Alaina Demopoulos, 3 de marzo de 2026
Mike Babayan estaba en un salón de narguiles cuando escuchó la explosión el sábado por la noche. Dubái, un dorado parque de atracciones para los ultra ricos y la clase oligárquica, considerado uno de los lugares más seguros del planeta, había sido atacado por misiles iraníes. Los teléfonos se iluminaron con mensajes de emergencia instando a los residentes a refugiarse. Pero Dubái es resistente, al menos en lo que respecta a la fiesta. «Todo el mundo volvió a sus cachimbas y a su comida un minuto después», dijo Babayan.
Aun así, por precaución, esa noche Babayan se trasladó de su casa principal en el Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo y el punto de referencia del horizonte de Dubái, a una residencia más alejada del centro de la ciudad. Allí podía oír las explosiones con mucha más claridad, una cada 20 o 30 minutos, según dijo. «Pero todo el mundo está tomando café y paseando como si nada. Es una locura».
Babayan tiene 23 años y es originario de Los Ángeles. Se mudó a Dubái, la ciudad más poblada de los Emiratos Árabes Unidos, en 2020 para trabajar en finanzas. Ahora documenta su vida como operador bursátil y presume de los lujos de la vida de influencer (BMW, apartamentos de un millón de dólares) ante sus casi 150 000 seguidores en TikTok. Durante el fin de semana, cambió su enfoque para comentar los ataques a Dubái con el estilo directo ante la cámara típico de los influencers, con el horizonte nocturno de la ciudad brillando detrás de él. Sintió la responsabilidad de combatir la desinformación; cuando vio un vídeo generado por IA del Burj Khalifa en llamas, dijo a sus seguidores que era falso.
Pero tampoco pudo resistirse a presumir un poco. En un vídeo, Babayan dijo que consideraba que Dubái seguía siendo más segura que Nueva York, Los Ángeles y Londres, incluso en plena guerra. ¿En qué otro lugar, se preguntaba, podría pasear por la noche con su reloj de 60 000 dólares sin que nadie le molestara? «Creo que eso es más importante, no tener que mirar por encima del hombro cada dos segundos, en comparación con la posibilidad de que me golpee un dron, que no me parece tan probable», dijo.
Irán comenzó a atacar a los estados vecinos del Golfo con misiles y drones en represalia por los ataques estadounidenses e israelíes que han matado a más de 700 iraníes, incluidas 168 personas en una escuela primaria para niñas, según los medios de comunicación estatales iraníes. Sorprendidos, los influencers que viven en Dubái respondieron de la forma más natural para ellos: inundando el vacío de información con escenas de una vida de lujo interrumpida por la guerra.
Will Bailey, un influencer británico de viajes con casi 500 000 seguidores, presenció la caída de los misiles desde su atalaya en un club de playa. El DJ no dejó de pinchar ritmos contundentes mientras Bailey y otros publicaban vídeos de sí mismos mirando fijamente el cercano hotel Fairmont The Palm envuelto en humo. (Ejemplo de respuesta en su sección de comentarios: «¿Por qué todo el mundo sigue de fiesta?»). Otro influencer de viajes de visita publicó su punto de vista del ataque, desde la cubierta de una fiesta en un yate.
Una empresaria británica de visita en Dubái se convirtió en el rostro del privilegio después de quejarse de que el conflicto había dejado su vuelo en tierra, diciendo en un vídeo ya eliminado: «Es realmente molesto, porque tenemos eventos, tenemos reuniones, y probablemente tendremos que cancelarlos».
«Los influencers dan la impresión de que son más cretinos en la forma en que retratan la vida», dijo Babayan. «Eso molesta a la gente, y ahora dicen que [el caos] es bien merecido».
La Dra. Sreya Mitra es profesora asociada de comunicación de masas en la Universidad Americana de Sharjah y estudia a los influencers del sur de Asia afincados en Dubái. (Los Emiratos Árabes Unidos están poblados en su gran mayoría por expatriados, siendo los indios, los pakistaníes y los bangladesíes el grupo demográfico más numeroso). Los canales de noticias de la televisión india se enfrentan a lo que algunos han denominado una «crisis de credibilidad», y Mitra afirma que los indios que viven en Dubái sintieron la necesidad de tranquilizar a sus amigos y familiares en su país.
