio climático provocado por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio de los ecosistemas (Ripple et al. 2020). Durante medio siglo, el calentamiento global se ha predicho correctamente incluso antes de que se observara, y no sólo por científicos académicos independientes, sino también por empresas de combustibles fósiles (Supran et al. 2023). A pesar de estas advertencias, seguimos avanzando en la dirección equivocada; las emisiones de combustibles fósiles han aumentado hasta alcanzar máximos históricos, los 3 días más calurosos de la historia se produjeron en julio de 2024 (Guterres 2024), y las políticas actuales nos encaminan hacia un calentamiento máximo de aproximadamente 2,7 grados centígrados (°C) para 2100 (PNUMA 2023). Trágicamente, no estamos consiguiendo evitar graves impactos, y ahora sólo podemos esperar limitar el alcance de los daños. Estamos siendo testigos de la cruda realidad de las previsiones a medida que se intensifican los impactos climáticos, provocando escenas de desastres sin precedentes en todo el mundo y sufrimiento humano y no humano. Nos encontramos en medio de una alteración climática abrupta, una situación calamitosa nunca antes vista en los anales de la existencia humana. Hemos llevado al planeta a unas condiciones climáticas nunca vistas por nosotros ni por nuestros parientes prehistóricos de nuestro género, Homo (figura suplementaria S1; Consorcio CenCO2PIP et al. 2023). El año pasado fuimos testigos de temperaturas de la superficie del mar que batieron récords (Cheng et al. 2024), del verano extratropical más caluroso del hemisferio norte en 2000 años (Esper et al. 2024) y de la ruptura de muchos otros récords climáticos (Ripple et al. 2023a). Además, veremos un clima mucho más extremo en los próximos años (Masson-Delmotte et al. 2021). Las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero de origen humano son los principales impulsores del cambio climático. A partir de 2022, la combustión mundial de combustibles fósiles y los procesos industriales representan aproximadamente el 90% de estas emisiones, mientras que el cambio en el uso de la tierra, principalmente la deforestación, representa aproximadamente el 10% (figura suplementaria S2). Nuestro objetivo en el presente artículo es comunicarnos directamente con los investigadores, los responsables políticos y el público en general. Como científicos y académicos, consideramos que es nuestro deber moral y el de nuestras instituciones alertar a la humanidad de las crecientes amenazas a las que nos enfrentamos de la forma más clara posible y mostrar liderazgo a la hora de abordarlas. En este informe analizamos las últimas tendencias en una amplia gama de constantes vitales planetarias. También pasamos revista a notables catástrofes recientes relacionadas con el clima, destacamos temas importantes relacionados con el clima y debatimos las intervenciones políticas necesarias. Este informe forma parte de nuestra serie de concisas actualizaciones anuales sobre el estado del clima.
Tendencias recientes de las constantes vitales planetarias
En 2023 se batieron con creces varios récords históricos de temperatura y extensión del hielo (figura 1; Ripple et al. 2023a). Las temperaturas de la superficie del mar, tanto en el Atlántico Norte como en el resto del mundo, superaron con creces sus medias de 1991-2024 durante gran parte del año, un patrón que se ha mantenido hasta bien entrado 2024 (figuras 1a, 1b). Aunque la extensión del hielo marino en la Antártida y en el mundo se ha acercado a la de años anteriores, sigue estando muy por debajo de las medias de 1993-2024 (figuras 1c, 1d). Las temperaturas medias diarias globales alcanzaron niveles récord durante casi la mitad de 2023 y gran parte de 2024 (figura 1e). Con nuestra trayectoria actual de emisiones, es posible que en los próximos años superemos regularmente los actuales récords de temperatura (Matthews y Wynes 2022). De los 35 signos vitales planetarios que seguimos anualmente (figuras 2 y 3), 25 están en niveles récord (tabla suplementaria S1). La incapacidad global para apoyar una reducción rápida y socialmente justa de los combustibles fósiles ha provocado una rápida escalada de los impactos relacionados con el clima (tabla 1). A continuación, nos centramos en las variables que han cambiado mucho o que se encuentran en niveles extremos sin precedentes.
