Por Pamela Ferdinand, 14 de noviembre de 2024
Según un estudio reciente, la exposición temprana al bisfenol A (BPA) puede aumentar el riesgo de desarrollar afecciones como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes de tipo 2 y obesidad en etapas posteriores de la vida, incluso en pequeñas dosis.
El BPA es un tipo de sustancia química muy presente en productos industriales y de consumo, especialmente en alimentos procesados y envases alimentarios. Como alterador endocrino, se sabe que causa problemas hormonales que contribuyen a la aparición de enfermedades crónicas a medida que se envejece.
El estudio, publicado [septiembre de 2024] en la revista Journal of Hazardous Materials, es el primero de su clase que evalúa la relación entre la exposición al BPA y los resultados de salud cardiometabólica desde la infancia hasta la adolescencia, utilizando una gran variedad de marcadores de salud.
La salud cardiometabólica se refiere a la salud general del corazón y los vasos sanguíneos, y a la capacidad del organismo para procesar nutrientes, regular el azúcar en sangre y mantener un peso saludable.
«Nuestros resultados apuntan a la necesidad de reducir la exposición al BPA en las primeras etapas de la vida», afirman los investigadores, dirigidos por Sofia Almeida Costa, del Instituto de Salud Pública de la Universidad de Oporto (ISPUP ), en Portugal.
Para medir sus efectos en el organismo a partir de fuentes dietéticas a lo largo del tiempo, Costa y sus colegas hicieron un seguimiento de 3.138 niños y adolescentes, de 4 a 13 años, de una cohorte prospectiva de nacimientos en Portugal.
La exposición al bisfenol A es más común a través de la dieta y los plásticos
Los alimentos y las bebidas se consideran la fuente más importante de exposición humana al BPA. Los alimentos ultraprocesados, por ejemplo, dependen en gran medida de los plásticos para su producción y envasado, y las sustancias químicas pueden migrar a los alimentos desde los equipos de procesamiento y envasado de alimentos, entre otras vías.
En Portugal, el 57% de los alimentos consumidos por la población en 2015-2016 se presentaron con materiales de envasado asociados, incluido el 69% de materiales plásticos y el 3% de metal.
Después de tener en cuenta factores como la dieta y la ingesta de energía, los investigadores encontraron que una mayor exposición al BPA estaba relacionada con ciertos factores de riesgo para la salud, incluyendo:
- Mayores niveles de insulina en sangre y resistencia a la insulina, lo que significa que el organismo no puede utilizar la hormona insulina adecuadamente para regular los niveles de azúcar (glucosa) en sangre.
- Mayor índice de masa corporal (IMC), que utiliza la altura y el peso para clasificar el peso como saludable o no saludable
- Aumento de la masa grasa, una mayor cantidad de grasa corporal en relación con el peso corporal total
- Mayor perímetro de cintura, que mide la grasa abdominal
«Concluimos que es necesario desarrollar y aplicar estrategias globales para mitigar la exposición al bisfenol A», afirman los investigadores. «Esto exige modificaciones, no sólo en los comportamientos de los consumidores, sino también en la adopción de enfoques innovadores por parte de las industrias alimentaria y de envasado de alimentos, para garantizar una reducción sustancial de la exposición al BPA».
Los datos precisos se basan en la evidencia de los daños para la salud relacionados con el BPA
Aunque se desconoce exactamente cómo interactúa el BPA con nuestro organismo para dañar la salud, investigaciones anteriores muestran una asociación entre niveles más altos de BPA y un mayor riesgo de diabetes, obesidad, hipertensión arterial y muerte.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los estudios, los investigadores portugueses afirman haber combinado métodos de evaluación directos e indirectos para calcular y predecir con mayor precisión la exposición al BPA.
Éstos incluían diarios detallados de consumo de alimentos y una amplia recopilación de información sobre características sociodemográficas, biomarcadores sanguíneos y muestras de orina. También ajustaron diversas variables relevantes, incluida la ingesta total de energía, que normalmente no se tiene en cuenta, señalan los investigadores.
Los participantes proporcionaron información detallada sobre cada alimento y bebida consumidos, incluidos el lugar y la hora, el método de preparación de los alimentos, la marca, la cantidad consumida y los materiales de envasado (sólo para un seguimiento de 13 años).
La disponibilidad de muestras de orina de 24 horas, y el método altamente sensible utilizado para determinar las concentraciones de BPA a niveles relativamente bajos, también permitieron una estimación más precisa de la exposición diaria total, dicen. El BPA abandona el organismo rápidamente, y los niveles pueden variar a lo largo del día.
Llamamiento «urgente» para reducir la exposición diaria al BPA
La mayor concienciación pública y los cambios normativos han reducido el uso de BPA en algunos países, pero los sustitutos del BPA (BPS, BPF) están menos estudiados y pueden tener efectos nocivos para la salud.
En EE.UU., la normativa sobre el BPA se centra principalmente en las aplicaciones en contacto con alimentos, sobre todo las destinadas a los niños. Entre las formas de evitar la exposición a sustancias químicas se incluyen comer alimentos hechos en casa siempre que sea posible, evitar los envases de plástico para alimentos y no utilizar alimentos y bebidas enlatados.
El último estudio tiene varias limitaciones, como las mejores características de salud de los participantes elegibles, dicen los investigadores. Los adolescentes en el seguimiento de 13 años pueden haber subestimado los materiales de envasado de alimentos, y los tipos de material de envasado de la industria alimentaria también pueden haber cambiado entre 2005 y 2020, cuando se realizó el estudio.
Por último, «el efecto único del BPA en múltiples problemas de salud puede ser demasiado reduccionista, ya que los consumidores están expuestos a una gran variedad de alimentos, nutrientes, contaminantes alimentarios y disruptores endocrinos ambientales», dicen los investigadores.
Aun así, advierten que la necesidad de reducir globalmente la exposición diaria al BPA sigue siendo «urgente».
«[Se esperan] efectos adversos para la salud cuando la exposición supera crónicamente los niveles de seguridad, incluso a dosis bajas», afirman. «Los resultados de este estudio ayudarán a los investigadores de salud pública de todo el mundo, a las agencias de seguridad alimentaria y a los responsables políticos a desarrollar directrices, recomendaciones y políticas alimentarias nuevas y relevantes.»
Para evitar de forma proactiva la exposición a sustancias químicas tóxicas, consulte la guía completa de la Universidad de California-San Francisco .
Referencias
Costa SA, Severo M, Lopes C, Torres D. Association between bisphenol A exposure and cardiometabolic outcomes: A longitudinal approach. Revista de Materiales Peligrosos. 2024;476:135000. doi:10.1016/j.jhazmat.2024.135000
Relacionado
- Chen Y, Xu C, Huang Y, Liu Z, Zou J, Zhu H. El impacto adverso de la exposición al bisfenol A en la salud cardiovascular óptima medida por la vida esencial 8 en adultos estadounidenses: Evidencia de NHANES 2005 a 2016. Nutrientes. 2024;16(19):3253. doi:10.3390/nu16193253
- Elling, Benjamin. The Conversation. «¿Qué es el BPA y por qué está en tantos productos de plástico?». 23 de junio de 2022.
- Lambré C, Barat Baviera JM, Bolognesi C, et al. Re-evaluation of the risks to public health related to the presence of bisphenol A (BPA) in Foodstuffs. EFSA Journal. 2023;21(4). doi:10.2903/j.efsa.2023.6857
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