«Los influencers indios en las redes sociales están tratando de contrarrestar y verificar los datos exagerados de los canales de noticias indios», dijo Mitra. «[Estos influencers] están reforzando una narrativa de normalidad. Dicen: «Hola, son las 2 de la madrugada y estoy aquí, en el mercado del Ramadán o en el centro de Dubái, y todo está tranquilo»».
Los Emiratos Árabes Unidos han informado de tres muertos y 68 heridos desde que comenzó la guerra, mucho menos que los reportados por Líbano e Israel, y más que Qatar y Baréin, según Al Jazeera. Los EAU afirmaron que destruyeron o interceptaron la mayoría de los misiles y drones lanzados por Irán; el hotel Fairmont y los aeropuertos de Dubái y Abu Dabi sufrieron daños, y el martes un ataque con drones supuestamente alcanzó el aparcamiento del consulado estadounidense en Dubái, provocando un incendio, pero sin causar heridos. Algunos influencers restaron importancia a los ataques. «Estamos tranquilos. Estamos protegidos. Estamos en buenas manos», escribió una influencer ucraniana en su montaje de vídeo sobre los líderes emiratíes. «No hay ningún lugar en el que prefiera estar», escribió otro creador de contenido afincado en Dubái sobre unas imágenes de pintorescas puestas de sol y paseos en bicicleta por la playa.
La fachada de los influencers
La afluencia de contenido procedente del Golfo ha puesto de relieve la extraña interacción entre la represión estatal y el estilo de vida desinhibido que muestran los influencers en sus redes sociales.
Dubái es conocida como la capital mundial de los influencers, ya que alberga un ecosistema de creadores de contenido, agentes, productores y marcas de lujo dispuestos a aprovechar el talento disponible. Los publicistas profesionales deben obtener una licencia de funcionamiento que puede costar hasta 4000 dólares. El consejo de medios de comunicación de los EAU les ordena que «respeten» al Estado, su política y «las creencias divinas e islámicas, así como todas las demás religiones y creencias» en sus publicaciones. El apodo de «lugar más seguro del mundo», que suelen utilizar los influencers, se consigue a costa de una clase trabajadora inmigrante sometida a abusos y represión, y de un avanzado sistema de vigilancia civil.
«Dubái y los EAU en general han utilizado de forma muy estratégica la idea de los creadores e influencers para promocionar el país, no solo en Occidente, sino también en el sur global», afirma la Dra. Zoe Hurley, profesora asociada de medios de comunicación en la Universidad Americana de Sharjah y autora del libro Social Media Influencing in the City of Likes: Dubai and the Postdigital Condition, que se publicó en 2023. «Despliegan estratégicamente activos digitales para mostrar su imagen al mundo y ofrecer un destino asequible como alternativa al sueño americano».
Hurley describe el estado de ánimo actual entre los influencers residentes en los EAU como uno de conmoción y vulnerabilidad. «A la gente le atrae vivir aquí porque antes era un oasis seguro en esta región. Esa idea se ha hecho añicos», afirma. «Soy una persona que cuestiona la autenticidad en mis escritos, pero estoy viendo respuestas bastante auténticas a esta situación».
Señala que la cobertura informativa y los comentarios que describen a los influencers como «egoístas» no tienen en cuenta toda la historia. «La gente paga 20 dólares estadounidenses para ir a un club de playa y parecer que vive en un lugar digno de Instagram, pero eso es solo una fachada», afirma Hurley. «En realidad, es una ciudad y un lugar lleno de contradicciones».
Bailey, el influencer que compartió vídeos de misiles desde su club de playa, se ha defendido de los comentarios que tachaban sus publicaciones de sensacionalistas y desinformativas. «Lo único que hago es documentar lo que está pasando», dijo en un vídeo publicado el lunes. «He recibido miles de mensajes de personas que agradecen los vídeos que publico».
