Muneer Elbaz, diciembre de 2025
Palestinian Repairs
Situada en la intersección entre Asia y África, la Franja de Gaza ha sido durante mucho tiempo una encrucijada cultural. Desde el Neolítico, oleadas de civilizaciones —egipcios, filisteos, romanos, bizantinos, mamelucos, otomanos y otros— han moldeado su tejido urbano y su paisaje histórico. La ubicación de Gaza a lo largo del Mediterráneo oriental la convirtió en un centro vital para el comercio, las peregrinaciones y los intercambios, dejando tras de sí un legado arquitectónico y arqueológico muy rico. Hoy en día, los más de 300 sitios patrimoniales reconocidos por el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Palestina en toda la Franja reflejan este pasado profundo y diverso. En el centro se encuentra la ciudad vieja de Gaza, que alberga la mayor concentración de edificios históricos de la Franja: 249 estructuras públicas y privadas agrupadas en solo un kilómetro cuadrado. Pero tras la guerra en curso en Gaza, este rico patrimonio se ha enfrentado a una devastación sin precedentes.
Según el Centro para la Preservación del Patrimonio Cultural, de los 316 sitios de importancia cultural, 226 han sufrido daños: 138 daños graves, 61 daños moderados y 27 daños leves.[1] Los museos, mezquitas, iglesias, bibliotecas, cementerios y archivos no se han librado. Las imágenes por satélite y los informes de campo confirman el ataque sistemático a las zonas de patrimonio urbano. No se trata de daños colaterales: es, como han advertido Amnistía Internacional y otros organismos, la eliminación deliberada de la identidad cultural y la memoria colectiva.[2] El patrimonio construido de Gaza se enfrenta ahora a una destrucción casi total.
La catástrofe del patrimonio cultural construido en la ciudad vieja de Gaza no solo radica en la devastación de la guerra, sino también en su lenta erosión por las prácticas locales cotidianas. Arraigadas en la ignorancia técnica y en una visión económica reduccionista que considera los edificios históricos como meros bienes inmuebles, las estructuras han sido demolidas desde la década de 1970 para dar paso a inversiones rápidas, sin tener en cuenta el profundo potencial económico y social de la conservación. Además, en medio del derrumbe de las viviendas, surge una expansión urbana no regulada, alimentada por la ausencia de marcos normativos y la desintegración del Estado de derecho. Herramientas inadecuadas y materiales modernos recubren las antiguas murallas, despojando a los edificios de su identidad sensorial y visual. Sin un organismo institucional capaz de gobernar, los límites de la propiedad se disuelven y proliferan las disputas. Lo que se necesita no es solo reconstrucción, sino repensar: ¿cómo se puede reconstruir una ciudad sin borrar su memoria? ¿Cómo se puede preservar lo material y lo inmaterial en un paisaje de posguerra?
Protección del patrimonio cultural en Gaza
En medio de la guerra en curso en Gaza, Riwaq ha desempeñado un papel fundamental en la protección del rico legado arquitectónico y urbano de la ciudad. A pesar de tener su sede en Cisjordania y del severo bloqueo que sigue dificultando la comunicación y la movilidad entre Cisjordania y la Franja de Gaza, Riwaq ha logrado establecer un sólido equipo local en Gaza. Este logro ha sido posible gracias a las relaciones que la organización mantiene desde hace tiempo con expertos locales y profesionales del patrimonio. Sobre esta base, Riwaq ha desarrollado una estrategia integrada de preservación del patrimonio para responder a las amenazas urgentes que se ciernen sobre el entorno construido de Gaza. Esta estrategia se estructura en torno a tres niveles de intervención: planificación urbana, diseño urbano y respuesta de emergencia para el rescate de edificios históricos en peligro.
Revitalización y creación de un inventario del mapa histórico de Gaza (1928)
La iniciativa con sede en Gaza para revitalizar el mapa del Mandato Británico de 1928 ofrece un archivo urbano. En lugar de congelar el pasado, reimagina el mapa como un instrumento vivo: documentando, superponiendo capas y presentando propuestas. Con esta metodología, la cartografía se convierte en resistencia. Dice: «Estuvimos aquí. Seguimos aquí».
Esta iniciativa busca volver a conectar con el tejido urbano histórico de la antigua ciudad de Gaza mediante la revitalización crítica del mapa del Mandato Británico de 1928. A través de esta lente archivística, el proyecto construye un inventario vivo de estructuras históricas y tipologías espaciales, proponiendo no una documentación estática, sino un marco generativo que recupera el pasado como catalizador para la reconstrucción futura. Dentro de la lógica de las ciudades no como algo que se reconstruye, sino como algo en continua evolución, este mapa se convierte tanto en un registro como en una herramienta.
En lugar de preservar el patrimonio de forma aislada, el proyecto lo integra en el entorno más amplio de la posible reconstrucción de Gaza. En un contexto en el que la guerra ha roto la continuidad material, el acto de cartografiar se convierte en una propuesta ética: afirmar la existencia de lo que fue e imaginar lo que podría volver.
