– Entrevista con el Prof. Angelo Stefanini
Patrizia Cecconi, 23 de marzo de 2024
El profesor Angelo Stefanini[i], médico, académico, fundador del CIS (Centro para la Salud Internacional) y ex director de la OMS para los Territorios Palestinos Ocupados, asistió el 20 de febrero a una conferencia en el Palazzo d’Accursio de Bolonia sobre el alto el fuego en Gaza.
La Comunidad Judía y otras asociaciones de italianos de religión judía protestaron enérgicamente porque consideraban que el llamamiento a un alto el fuego iba en detrimento de la libertad de Israel para matar. No obstante, la conferencia se celebró y el discurso del profesor Stefanini, sobre el tema de la salud, fue igual a un puñetazo en el estómago para cualquiera que tenga conciencia y, con ella, sensibilidad humana y el sentido crítico necesario para interpretar la realidad a pesar de la vergonzosa manipulación mediática.
La ponencia del prof. Stefanini se titulaba «Gaza: La guerra de los hospitales» y, un mes después, decidimos entrevistarle precisamente sobre el contenido de esa denuncia que, por chocante que sea, es menos grave que lo que ocurrió después como si, tras haber probado la posibilidad de actuar con impunidad, Israel hubiera decidido a sabiendas no tener más límites para proceder al exterminio imperturbable de decenas de miles de civiles, incluso utilizando armas suministradas por países que, con repugnante hipocresía, mientras le suministran instrumentos mortíferos, le invitan a matar «un poco menos».
Con el Prof. Stefanini, nos reunimos hace unos años en la Franja de Gaza donde, en diferentes funciones, seguimos al equipo cardioquirúrgico del Dr. Luisi del PCRF que operaba a niños con graves problemas cardíacos que no podían salir de la Franja de Gaza bajo el asedio israelí, ahora bajo las bombas o bajo los escombros
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P.C. Prof. Stefanini, gracias por esta entrevista que basaremos en su charla en Bolonia que, como nos han dicho, también tocó a personas acostumbradas a los horrores de la guerra. Hacia la mitad de su conferencia escribe usted que «el bombardeo del hospital árabe de Al-Ahli el 18 de octubre… fue visto por algunos como una prueba para calibrar la respuesta internacional a los inaceptables ataques contra la salud de Gaza». El 18 de octubre apenas habían transcurrido diez días desde el inicio de la guerra contra la resistencia y la población civil palestina. ¿Cree realmente que se trataba de una prueba?
A.S. Teniendo en cuenta que a esto le siguió, el 31 de octubre, el bombardeo del único hospital oncológico, el Hospital de la Amistad Turco-Palestina, y, el 10 de noviembre, el del Hospital Pediátrico Especializado Al Rantisi, está claro que estos importantes centros sanitarios no fueron atacados al azar, sino intencionadamente como objetivos simbólicos para destruir los órganos más sensibles de la supervivencia, los más vulnerables del sistema. La violencia en los conflictos armados contra la sanidad es hoy un fenómeno generalizado en todo el mundo. El año 2022 ostenta un sombrío récord de 1.989 ataques contra instalaciones sanitarias (un 45% más que en 2021) y la peor cifra total desde que la Coalición para la Protección de la Salud en los Conflictos inició su truculento recuento. En la Franja de Gaza, esto no es nada nuevo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en los conflictos de 2008-2009, 2012 y 2014, más de 200 instalaciones sanitarias y más de 150 ambulancias resultaron gravemente dañadas o destruidas, más de 30 trabajadores sanitarios murieron y más de 175 resultaron heridos. El sistema sanitario de Gaza nunca se ha vuelto a recuperar del todo.
P.C. Sí, en la Franja de Gaza esto no es nada nuevo. Una encuesta aproximada demostró que mucha gente -no interesada en Palestina, sino meros telespectadores- se ha dado cuenta del doble rasero con el que los medios de comunicación tratan las dos guerras más seguidas en este momento, con un enfoque muy empático hacia Ucrania, tanto hacia el pueblo como hacia el ejército; mientras que con respecto a Gaza, si los reporteros muestran empatía sólo la muestran hacia los israelíes e incluso, cuestionan la espantosa cantidad de muertos y heridos palestinos a pesar de que las imágenes de la destrucción hablan por sí solas.
A.S. En términos comparativos, comparando las dos guerras mencionadas, en los dos meses que van del 7 de octubre al 9 de diciembre de 2023, 286 trabajadores sanitarios palestinos fueron asesinados en la Franja de Gaza, más del triple que los trabajadores sanitarios ucranianos (78) asesinados en todo el año 2022. Y me detuve en el 9 de diciembre, pero sabemos que la matanza ha continuado, y con mayor intensidad, con sangrientos ataques a todos los hospitales.
P.C. En estos días, lo que está ocurriendo en el Hospital Shifa debería suscitar la indignación y la ira de todas las instituciones internacionales, pero éstas, por el contrario, guardan silencio o, en el mejor de los casos, se muestran perezosas. Peor aún son varios gobiernos, entre ellos el italiano, que, sin un residuo de modestia, repiten la inaceptable narrativa israelí y declaran su apoyo inalterable a Israel.