La empresa humana
Nuestro análisis gráfico ilustra cómo el tamaño del conjunto de la humanidad y sus pautas de consumo siguieron acelerándose en múltiples frentes. Aunque las tasas de fertilidad descendieron ligeramente hasta alcanzar un mínimo histórico en 2023, otras variables establecieron máximos históricos, como la población humana, la población de rumiantes, la producción de carne per cápita y el producto interior bruto (PIB; figuras 2a-2e). La población humana y la población de rumiantes han aumentado a un ritmo aproximado de 200.000 y 170.000 personas al día, respectivamente. Desvincular el crecimiento de todas estas variables de las emisiones de gases de efecto invernadero puede resultar difícil (Ripple et al. 2024).
Energía
El consumo de combustibles fósiles aumentó un 1,5% en 2023 con respecto a 2022 (gráfico 2h), debido sobre todo a los importantes aumentos del consumo de carbón (1,6%) y de petróleo (2,5%; gráfico 2h). El uso de energías renovables también creció en 2023, con un aumento conjunto del consumo de energía solar y eólica del 15% respecto a 2022 (figura 2h). Gran parte de este crecimiento puede atribuirse al hecho de que las energías renovables suelen ser más baratas que las nuevas alternativas comparables a los combustibles fósiles (Roser 2020). Sin embargo, el consumo de combustibles fósiles sigue siendo aproximadamente 14 veces mayor que el consumo de energía solar y eólica (figura 2h) y el reciente crecimiento de la cuota de renovables en la generación de electricidad.
Bosques
La pérdida global de cubierta arbórea aumentó de 22,8 megahectáreas (Mha) al año en 2022 a 28,3 Mha al año en 2023, alcanzando su tercer nivel más alto (figura 2f); esto se debió, al menos en parte, a los incendios forestales, que provocaron que la pérdida de cubierta arbórea alcanzara un récord de 11,9 Mha (figura 3n). Unas tasas elevadas de pérdida de cubierta arbórea pueden dar lugar a una serie de circuitos de retroalimentación relacionados, en los que la pérdida de secuestro de carbono forestal provoca un calentamiento adicional, que puede dar lugar a nuevas pérdidas de secuestro de carbono y así sucesivamente (Ripple et al. 2023b, Goldman y Carter 2024). Este tipo de proceso de retroalimentación del carbono climatológico podría limitar el éxito de algunas soluciones climáticas naturales. En 2023, también se produjo una drástica disminución del sumidero de carbono terrestre según Ke y sus colegas (https://doi.org/10.48550/arXiv.2407.12447 [preprint: no revisado por pares]). Como aspecto más positivo, la tasa de deforestación en la Amazonia brasileña siguió disminuyendo, pasando de 1,16 Mha en 2022 a 0,90 Mha en 2023 (figura 2g). Este descenso puede deberse en parte a las políticas cambiantes del gobierno de Brasil (Vilani et al. 2023) y llega en un momento crítico, dado que la Amazonia puede estar acercándose a un punto de inflexión en el que la pérdida de resiliencia y los bucles de retroalimentación positiva contribuyen a la muerte de los bosques a gran escala (Boulton et al. 2022, Flores et al. 2024).
Gases de efecto invernadero y temperatura a escala mundial
Las emisiones anuales relacionadas con la energía aumentaron un 2,1% en 2023, y superan por primera vez las 40 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente (figura 2k). Los tres principales países emisores son China, Estados Unidos e India, que, juntos, representan más de la mitad de las emisiones mundiales (tabla suplementaria S2). Las emisiones antropogénicas de aerosoles contaminantes están disminuyendo; dado que estos aerosoles tienen un efecto neto de enfriamiento, esta reducción puede estar provocando una aceleración del ritmo de calentamiento global (Hansen et al. 2023). Sobre la base de las medias mundiales del año hasta la fecha, las concentraciones de dióxido de carbono y metano se encuentran en máximos históricos (figura 3a, 3b). Recientemente se ha observado un aumento de los niveles de dióxido de carbono (NOAA 2024). Además, la tasa de crecimiento de las emisiones de metano se ha acelerado, lo que es muy preocupante (Shindell et al. 2024). El óxido nitroso también ha alcanzado un nivel récord (figura 3c); las emisiones antropogénicas anuales de este potente gas de efecto invernadero de larga vida han aumentado aproximadamente un 40% entre 1980 y 2020 (Tian et al. 2024). La temperatura de la superficie es récord y se prevé que 2024 sea uno de los años más calurosos jamás registrados (figura 3d). Cada 0,1 °C de calentamiento global sitúa a 100 millones de personas más (o más) en temperaturas medias cálidas sin precedentes (Lenton et al. 2023). Si seguimos la trayectoria actual, es casi seguro que los años venideros serán aún más calurosos, porque nuestro clima sigue alejándose de las condiciones asociadas a la prosperidad humana para gran parte de la población de la Tierra (Vecellio et al. 2023). Incluso en los escenarios más optimistas, serán necesarios esfuerzos de adaptación climática a gran escala, especialmente para las poblaciones más vulnerables (Ripple et al. 2022).
