Como la singularidad, pero socialista.
Gavin Mueller, 29 de diciembre de 2019
Aaron Bastani
Comunismo de lujo totalmente automatizado
Verso, junio de 2019.
En septiembre de 2013, mientras el capitalismo luchaba por recuperarse de la Gran Recesión a costa de la miseria y el futuro incierto de sus súbditos, dos profesores de Oxford publicaron un artículo titulado «El futuro del empleo». Michael Osborne, investigador en aprendizaje automático, y Carl Frey, titular de una cátedra de economía patrocinada por Citibank, predijeron que el 47 % de los empleos desaparecerían debido a la automatización para 2030. Publicado en un contexto de recuperación económica frágil, por decir lo menos, este informe sembró el pánico entre los responsables políticos, los sindicatos y los trabajadores de todos los ámbitos. En cuestión de años, grandes pensadores, desde Stephen Hawking hasta Elon Musk, declararon que los robots constituían una amenaza existencial para la humanidad.
Pero en un pequeño rincón de la izquierda radical, estos escenarios fueron recibidos con un extraño optimismo. En el Reino Unido, donde la «recuperación» se ha traducido en políticas de austeridad draconianas, contratos de cero horas y una disminución de los salarios, un grupo de escritores y teóricos ha acogido con satisfacción la visión de las máquinas destructoras de empleo: «Nuestra primera reivindicación es una economía totalmente automatizada», declararon Nick Srnicek y Alex Williams en Inventing the Future [Acelerando el futuro: posttrabajo y poscapitalismo, trad. fr. Les Presses du réel, marzo de 2017]. «Gracias a los últimos avances tecnológicos, una economía de este tipo tendría como objetivo liberar a la humanidad de la pesada carga del trabajo y, al mismo tiempo, producir una riqueza cada vez mayor». » La obra Postcapitalism de Paul Mason [Postcapitalismo, la guía de nuestro futuro, trad. fr. Diateino, noviembre de 2021] impulsó a Napster sobre las olas de Kondratieff [véase ciclos de Kondratieff], afirmando que un modo de producción alternativo estaba surgiendo de las ruinas del neoliberalismo.
En medio de esta efervescencia apareció el «comunismo de lujo», considerado una broma de los marxistas de Tumblr que trataban el utopismo aceleracionista con la ambivalencia que caracteriza tanto a la cultura digital. (Hoy en día, esta idea sigue su curso, incorporando los términos «gay» y «espacio»). Aaron Bastani, fundador del medio de comunicación británico de izquierdas Novara, ha realizado vídeos en los que expone la versión «totalmente automatizada» de este «comunismo de lujo»; su reciente libro, Fully Automated Luxury Communism (FALC) [Comunismo de lujo totalmente automatizado] es la versión desarrollada.
FALC es más ligero que sus predecesores aceleracionistas. Atrás quedaron las largas digresiones sobre la economía soviética y la teoría poscolonial; de hecho, hay muy poca teoría. En cambio, Bastani expone con entusiasmo las maravillas de las últimas tecnologías «disruptivas» y explica cómo, «si estas tendencias continúan», la innovación tecnológica acabará con la escasez en las próximas décadas. Los capítulos sucesivos repasan multitud de tendencias que podrían cambiar nuestro mundo para siempre, desde los coches autónomos y las células solares portátiles hasta los vinos añejos modificados genéticamente. El efecto acumulativo es comparable a una lectura intensiva de la revista Wired [revista estadounidense dedicada al análisis de las nuevas tecnologías y sus consecuencias en la cultura, la economía y la política].
De hecho, el editor jefe fundador de esta revista, Kevin Kelly, firma el epígrafe del cuarto capítulo de Bastani. Kelly es solo un ejemplo entre otros de los líderes de opinión que llenan las páginas del libro sobre estas tecnologías y sus efectos revolucionarios. Travis Kalanick, antiguo director general de Uber, da testimonio de la importancia fundamental de los vehículos autónomos para nuestro futuro; Mark Cuban, «multimillonario propietario de los Dallas Mavericks», es citado como una autoridad en materia de inteligencia artificial; las previsiones sobre los coches eléctricos y los viajes a Marte provienen de Elon Musk, director general de la empresa de coches eléctricos Tesla y de la empresa espacial privada SpaceX. ¿Extraer minerales raros de los asteroides? «Chris Lewicki, director ejecutivo de Deep Space Industries, es optimista al respecto». Esto es un error: Lewicki era hasta hace poco director ejecutivo de Planetary Resources, una empresa similar especializada en la minería espacial que, tras quedarse sin capital riesgo, fue vendida a un «estudio de producción de proyectos blockchain» a principios de año. Por lo tanto, el destino de los billones de dólares en minerales que flotan en el sistema solar es más incierto de lo que sugiere el libro.
