Por Pamela Ferdinand , 13 de diciembre de 2024
La exposición crónica a contaminantes atmosféricos comunes puede provocar un riesgo significativamente mayor de formación de coágulos sanguíneos en las venas profundas del cuerpo, según un estudio observacional a largo plazo que siguió a más de 6.600 adultos de seis grandes ciudades estadounidenses.
Los habitantes de las zonas más expuestas a la contaminación atmosférica exterior -como los gases de escape de los automóviles o el humo de los incendios forestales y las centrales eléctricas de carbón- son los que corren un mayor riesgo de tromboembolia venosa (TEV), según el estudio.
Según los CDC, se calcula que la TEV afecta a unos 900.000 estadounidenses. Si no se tratan, estos coágulos sanguíneos en las venas más profundas del cuerpo, incluidos los pulmones y los músculos de las piernas o los brazos, pueden bloquear el flujo sanguíneo y causar complicaciones graves, incluso la muerte.
Si bien estudios anteriores indican una conexión entre la contaminación del aire y la tromboembolia venosa, este es el estudio más exhaustivo y profundo realizado en EE. UU. para investigar la TEV con tres tipos de contaminantes del aire, dicen los investigadores.
El estudio se suma a las crecientes pruebas de que cualquier nivel de contaminación atmosférica, que desde hace tiempo se asocia a enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas (ASCVD) y respiratorias, es perjudicial para la salud, incluso durante el embarazo y la primera infancia.
«Es importante destacar que la contaminación atmosférica es omnipresente, por lo que incluso asociaciones modestas pueden dar lugar a un gran número de eventos [de salud]», dijo la Dra. Pamela Lutsey, profesora de epidemiología y salud comunitaria en la Universidad de Minnesota. «Lo sorprendente es que estos contaminantes son muy comunes en el aire que respiramos la mayoría de nosotros, y pueden estar aumentando nuestro riesgo sin que nos demos cuenta».
«Incluso cuando analizamos a personas sin indicios de enfermedad pulmonar o tabaquismo, observamos una asociación entre la contaminación atmosférica y el riesgo de TEV».
Los resultados del estudio, publicado el jueves [12 de diciembre 2024] en la revista Blood Journal de la Sociedad Americana de Hematología , muestran:
- Un aumento de 3,6 microgramos por metro cúbico (µg/m³ ) de partículas finas (diminutas partículas de contaminación atmosférica de 2,5 micrómetros o menos, PM2,5) se relacionó con un riesgo un 39% mayor de TEV.
- Un aumento de 13,3 partes por billón (ppb) en el dióxido de nitrógeno (NO2) se relacionó con un riesgo un 174% mayor.
- Un aumento de 30 ppb en los óxidos de nitrógeno (NOx) se relacionó con un riesgo un 121% mayor.
Según los investigadores, 348 participantes en el estudio (3,7%) desarrollaron coágulos sanguíneos en venas profundas que requirieron atención hospitalaria.
Los resultados sugieren que la contaminación atmosférica está asociada de forma independiente a la TEV, y no sólo aumenta el riesgo de TEV por su papel en las enfermedades respiratorias, afirma Lutsey. La contaminación atmosférica puede aumentar la inflamación del organismo y los niveles de factores de coagulación en la sangre.
«A menudo, cuando pienso en la contaminación atmosférica, pienso en un aumento muy pequeño del riesgo», afirma Lutsey. «La fuerza de las asociaciones fue mayor de lo que honestamente esperaba».
Casi el doble de riesgo de TEV en caso de mayor exposición a las PM2,5
La TEV es un término genérico que designa los coágulos sanguíneos que se forman en las venas más profundas del cuerpo. Consiste en:
- Trombosis venosa profunda (TVP), que se produce cuando se forma un coágulo sanguíneo en una vena profunda de las piernas, los brazos o un órgano interno.
- Embolia pulmonar (EP), que se produce cuando un coágulo sanguíneo se desprende de una vena profunda y se desplaza a los pulmones.
La hipertensión pulmonar tromboembólica crónica, entre otras complicaciones, también puede aparecer tras una EP con un coágulo grande. Impide que la sangre llegue a los pulmones y puede ser mortal.
Este último estudio forma parte del Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA), que reclutó participantes entre 2000 y 2002. Su edad oscilaba entre los 45 y los 84 años y pertenecían a cuatro grupos: blancos, negros, hispanos y de ascendencia china. La mitad eran mujeres. Todos vivían en Nueva York, Baltimore, Chicago, Los Ángeles, Minneapolis y Winston-Salem (Carolina del Norte) o sus alrededores.
A lo largo del estudio, los investigadores actualizaron cada dos semanas las mediciones de la contaminación atmosférica en cada comunidad. También siguieron a los participantes, evaluando sus exposiciones, durante un promedio de casi 17 años entre 2000 y 2018.
Luego, los investigadores compararon a aquellos con la mayor exposición a los contaminantes del aire -el 75% superior- con aquellos con la más baja -el 25% inferior-. Encontraron que las personas en el percentil superior tenían:
- 43% mayor riesgo de desarrollar TEV con exposición elevada a PM2,5
- 2,8% mayor riesgo con exposición elevada a NO2
- 2,3 veces mayor riesgo con exposición elevada a NOx
Entre otras limitaciones, los investigadores señalan que los resultados del estudio pueden no ser extrapolables a todo EE.UU. porque sólo incluyó seis comunidades, aunque eran diversas. Además, identificaron los incidentes de TEV mediante códigos de alta hospitalaria, por lo que pueden haberse producido errores de clasificación y haberse pasado por alto casos de pacientes ambulatorios.
Según los investigadores, reducir la contaminación atmosférica en todo el mundo mejoraría la salud pública.
«Este estudio respalda la necesidad de realizar esfuerzos globales de reducción de la contaminación para reducir los resultados adversos para la salud relacionados con la contaminación, entre los que demostramos que se incluye el riesgo de TEV».
Referencia
Lutsey PL, Misialek JR, Young MT, et al. La contaminación atmosférica se asocia a un mayor riesgo de tromboembolia venosa: El estudio multiétnico de la aterosclerosis. Revista Blood. Publicado en línea el 12 de diciembre de 2024. doi:10.182/blood.2024026399
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