Océanos y hielo
La acidez de los océanos y el contenido de calor de los océanos se encuentran en extremos sin precedentes (figuras 3f, 3g), lo que ha provocado diversos impactos climáticos relacionados con los océanos. Por ejemplo, las oleadas de calor de 2021 y 2023 provocaron mortandades masivas de animales marinos ( White et al. 2023, Goreau y Hayes 2024). Además, el nivel medio global del mar se encuentra actualmente en un nivel récord, debido sobre todo al calentamiento general y a un fuerte fenómeno de El Niño en 2023 y parte de 2024 (figura 3h; Lee 2024).
El aumento continuado del nivel del mar tiene el potencial de desplazar a cientos de millones de personas a lo largo del siglo (Kulp y Strauss 2019). El deshielo continental contribuye aproximadamente a la mitad de la subida del nivel del mar (Horwath et al. 2021), y los últimos datos indican que la masa de hielo de Groenlandia, la masa de hielo de la Antártida y el grosor medio de los glaciares se encuentran en mínimos históricos (figura 3j-3l).
Impactos climáticos y condiciones meteorológicas extremas
Las condiciones meteorológicas extremas y las catástrofes relacionadas con el clima están contribuyendo en gran medida al sufrimiento humano (figura 4). El aumento del calor y las precipitaciones extremas están ahora muy por encima del clima histórico (Robinson et al. 2021). El rápido aumento de las temperaturas medias globales (figura 1e) ha provocado un incremento masivo de la incidencia de los extremos de calor (figura 3p). Esto está relacionado con muchas consecuencias adversas para el ser humano, como mortalidad directa, aumento de los costes sanitarios, problemas de salud mental y muertes por enfermedades cardiorrespiratorias (Ebi et al. 2021).El cambio climático ya ha contribuido a que miles de millones de personas se enfrenten al calor extremo (Arrighi et al. 2024). La mortalidad relacionada con el calor está aumentando rápidamente en Estados Unidos (Figura 2i); el número de muertes relacionadas con el calor aumentó un 117% de 1999 a 2023 (Howard et al. 2024). El año pasado hubo cuatro inundaciones por valor de mil millones de dólares en Estados Unidos (un nuevo récord; figuras 3o y S4). Desde la publicación de nuestro último informe (Ripple et al. 2023a), se han producido otras muchas catástrofes importantes relacionadas con el clima, como una serie de olas de calor en toda Asia que mataron a más de mil personas y provocaron temperaturas que alcanzaron los 50 °C en algunas partes de la India (tabla 1). Dado que el sistema terrestre es muy poco lineal, los fenómenos meteorológicos extremos y las catástrofes pueden aumentar drásticamente en respuesta al calentamiento global, incluidos los impactos sobre la vida vegetal y animal (figuras 3m, 3o y figuras suplementarias S4 y S5; Calvin 2019, Robinson et al. 2021).
El clima en el punto de mira
En esta sección, destacamos los últimos avances en diversas áreas relacionadas con el clima: el blanqueamiento de los corales, los ríos naranja tóxicos, la investigación sobre la modificación de la radiación solar (SRM), la opinión de los científicos del clima sobre las temperaturas globales, el cambio climático como una cuestión de justicia social, los bucles de retroalimentación climática y los puntos de inflexión, y el riesgo de colapso de la sociedad.
Blanqueamiento de los corales
Los arrecifes de coral benefician a millones de personas al proporcionar una amplia gama de servicios ecosistémicos, como la protección de las costas, la mejora de la calidad del agua, la pesca y las oportunidades turísticas; también son el hábitat de muchas especies (Woodhead et al. 2019). El cambio climático es una amenaza especialmente grave para los arrecifes de coral (Hoegh-Guldberg et al. 2017). La muerte de los corales de aguas cálidas a veces va precedida de blanqueamiento: la pérdida de una relación simbiótica con las microalgas (figura 5a; Hoegh-Guldberg et al. 2017). Cuando se produce un repunte brusco de la temperatura del mar muy por encima de la media máxima de verano a largo plazo, muchos corales mueren rápidamente en una o dos semanas sin tener tiempo de blanquearse. Otros se blanquean y, o bien mueren más lentamente a lo largo de unos meses, o bien recuperan su color y sobreviven (Hughes et al. 2018). A partir de 2024, las temperaturas oceánicas extraordinariamente cálidas (figura 1a) están impulsando el cuarto evento de blanqueamiento de corales a escala global jamás registrado (eventos anteriores: 1998, 2010, 2014- 2017; Thiem 2024).