En última instancia, el mapa ofrece una visión reconstituida de la antigua Gaza, no como una reliquia de la cartografía colonial, sino como una referencia en evolución para la justicia espacial, la memoria arquitectónica y la reutilización adaptativa.
Guía para la conservación de la ciudad vieja
Tras la devastación sin precedentes sufrida por la ciudad vieja de Gaza, la urgencia de establecer unas directrices de diseño urbano trasciende la necesidad técnica y se convierte en un imperativo cultural. La Guía para la conservación de la ciudad vieja que se propone no es solo un manual para la reconstrucción, sino un marco conceptual que reivindica el derecho a la historia, la memoria y la continuidad. La ausencia de normas claras de diseño urbano ha dejado el núcleo histórico vulnerable a la desaparición, no solo por la destrucción física, sino también por una reconstrucción descuidada que desconecta el pasado de las trayectorias futuras. Esta guía, iniciada por Riwaq en diálogo con expertos locales, propone un enfoque integrado para salvaguardar el patrimonio arquitectónico y responder al mismo tiempo a las necesidades socioeconómicas en constante evolución. En ella se articulan normas de reconstrucción que tienen en cuenta la autenticidad de los materiales, la coherencia tipológica y la lógica espacial de los barrios históricos. Desde plazas públicas hasta viviendas privadas, desde mercados hasta lugares sagrados, la guía traza intervenciones que dan prioridad a la reutilización adaptativa, la resiliencia cultural y el bienestar de la comunidad.
La Gran Mezquita Omari: identidad para la comunidad
La Gran Mezquita Omari, la estructura religiosa más antigua y con más historia de Gaza, era un palimpsesto de civilizaciones: filistea, bizantina, islámica, cruzada, mameluca y otomana. Su historia, llena de capas, estaba grabada en las paredes de arenisca y las columnas de mármol, muchas de las cuales conservaban restos de iglesias de las Cruzadas. Situada en el corazón de la ciudad vieja de Gaza, la mezquita no era solo un lugar de culto, sino un archivo vivo de la memoria cultural y espiritual de la ciudad.
El 8 de diciembre de 2023, esa memoria se vio violentamente interrumpida. Un ataque aéreo israelí redujo gran parte de la mezquita a escombros, derribando partes de su minarete y derrumbando su sala de oración central. La destrucción formaba parte de una campaña más amplia que, según los informes, dañó o destruyó un gran número de sitios patrimoniales en toda Gaza durante la guerra. Para muchos palestinos, la pérdida de la Gran Mezquita Omari no fue solo arquitectónica, sino existencial. Significó un intento de borrar siglos de identidad, fe y continuidad.
Sin embargo, en medio de la devastación, la esperanza perdura. Tras el alto el fuego de enero de 2025, Riwaq, el Centro para la Preservación del Patrimonio Cultural y los residentes locales iniciaron esfuerzos para salvaguardar y restaurar la mezquita. Estos esfuerzos incluyeron la divulgación a instituciones patrimoniales locales e internacionales para crear conciencia sobre la magnitud de la catástrofe, el desarrollo de planes de rescate de emergencia para proteger lo que queda de la mezquita y la capacitación de contratistas y trabajadores locales para gestionar las grandes cantidades de escombros y destrucción. Los trabajos in situ comenzaron con intervenciones inmediatas para estabilizar la estructura y eliminar los peligros para los fieles y otros visitantes. Las operaciones en curso se basan en un meticuloso sistema de clasificación de piedras y fragmentos arquitectónicos, con el objetivo de apoyar la preparación de futuros planes de reconstrucción de este importante monumento. Mientras tanto, los restos de la mezquita son un testimonio tanto de la fragilidad como de la tenacidad del patrimonio cultural de Gaza.
Bazar Al-Qissariya: comercio y continuidad
Escondido junto al muro sur de la Gran Mezquita Omari, en la ciudad vieja de Gaza, Al-Qissariya —conocido localmente como el «mercado del oro»— ha marcado durante siglos el ritmo de la vida cotidiana. Construido originalmente en 1329 d. C. durante el periodo mameluco, es uno de los pocos mercados cubiertos que se conservan en la región; su pasillo abovedado de sesenta metros de largo está flanqueado por cuarenta y cuatro modestas tiendas. Las estrechas proporciones del mercado y la entrada en arco apuntado denotan su linaje medieval, mientras que una discreta puerta en el centro del pasillo conduce directamente a la mezquita.
Al-Qissariya no es solo un tipo de edificio, sino una idea: un espacio de convergencia común en la región, donde se intercambian mercancías, historias y contratos sociales. En Gaza, su importancia se vio reforzada por su proximidad a un importante cruce de la Ruta de la Seda, una posición que introdujo las especias en la cocina local y puso al alcance de todos los productos de todo el mundo. Antes de octubre de 2023, la mayoría de las tiendas de Al-Qissariya vendían joyas de oro, a menudo a recién casados. Aunque los cristianos representaban menos del 1 % de la población de Gaza, constituían el 20 % de los comerciantes del mercado, un testimonio silencioso del pasado de pluralidad de Gaza.
