Bayer presentó el martes una demanda federal en la que acusa a Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson de utilizar ilegalmente la tecnología de optimización del ARNm —desarrollada originalmente por Monsanto para modificar genéticamente cultivos— como plataforma para sus vacunas contra la COVID-19, según informó Reuters. Bayer adquirió Monsanto en 2018.
Por Brenda Baletti, 8 de enero de 2026
Bayer ha demandado a los fabricantes de vacunas contra la COVID-19 Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson (J&J) ante un tribunal federal.
El gigante químico acusó el martes a los fabricantes de medicamentos de utilizar ilegalmente la tecnología de optimización del ARNm, desarrollada originalmente por Monsanto, como plataforma para sus vacunas contra la COVID-19, según informó Reuters.
Bayer adquirió Monsanto en 2018 por 63 000 millones de dólares.
Las demandas alegan que las tres empresas utilizaron la tecnología patentada por Monsanto hace décadas para eliminar «secuencias problemáticas» del código genético con el fin de mejorar la estabilidad del ARNm y la expresión de proteínas, obstáculos que los fabricantes de vacunas habían identificado previamente como retos clave en el desarrollo de vacunas.
Aunque J&J utilizó un vector viral, y no tecnología de ARNm, para su vacuna, la demanda alega que J&J también se basó en las mismas técnicas de ingeniería genética patentadas para estabilizar y amplificar la expresión de proteínas en sus vacunas.
«Bienvenidos al mundo de los payasos», escribió el epidemiólogo de la Fundación McCullough, Nicolas Hulscher, en Substack, al comentar la demanda.
«Una de las mayores empresas agroquímicas del mundo, responsable de daños masivos por su herbicida altamente tóxico, el glifosato, se encuentra ahora en un tribunal federal alegando que las mortíferas plataformas de la «vacuna» contra la COVID-19 se construyeron sobre tecnología OGM [organismo modificado genéticamente] robada».
En los documentos judiciales, Bayer afirma que no quiere interferir en la producción de las vacunas contra la COVID-19 ni de ninguna otra vacuna de ARNm. En cambio, busca una parte de los beneficios de los productos farmacéuticos más lucrativos de la historia.
La demanda afirma:
«Los demandados se han beneficiado enormemente de la venta ilegal de vacunas en todo el mundo. El sistema de patentes proporciona un marco importante y predecible para el avance del conocimiento científico, al permitir a las empresas recuperar, durante un periodo limitado, al menos un canon razonable por el uso no autorizado de sus invenciones patentadas. Los demandantes solicitan esta compensación básica que se concede al titular de una patente en virtud de la ley de patentes».
Pfizer y BioNTech ganaron más de 3300 millones de dólares con las ventas mundiales de su vacuna Comirnaty COVID-19 solo en 2024, y Moderna ganó 3200 millones de dólares con Spikevax, según informó Reuters. Los ingresos de las empresas en 2025 por las vacunas son solo una fracción de lo que ganaron los fabricantes de medicamentos en el momento álgido de la pandemia.
Bayer afirmó que Pfizer y BioNTech declararon más de 93 000 millones de dólares en ventas de su vacuna.
J&J dejó de vender sus vacunas contra la COVID-19 en Estados Unidos en 2023.
Bayer busca participar en las ganancias pasadas y futuras de las vacunas contra la COVID
Las demandas afirman que la pandemia causó más de 7 millones de muertes en todo el mundo y 1,2 millones en los Estados Unidos, y atribuyen a la Operación Warp Speed el mérito de haber salvado millones de vidas.
Sin embargo, alegan que detrás de ese «éxito» se encontraba el uso no autorizado de una tecnología desarrollada por Monsanto en la década de 1980 y para la que presentó una patente en 1989. La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos no concedió la patente hasta 2010.
Los tres casos se centran en la técnica de la «patente 118», que les permitió modificar una secuencia genética estructural reduciendo las secuencias desestabilizadoras y sustituyendo diferentes codones.
Los codones son secuencias de nucleótidos que contienen instrucciones genéticas. Se utilizan para aumentar la producción de proteínas y mejorar la estabilidad, un proceso conocido como «optimización de codones».
Bayer y Monsanto atribuyen la invención a los científicos de Monsanto, el Dr. David Fischhoff y el Dr. Fred Perlak, quienes desarrollaron la tecnología para modificar genéticamente los cultivos y hacerlos resistentes a las plagas y los virus.
Según la demanda, los científicos de Monsanto descubrieron que ciertas secuencias recurrentes en los genes podían provocar inestabilidad y una expresión deficiente. La creación de genes que pudieran codificar una proteína sin esas secuencias aumentó drásticamente la producción de proteínas tanto en las células vegetales como en las animales.
El proceso que desarrollaron para ese fin «representó un importante descubrimiento que beneficia a aplicaciones en otras industrias más allá de la agricultura», alegaban las demandas, «incluida la farmacéutica».
Las tres demandas alegan que cada uno de los demandados utilizó el método patentado por Monsanto para eliminar aproximadamente 100 «secuencias problemáticas» de las instrucciones genéticas de la proteína espiga del SARS-CoV-2 con el fin de aumentar su estabilidad y expresión. El proceso se utilizó para mejorar la eficacia de las vacunas.
Bayer solicitó un juicio con jurado y reclama parte de los ingresos ya generados por las vacunas, además de los beneficios por las ventas futuras.
Bayer sufrió pérdidas económicas por el herbicida Roundup de Monsanto
Desde que adquirió Monsanto, Bayer ha sufrido enormes pérdidas económicas debido a una «ola gigantesca» de demandas que buscaban responsabilizar a Monsanto y, posteriormente, a Bayer por el cáncer causado por el glifosato, un ingrediente clave del herbicida Roundup de Monsanto.
Las demandas obligaron a Monsanto a eliminar el glifosato del Roundup vendido a los consumidores, pero no de la fórmula comercial utilizada por los agricultores.
Bayer pagó unos 11 000 millones de dólares para resolver casi 100 000 demandas. Aún quedan pendientes unas 61 000 demandas.
La empresa está promoviendo la legislación en varios estados para cambiar las leyes con el fin de protegerse de futuros litigios similares.
Bayer también solicitó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos que se pronunciara sobre un caso que el gigante químico perdió en un tribunal inferior. El caso solicita al tribunal que determine que, si la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos no exige una advertencia de seguridad en la etiqueta de un pesticida, los estados no pueden exigir advertencias similares y los consumidores no pueden demandar a los fabricantes de pesticidas por no advertirles de los posibles riesgos para la salud.
El tribunal se reunirá el viernes para decidir si admite a trámite el caso.
Monsanto fabrica semillas modificadas genéticamente Roundup Ready, diseñadas para cultivar maíz y soja que pueden resistir la fumigación con glifosato, que la empresa introdujo por primera vez en 1996.
Brenda Baletti, doctora, es reportera sénior de The Defender. Durante diez años escribió y enseñó sobre capitalismo y política en el programa de escritura de la Universidad de Duke. Tiene un doctorado en Geografía Humana por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y un máster por la Universidad de Texas en Austin.
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