Ríos naranja tóxicos
El cambio climático en el Ártico está alterando la hidrología de las cuencas hidrográficas y la biogeoquímica del agua. Recientemente, los investigadores han observado una amenaza emergente en los arroyos del Ártico que se volvieron anaranjados debido al aumento de hierro y metales tóxicos (figura 5b). Esta decoloración comenzó en la última década, coincidiendo con el rápido calentamiento global y el deshielo del permafrost (O’Donnell et al. 2024). En comparación con los arroyos claros, los arroyos anaranjados son más ácidos, tienen mayor turbidez y presentan niveles elevados de sulfato, hierro y trazas de metales. Esta decoloración se correlaciona con la disminución de la diversidad de macroinvertebrados y de la abundancia de peces, lo que afecta al agua potable y a la pesca de subsistencia en las zonas rurales de Alaska (O’Donnell et al. 2024).
Investigación sobre la modificación de la radiación solar
La investigación sobre la modificación de la radiación solar, también conocida como investigación sobre geoingeniería solar, ha aumentado drásticamente en los últimos años (figura 5c). Se trata de técnicas potencialmente arriesgadas para reflejar la luz solar lejos de la Tierra con el fin de mitigar los efectos del cambio climático. Las categorías generales de SRM incluyen aplicaciones atmosféricas, terrestres y espaciales (Keith 2020). Los métodos específicos, por ejemplo, incluyen la inyección de aerosoles en la estratosfera o el aclaramiento de las nubes marinas. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha llegado a la conclusión de que la inyección de aerosoles estratosféricos es el método SRM más investigado, pero existen una serie de preocupaciones medioambientales (IPCC 2018, Visioni et al. 2020). Los SRM también son controvertidos debido a posibles consecuencias no deseadas y preocupaciones éticas. Los críticos argumentan que es erróneo y puede alterar los patrones climáticos y disuadir los esfuerzos de reducción de emisiones (Whyte 2018). Sin embargo, la investigación continúa explorando su viabilidad y sus riesgos. La SRM se considera a menudo una solución temporal y potencialmente importante tanto para reducir el calentamiento como los daños correspondientes, incluso para las regiones subpolares de gran importancia y rápido calentamiento (Smith et al. 2022). La investigación en geoingeniería solar debe centrarse en comprender los posibles impactos ambientales, sociales y geopolíticos, así como en evaluar la eficacia y la seguridad a escala regional y mundial (Sovacool et al. 2022). Además, se requiere una investigación interdisciplinar para explorar los marcos éticos, legales y de gobernanza, junto con la percepción y la aceptación públicas, al tiempo que se hace hincapié en la importancia crítica de reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Existe un estudio de consenso disponible como hoja de ruta para la investigación en geoingeniería solar y la gobernanza de la investigación (National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine 2021).
Opinión de los científicos del clima sobre las temperaturas globales
Una encuesta de opinión realizada en 2024 ha desvelado las predicciones de cientos de destacados científicos del clima del IPCC, autores principales y editores de revisiones (380 encuestados). Desde una perspectiva personal, casi el 80% de estos científicos prevén un aumento de las temperaturas globales de al menos 2,5 °C por encima de los niveles preindustriales para finales de siglo (Carrington 2024). Casi la mitad de ellos prevé un aumento de al menos 3 °C. Sólo un 6% cree que se alcanzará el límite de 1,5°C acordado internacionalmente (figura 5d). Esto es paralelo a una encuesta anterior de científicos del IPCC, que mostró que aproximadamente el 60% esperaba un calentamiento de al menos 3°C (Tollefson 2021). Estas proyecciones dibujan un panorama sombrío del futuro, en el que muchos científicos prevén hambrunas generalizadas, conflictos, migraciones masivas y un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos que superarán todo lo visto hasta ahora, lo que tendrá consecuencias catastróficas tanto para la humanidad como para la biosfera (Carrington 2024). Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas caracterizaciones pueden adolecer de una confusión entre cuestiones científicas (es decir, a cuánto calentamiento nos comprometemos para una determinada vía de emisiones) y cuestiones políticas (qué vías son aún posibles y cuáles son los obstáculos).