Sin embargo, ante el colapso del sistema económico en la Franja de Gaza y la pérdida casi total de oportunidades de empleo, los residentes se han visto obligados a recurrir a sus ahorros personales para mantener a sus familias. Una vez agotados los ahorros en efectivo, la gente recurrió a activos más valiosos, como el oro. En este contexto, Al-Qissariya se ha convertido en un destino para las personas que se ven obligadas a desprenderse de sus ahorros en oro a cambio de dinero en efectivo que necesitan urgentemente. Estas ventas están impulsadas por el aumento del coste de la vida, ya que los precios de los alimentos se han disparado como consecuencia de la guerra en curso.
Antes de la guerra en curso, las obras de restauración del mercado comenzaron con cautela, trabajando por la noche y negociando cuidadosamente los andamios con los comerciantes. El proyecto de conservación fue un despertar: la iluminación, el pavimento, los colores, los materiales, todo mejoró la calidad de vida en la ciudad vieja de Gaza. El renovado Al-Qissariya se convirtió en un destino turístico, lo que provocó un modesto renacimiento cultural a su paso.
Luego llegaron los ataques aéreos. En julio de 2024, un impacto directo destruyó la fachada oriental del mercado y un tercio de sus interiores abovedados. Las piedras mamelucas intrincadamente talladas, algunas de las cuales datan de hace más de 700 años, ahora descansan en un almacén, a la espera de un futuro en el que sea posible reconstruirlas.
CISS y el Proyecto de Rescate de Manuscritos
En el cambiante panorama cultural de Gaza, la cúpula de Dar al-Saada y el archivo de manuscritos de la Gran Mezquita Omari eran testimonio de una tradición intelectual profunda, aunque a menudo amenazada. Estos lugares, enclavados en la ciudad vieja de Gaza, eran más que simples edificios o almacenes: eran lugares activos de memoria. En 2021 se puso en marcha un proyecto para restaurar la cúpula y conservar más de 200 manuscritos que han sobrevivido, muchos de ellos con 700 años de antigüedad y que abarcan temas que van desde la jurisprudencia y la medicina hasta la astronomía y el misticismo sufí. Por primera vez en Gaza, se creó un laboratorio de conservación que combina la formación, la restauración científica y la participación pública, entrelazando así el patrimonio material e inmaterial.
Dirigida por Cooperazione Internazionale Sud Sud, una ONG italiana de solidaridad y cooperación internacional, y Abdul Al-Latif Abu Hashim, director del Departamento de Manuscritos del Ministerio de Asuntos Religiosos y Waqf en Gaza, la iniciativa no fue solo un ejercicio técnico, sino un acto profundamente social. Las escuelas locales, los grupos de mujeres y los estudiantes universitarios se incorporaron al proceso no solo como observadores, sino como participantes. La sed de identidad de la comunidad era palpable.
Pero los esfuerzos de preservación siempre han ido en paralelo a la destrucción. Históricamente, la biblioteca de manuscritos fue saqueada por el ejército de Napoleón en 1799, quemada para calentarse por la población durante la Primera Guerra Mundial y bombardeada durante el Mandato Británico. Más recientemente, décadas de ocupación israelí y guerras repetidas han erosionado este archivo de la memoria. En 2023, el edificio del archivo, moderno pero frágil, se derrumbó tras un ataque aéreo que alcanzó un lugar adyacente. Los armarios de acero que contenían manuscritos centenarios quedaron aplastados, su contenido empapado, esparcido y manchado hasta quedar casi irreconocible.
El alto el fuego de principios de 2025 permitió a un equipo de rescate revisar los escombros. Lo que quedó fue desgarrador: papel húmedo, tinta fragmentada, textos manchados… cada página era un susurro herido de un legado casi perdido. Sin embargo, incluso en fragmentos, los manuscritos se resisten a ser borrados. No solo hablan de la historia intelectual de Gaza, hogar de eruditos como el imán Shafi’i, sino también de la continua negativa a olvidar, a rendirse, a renunciar al derecho a narrar la propia historia.
Notas:
[1] A fecha de enero de 2025.
[2] «La investigación de Amnistía Internacional concluye que Israel está cometiendo genocidio contra los palestinos en Gaza», Amnistía Internacional, 5 de diciembre de 2024, ➝.
Palestinian Repairs es una colaboración entre e-flux Architecture y Emilio Distretti, con el apoyo de RIWAQ (Centro para la Conservación Arquitectónica), el Museo de la Universidad de Birzeit y la Escuela de Arquitectura del Royal College of Art de Londres.
Muneer Elbaz es urbanista, especialista en patrimonio y profesor del Departamento de Planificación del Desarrollo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Gaza, Palestina.
————————-