La fe de Bastani en la capacidad de los empresarios tecnológicos para salvar a la humanidad de la miseria se asemeja extrañamente a la expresada en un libro un poco más antiguo: Abundance, publicado en 2012 por Peter Diamandis, empresario en serie y cofundador de Planetary Resources (una cita suya figura en el epígrafe del capítulo 6). Diamandis sostiene, al igual que Bastani, que las «tecnologías exponenciales» están construyendo «un mundo de nueve mil millones de personas con agua potable, alimentación nutritiva, viviendas asequibles, educación personalizada, atención médica de primera clase y energía no contaminante y omnipresente». Si bien algunos entusiasmos un poco anticuados, como los relacionados con las impresoras 3D, hacen de Abundance. The Future Is Better than you Think [Abundancia. El futuro es mejor de lo que usted cree] un producto de su época, lo esencial de su discurso es idéntico al de FALC. En una entrevista muy citada concedida al Wall Street Journal en 2013, Diamandis señaló que, a pesar de sus propias convicciones libertarias, «nos dirigimos hacia un futuro socialista» en el que «quizás la gente no tenga trabajo».
Bastani se define a sí mismo como socialista libertario, y no como capitalista libertario. Les resultará difícil encontrar muchos anticapitalistas radicales entre la multitud de líderes empresariales que pueblan las páginas de este libro. Pero sí encontrarán a Marx, cuya obra se cita por sus pasajes más deterministas en materia tecnológica: sus primeros elogios a la producción capitalista en el Manifiesto del Partido Comunista, el famoso pasaje sobre las «cadenas» en la Contribución a la crítica de la economía política y, por supuesto, el llamado «Fragmento sobre las máquinas» en los Grundrisse, un pasaje preferido de los automatizadores y sus predecesores intelectuales del lado tecnófilo del posoperaísmo [véase Toni Négri & Co y, en Francia, la revista Multitude, que publicó en su n.º 56 (2014) una traducción del Manifiesto Aceleracionista de Nick Srnicek y Alex Williams; NdT].
A partir de los Grundrisse, Bastani reconstruye la teoría de Marx sobre la tecnología: «la competencia obliga a los capitalistas a innovar en la producción», una posición compartida, como señala Bastani, por Joseph Schumpeter y Milton Friedman. Esto es totalmente cierto, pero Marx identificaría posteriormente otras prerrogativas de la innovación burguesa. En El capital, Marx describe un motor adicional del desarrollo tecnológico capitalista: «Se podría escribir toda una historia de los inventos realizados desde 1830 con el único objetivo de proporcionar al capital armas contra las revueltas de la clase obrera». » En otras palabras, si bien estos avances pueden tener el efecto beneficioso de aumentar la productividad, los capitalistas desarrollan tecnologías para socavar las luchas de los trabajadores, reforzando su control mediante la reestructuración del proceso de trabajo lejos de las zonas de organización y resistencia creadas por los trabajadores. Tan pronto como los trabajadores establecen métodos para contraatacar, la tecnología capitalista les corta el paso, un proceso que los marxistas autonomistas han denominado «descomposición».