El sufrimiento humano indecible en imágenes
No hay forma de saber, por ejemplo, si los científicos físicos del IPCC encuestados basaron sus evaluaciones en la ciencia o simplemente en sus opiniones sobre las perspectivas políticas de actuación (Mann y Hayhoe 2024). Uno de los numerosos retos para los científicos es cómo comunicar sobre el cambio climático (Guenther 2024). Algunos han argumentado que las actitudes de pesimismo y resignación pueden obstaculizar la acción climática. Además, algunos afirman que quienes se oponen a la acción han recurrido a estrategias alternativas, como la propagación del pesimismo, porque adoptar un sentimiento de impotencia puede socavar la motivación para la acción (Mann y Hayhoe 2024). A la inversa, también se ha sugerido que el optimismo da lugar a la inacción, si la gente piensa que las cosas van bien y, por tanto, no es necesario actuar (Wilson 2021). En cualquier caso, la importancia del tono puede ser exagerada en este contexto, y se necesita más investigación para identificar mejor los factores de motivación para la acción climática (Bamberg et al. 2018). Con los efectos cada vez más innegables del cambio climático, una evaluación nefasta es una evaluación honesta. Negar la amenaza existencial que supone el cambio climático es cada vez menos plausible. El hecho es que evitar cada décima de grado de calentamiento es críticamente importante. Más que presentar un pronóstico sobre el cambio climático de forma pesimista u optimista, lo que queremos es actuar con sinceridad y decir las cosas como son. Debemos hacer hincapié tanto en la urgencia como en la agencia a la hora de caracterizar la acción necesaria sobre el clima (Mann 2023).
El cambio climático como cuestión de justicia social
Es una cuestión de diversidad, equidad e inclusión (DEI), porque las personas ricas que emiten más gases de efecto invernadero suelen ser menos vulnerables a los impactos climáticos (figura 5e). Aunque las ramificaciones de las emisiones son globales, son especialmente graves en el Sur Global (Ngcamu 2023). La vulnerabilidad al cambio climático está determinada por una compleja interacción de factores sociales, económicos y políticos, que afecta de manera desproporcionada a comunidades históricamente diversas, desatendidas y marginadas (Levy y Patz 2015). Los principios de la DEI subrayan la urgencia de abordar estas disparidades. Integrar el cambio climático en el marco de las actividades organizativas de DEI puede ayudar a fomentar un progreso integral y significativo hacia la equidad y la sostenibilidad. Al reconocer los efectos desproporcionados del cambio climático en las comunidades marginadas, las organizaciones pueden trabajar para rectificar injusticias históricas financiando a países del Sur Global para que mantengan la descarbonización al tiempo que abordan los problemas urgentes del cambio climático. Además, las consideraciones de la DEI son relevantes para la política climática internacional; por ejemplo, pueden ayudar a orientar los esfuerzos para eliminar rápida y equitativamente las extracciones de combustibles fósiles (Muttitt y Kartha 2020). Las dimensiones éticas del cambio climático han llevado a muchos líderes religiosos a pronunciarse sobre el tema (por ejemplo, Nhat Hanh 2015, Papa Francisco 2023). Esto representa una oportunidad para que diversas comunidades establezcan alianzas en torno a esta cuestión.