Pero ningún TikTok puede resumir completamente un conflicto que se ha gestado durante décadas y que es el resultado de más de 70 años de implicaciones de Estados Unidos e Israel con Irán. Los reportajes de los influencers desde las ciudades más grandes del Golfo son intrínsecamente «ahistóricos», dijo Peter Loge, profesor asociado de medios de comunicación y asuntos públicos en la Universidad George Washington. «Estos creadores de contenido dicen: «Eh, aquí tenéis un vídeo rápido, está explotando, da miedo». Pero no se puede hacer más. [Eso] no es para lo que se crearon las redes sociales, y no es lo que la gente busca en TikTok».
Usuarios de todo el mundo están viendo con interés el contenido bélico «POV». Loge comparó este tipo de contenido con la siguiente evolución del «turismo de desastres», un fenómeno exclusivamente occidental en el que los viajeros visitan lugares donde se han producido catástrofes recientes (como los turistas adinerados que visitaron las ruinas de Pompeya en el siglo XVIII o los autobuses turísticos que descendieron al Lower Ninth Ward de Nueva Orleans tras el huracán Katrina). Por supuesto, los influencers de Dubái no se dieron cuenta de que estaban a punto de presenciar ellos mismos un desastre. Sin embargo, se encontraban en una posición privilegiada para grabar, subtitular y publicar lo que estaba sucediendo. «Siempre que ocurre algo importante, intentamos darle sentido», dijo Loge. «Es una búsqueda de significado, es lo que hacemos constantemente como seres humanos. Estos influencers forman parte del ecosistema de búsqueda de significado».
Mia Plainer, de 23 años, es planificadora de redes sociales para un canal de redes sociales dedicado a la moda y la belleza en Londres. Ella y una amiga se encontraban en Dubái este fin de semana disfrutando de «un pequeño descanso» de la rutina corporativa. Estaban en un barco cuando comenzaron a caer los misiles. La guardia costera las llevó de vuelta a la costa y terminaron refugiándose en el garaje de su hotel para pasar la noche, durmiendo en tumbonas traídas de la terraza de la piscina.
Plainer grabó su experiencia, que calificó de «yuxtaposición» entre la guerra y el lujo, para su familia y sus seguidores. «Existe esta narrativa de «mira a todos estos influencers llorando porque hay una guerra y no están acostumbrados a ello»», dijo. «Pero creo que te abre los ojos a cómo todo el mundo se encuentra en la misma situación, independientemente de su estatus».
Plainer dijo que siente empatía por las personas que se encuentran en zonas de guerra, muchas de las cuales han compartido sus experiencias en TikTok. «Cada vez que veo la situación en Israel o Ucrania… me sorprende que estas personas tengan que vivir esta realidad», dijo. «Este es su día a día, y yo solo he venido de viaje, son solo unos días de mi vida».
El martes, las vacaciones habían vuelto a la normalidad. Plainer y su amiga esperan volar a casa el jueves por la tarde; el Reino Unido se está preparando para evacuar a sus ciudadanos en el Golfo, y Estados Unidos instó a los estadounidenses a abandonar 14 países de Oriente Medio, incluidos los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, la disponibilidad de vuelos y los viajes aéreos siguen siendo inciertos a medida que la guerra se intensifica en toda la región. Para Plainer, «el plan es simplemente seguir con la vida y disfrutar lo máximo posible mientras estemos aquí».
Este artículo fue modificado el 3 de marzo de 2026 para incluir la mención de un ataque con drones que, según se informa, alcanzó el aparcamiento del consulado estadounidense en Dubái. Se modificó de nuevo el 4 de marzo de 2026 porque una versión anterior parafraseaba incorrectamente la opinión de Mia Plainer sobre las personas que viven en zonas de guerra. Se ha sustituido por la cita real. Y se modificó de nuevo el 6 de marzo de 2026 porque la segunda imagen muestra Sharjah, junto a la frontera con Dubái, en lugar de la propia Dubái.
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