La historia de la tecnología en el proceso de trabajo da testimonio de su uso contra la organización de los trabajadores. Lo que Bastani denomina la «revolución de la productividad» de Frederick Taylor no fue simplemente tecnológica y organizativa, sino, según el propio Taylor, ideológica, con el objetivo de controlar tanto la mente como el cuerpo. Esta «revolución mental completa por parte de los trabajadores» estaba motivada por la capacidad casi sociópata de Taylor para engañar, engatusar y disciplinar a los trabajadores para que trabajaran más duro. El término «automatización» se puso de moda para describir la integración de dispositivos de control digital en las fábricas en la década de 1940. Como muestra el historiador David Noble [véase Le Progrès sans le peuple, Agone, mayo de 2016; NdT], esta transición no fue un proyecto de productividad, sino un proyecto de control militar impuesto por la Fuerza Aérea, que quería poner fin a la ola masiva de huelgas salvajes que azotó las fábricas durante y después de la Segunda Guerra Mundial, arrebatando a los trabajadores el control de la producción. A lo largo de la historia del capitalismo, los empresarios han utilizado la tecnología para romper el poder de los trabajadores, mientras que estos últimos han atacado, contrarrestado y pirateado los sistemas y dispositivos de sus hogares, fábricas y oficinas para defender sus condiciones de trabajo y de vida. Esto significa que la emancipación de estos espacios requerirá una política basada en la participación de los trabajadores en el uso y el desarrollo de las tecnologías, un proceso difícil y complejo. En comparación, la «automatización completa» parece un truco simplista que permite eludir los problemas inherentes a la organización de un movimiento social. [¡Es puro tecnosolucionismo!; NdT]
Como sostiene el economista David Autor, en respuesta a las especulaciones de John Maynard Keynes sobre el futuro lujoso que prometía la automatización en el momento de la Gran Depresión (1929), la automatización nunca será «total». En lugar de sustituir completamente las tareas, la automatización reorganiza el trabajo, polarizando las asignaciones profesionales. O bien se consigue un puesto de alto nivel en el diseño y la administración de procesos tecnológicos, o bien se acaba como simple auxiliar de un sistema mecánico que sigue dependiendo de capacidades humanas (como el lenguaje y la destreza manual) que se resisten obstinadamente a la automatización. En un extremo, un diseñador de «inteligencia artificial» para coches autónomos con un sueldo muy alto; en el otro, una madre keniana a la que le pagan una miseria por etiquetar imágenes repetitivamente para alimentar el sistema de aprendizaje automático de ese coche. [bullshit jobs]
La creciente automatización puede o no proporcionar una abundancia de bienes [sobre todo, corre el riesgo de acabar devastando las condiciones de vida en la Tierra al requerir una mayor explotación de los recursos; NdT]. Sin duda, provocará un mayor deterioro y control de las condiciones laborales, un aumento de las divisiones entre los trabajadores y una clase de directores generales cada vez más rica y poderosa. Si usted es de los que, como Marx, creen que el comunismo es el resultado de la lucha de los trabajadores por abolir su propia explotación, tiene buenas razones para mantenerse profundamente escéptico ante los avances tecnológicos actuales. Y muchos ya lo están.
La lucha de clases solo desempeña un papel secundario en FALC, que está mucho más fascinado por las ollas del futuro (rebosantes de carne sintetizada en laboratorio). De hecho, Bastani señala acertadamente que la predicción de Marx de que el proletariado cavaría la tumba del capitalismo «nunca se ha cumplido». Así, en lugar de una política de clases, aboga por un «populismo de lujo», un conjunto de políticas esbozadas en las últimas cincuenta páginas del libro: empresas cooperativas, «servicios básicos universales» y transferencias de tecnología a los países del Sur. Estas se basarán en una socialdemocracia revitalizada: «gobiernos de izquierda radical» establecidos mediante una «política electoral tradicional». El «comunismo» del título es, en realidad, un corbynismo cibernético [Bastani es un ferviente partidario de Jeremy Corbyn; NdT].
Esta visión tiene su atractivo, pero los intelectuales pesimistas podrían preguntarse qué harán los capitanes de la industria mencionados anteriormente ante tal escenario. El antagonismo que suscita el «comunismo» se deriva del reconocimiento de que las jerarquías y las privaciones del capitalismo no son causadas por la escasez de litio, sino que son impuestas de forma constante y agresiva por un enemigo de clase al que nunca le han detenido unas elecciones. Combatir a este enemigo significa necesariamente socavar su ventaja tecnológica, no reforzarla. Si ha venido al FALC con ganas de comerse a los ricos, tendrá que conformarse con algo sintético que crece en un tanque.
Gavin Mueller vive en Ámsterdam. Actualmente está escribiendo un libro sobre las revueltas de los trabajadores contra la tecnología.
Reseña publicada en la revista Commune el 29 de diciembre de 2019.
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