Circuitos de retroalimentación climática y puntos de inflexión
Es necesario aumentar la concienciación y la investigación sobre los circuitos de retroalimentación climática. Los bucles de retroalimentación son procesos que pueden amplificar o reducir los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero. Muchos bucles de retroalimentación importantes potencian el calentamiento. Se han identificado al menos 28 bucles de retroalimentación amplificadores (tablas 2a, 2b). Un bucle de retroalimentación especialmente preocupante es el del permafrost, en el que el aumento de las temperaturas provoca el deshielo del permafrost. Este proceso libera más dióxido de carbono y metano, lo que provoca un mayor calentamiento. Entre las áreas en las que se están investigando activamente los bucles de retroalimentación climática se encuentran las interacciones entre el permafrost y las nubes (de Vrese et al. 2024), el agua de deshielo de los glaciares (Pelle et al. 2023) y la biodiversidad (Weiskopf et al. 2024). Dado que los bucles de retroalimentación aún no están plenamente integrados en los modelos climáticos, los actuales planes de reducción de emisiones podrían quedarse cortos a la hora de limitar adecuadamente el calentamiento futuro. Algunos bucles de retroalimentación climática están vinculados a puntos de inflexión, que pueden desencadenar cambios importantes e irreversibles en el sistema terrestre sin que las actividades humanas sigan presionando. Los elementos de inflexión son sistemas biofísicos de la Tierra con un comportamiento de punto de inflexión que contribuyen a regular el sistema climático (Lenton et al. 2008). Recientemente se ha evaluado su sensibilidad a los puntos de inflexión. Es probable que cinco de los dieciséis elementos climáticos de inflexión crucen sus puntos de inflexión a 1,5 °C: la capa de hielo de Groenlandia, la capa de hielo de la Antártida Occidental, el permafrost boreal, los arrecifes de coral de baja latitud y el hielo del mar de Barents (Armstrong McKay et al. 2022). Varios elementos climáticos de inflexión están conectados, y si uno se inclina, otros pueden inclinarse, desencadenando una cascada de puntos de inflexión (Wunderling et al. 2024). En general, esto apunta a una situación compleja en la que los bucles de retroalimentación que controlan el clima y los sistemas de puntos de inflexión están interconectados de tal forma que podrían desencadenar procesos que se autoperpetúen y amplifiquen el calentamiento más allá del control humano. Por ello, recomendamos al IPCC que publique un informe especial sobre los bucles de retroalimentación y los puntos de inflexión.
Riesgo de colapso social
La urgencia climática no es un problema aislado. El calentamiento global, aunque catastrófico, no es más que un aspecto de una profunda policrisis que incluye la degradación medioambiental, el aumento de la desigualdad económica y la pérdida de biodiversidad (Hoyer et al. 2023).El cambio climático es un síntoma evidente de un problema sistémico más profundo: el desbordamiento ecológico, en el que el consumo humano supera la capacidad de regeneración de la Tierra (Rees 2023, Ripple et al. 2024). El sobregiro es un estado intrínsecamente inestable que no puede persistir indefinidamente. A medida que aumentan las presiones y se incrementa el riesgo de que el sistema climático de la Tierra pase a un estado catastrófico (Steffen et al. 2018), cada vez más científicos han empezado a investigar la posibilidad de un colapso de la sociedad (Brozovic’ 2023). Incluso en ausencia de un colapso global, el cambio climático podría causar muchos millones de muertes adicionales para 2050 (OMS 2023). Junto con el peligro más amplio del rebasamiento, el cambio climático podría contribuir a que se produjera un colapso al aumentar la probabilidad de riesgos catastróficos como los conflictos internacionales o al causar múltiples tensiones, lo que provocaría fallos sincrónicos en todo el sistema (Kemp et al. 2022). El número de artículos publicados que utilizan el lenguaje del cambio climático y el colapso de la sociedad ha ido aumentando drásticamente (figura 5f; métodos suplementarios). El cambio climático ya ha desplazado a millones de personas, y tiene el potencial de desplazar a cientos de millones o incluso miles de millones más, provocando una mayor inestabilidad geopolítica (Tabla S3). A finales de siglo, aproximadamente un tercio de la población mundial podría estar fuera del nicho climático humano, enfrentándose a un mayor riesgo de enfermedad y muerte prematura, hambruna y otros muchos resultados adversos (Lenton et al. 2023).
Conclusiones
A pesar de los seis informes del IPCC, las 28 reuniones de la COP, otros cientos de informes y decenas de miles de artículos científicos, el mundo sólo ha avanzado muy poco en la lucha contra el cambio climático, en parte debido a la férrea resistencia de quienes se benefician económicamente del actual sistema basado en los combustibles fósiles. Actualmente vamos en la dirección equivocada, y nuestro creciente consumo de combustibles fósiles y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero nos conducen hacia una catástrofe climática. Tememos el peligro de un colapso climático. Las evidencias que observamos son alarmantes e innegables, pero es esta misma conmoción la que nos impulsa a actuar. Reconocemos la profunda urgencia de hacer frente a este desafío global, especialmente por las horribles perspectivas que se ciernen sobre los pobres del mundo. Sentimos el valor y la determinación de buscar soluciones transformadoras basadas en la ciencia en todos los aspectos de la sociedad (tabla S4). Nuestro objetivo es proporcionar ideas claras y basadas en pruebas que inspiren respuestas informadas y audaces de los ciudadanos a los investigadores y los líderes mundiales. Reducir rápidamente el uso de combustibles fósiles debería ser una prioridad absoluta. Esto podría lograrse en parte a través de un precio mundial del carbono suficientemente alto que pudiera frenar las emisiones de los ricos y, al mismo tiempo, proporcionar financiación para los tan necesarios programas de mitigación y adaptación al cambio climático. Además, la fijación de precios y la reducción de las emisiones de metano son fundamentales para mitigar eficazmente el cambio climático. El metano es un potente gas de efecto invernadero y, a diferencia del dióxido de carbono, que persiste en la atmósfera durante siglos, el metano tiene una vida atmosférica relativamente corta, lo que hace que las reducciones tengan un impacto a corto plazo (Shindell et al. 2024). Reducir drásticamente las emisiones de metano puede ralentizar el ritmo del calentamiento global a corto plazo, ayudando a evitar puntos de inflexión e impactos climáticos extremos. En un mundo con recursos finitos, el crecimiento ilimitado es una ilusión peligrosa. Necesitamos un cambio audaz y transformador: reducir drásticamente el consumo excesivo y el despilfarro, especialmente por parte de los ricos, estabilizar y reducir gradualmente la población humana mediante la potenciación de la educación y los derechos de las niñas y las mujeres, reformar los sistemas de producción de alimentos para apoyar una alimentación más basada en plantas, y adoptar un marco económico ecológico y posterior al crecimiento que garantice la justicia social (Tabla S4). La enseñanza sobre el cambio climático debería integrarse en los planes de estudio básicos de la educación secundaria y superior en todo el mundo para concienciar, mejorar los conocimientos sobre el clima y capacitar a los alumnos para actuar. También necesitamos esfuerzos más inmediatos para proteger, restaurar o recuperar los ecosistemas silvestres. El aumento de las catástrofes climáticas anuales demuestra que nos encontramos en una grave crisis y que lo peor está por llegar si seguimos actuando como hasta ahora. Hoy, más que nunca, nuestras acciones son importantes para la estabilidad del sistema climático que nos ha sustentado durante miles de años. El futuro de la humanidad depende de nuestra creatividad, fibra moral y perseverancia. Debemos reducir urgentemente el rebasamiento ecológico y adoptar medidas inmediatas de mitigación y adaptación al cambio climático a gran escala para limitar los daños a corto plazo. Sólo mediante una acción decisiva podremos salvaguardar el mundo natural, evitar un profundo sufrimiento humano y garantizar que las generaciones futuras hereden el mundo habitable que se merecen. El futuro de la humanidad pende de un hilo.
Material suplementario
Hay datos suplementarios disponibles en BIOSCI en línea. Los métodos y detalles de las variables de constantes vitales planetarias utilizadas en este informe junto con otras discusiones aparecen en el archivo suplementario S1 de este artículo. Una lista de los científicos firmantes de Ripple y colegas (2020) a fecha de 29 de marzo de 2023 aparece en el archivo suplementario S2 de este artículo. Nótese que estas firmas no son las del presente artículo.
Agradecimientos
Este artículo está dedicado a la memoria de Saleemul Huq (1952- 2023). Agradecemos a Wake Smith, Mark Olsoe, Genevieve Guenther, Terry Hughes, Robert R. Dunn, William H. Calvin, Katherine Graubard y Karen Wolfgang sus útiles sugerencias. La principal fuente de financiación fue la Fundación CO2 y Roger Worthington. JCS ha recibido la subvención DNRF173 de la Fundación Nacional Danesa de Investigación. El documento Advertencia de los Científicos del Mundo sobre una Emergencia Climática (Ripple et al. 2020) cuenta ya con más de 15.600 firmantes de 165 países, y seguimos recogiendo firmas de científicos.Para firmar u obtener más información, visite el sitio web de la Alianza de Científicos del Mundo en https://scientistswarning.forestry.oregonstate.edu. Para ver A Scientist’s Warning (La advertencia de un científico), un reciente documental sobre la voz de los científicos, visite
https://www.youtube.com/watch?v=byXGCPo-80w
Referencias
Consultar el artículo original en inglés
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