A.S. Verá, soy médico y no es mi trabajo meterme en cuestiones políticas, pero puedo decir que en febrero, el último hospital que seguía funcionando plenamente como tal, el Hospital Nasser, el segundo más grande de la Franja de Gaza, quedó completamente fuera de servicio. Un número indeterminado de pacientes murieron debido a la falta de electricidad y a la interrupción del suministro de respiradores e incubadoras. El portavoz del Ministerio de Sanidad de Gaza declaró que las Fuerzas de Defensa de Israel habían convertido el hospital en «un cuartel militar». En el periodo comprendido entre el 7 de octubre de 2023 y el 11 de febrero de 2024, quedaron totalmente fuera de servicio 30 hospitales; los que funcionaban mínimamente quedaron reducidos a «salas de urgencias»; 53 centros de salud demolidos y 150 dañados; 123 ambulancias completamente destruidas; 340 trabajadores sanitarios muertos y 99 detenidos. Esto fue sólo hasta el 11 de febrero y hoy estamos a 22 de marzo y la situación es aún peor.
P.C. ¿Por qué este ensañamiento contra los servicios sanitarios?
R.S. Porque los ataques contra los servicios de salud no sólo afectan directamente al personal, sino a toda la población que depende de ellos para su atención sanitaria. Bajo una lluvia de bombas, la Franja de Gaza alberga actualmente una población de enfermos y/o necesitados de tratamiento compuesta por:
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10000 enfermos de cáncer sin acceso a medicación, 350.000 con enfermedades cardiovasculares y diabetes sin medicación;
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más de 218.000, la mitad de ellos niños menores de 5 años, con diversas formas de diarrea debido principalmente a la actual situación higiénica y nutricional;
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unas 50.000 mujeres embarazadas sin acceso a atención sanitaria, unos 183 niños nacidos cada día y más de 5.000 nacidos el mes pasado, todos ellos necesitados de atención y nutrición adecuadas;
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388.000 casos de enfermedades respiratorias agudas, 8.000 casos de infección por hepatitis vírica, 55.000 con piojos y sarna, 42.000 diversas formas de infecciones cutáneas.
La violencia también destruye los servicios sanitarios precisamente cuando más se necesitan. Basta pensar en heridas no tratadas que se infectan, cesáreas y amputaciones sin anestesia ni analgésicos.
P.C. Una información honesta debería proporcionar estos datos, pero nuestras televisiones, y hablo de la televisión porque es la comunicación televisiva la que más «crea» opinión pública, evita cuidadosamente hacerlo, y aquí volvemos al doble rasero del que hasta los menos atentos se han dado cuenta. ¿Cómo hacer comprender a la opinión pública no sólo la magnitud numérica, sino también la escala deliberadamente inhumana de este exterminio?
A.S. El cirujano de la Cruz Roja Internacional Tom Potokar envió este mensaje el mes pasado desde el Hospital Europeo de Gaza en Khan Younis: «Si pudiera traer aquí a una persona que tiene dudas, y ponerla aquí, y dejarla oler el olor de la carne podrida, ver los gusanos que salen de las heridas de una persona que tiene la carne necrosada, y oír los gritos de los niños porque no hay suficiente medicación para el dolor, y quieren a su mamá, que no está allí porque está muerta – creo que la gente podría pensar un poco diferente.»
P.C. ¿No debería el derecho internacional impedir este acoso a los servicios sanitarios?
A.S. Por supuesto que los servicios sanitarios están protegidos por el Derecho Internacional. Según el IV Convenio de Ginebra y Protocolos Adicionales, la Resolución 2286 de 2016 del Consejo de Seguridad de la ONU, el artículo 8 del Estatuto de Roma (por el que se creó la Corte Penal Internacional), las instalaciones y el personal sanitario no pueden ser atacados a menos que se utilicen para cometer un «acto perjudicial para el enemigo». En caso de duda, se supone que NO se utilizan con este fin. Incluso si un hospital pierde su estatus de protegido, dice el Derecho Internacional, cualquier operación militar debe tomar medidas para proteger a los pacientes, al personal y a otros civiles.
P.C. También en esto parece haber un derecho de excepción para Israel. Ya lo había demostrado en agresiones anteriores, sobre todo en «Borde protector» y «Plomo fundido», pero ahora parece haber llegado a lo inimaginable, sobre todo para un Estado que se considera democrático.
A.S. Según el cirujano británico-palestino Dr. Ghassan Abu Sitteh, que regresó tras 43 días en el quirófano en Gaza, y con experiencia profesional en guerras anteriores, en términos cuantitativos la diferencia entre los anteriores ataques israelíes a Gaza y el actual es la que existe entre unas simples inundaciones y un tsunami. En el caso actual, además, es importante señalar que el objetivo de los bombardeos no son edificios concretos, sino barrios enteros. La noticia mucho más relevante, sin embargo, es que la reaparición de la acusación israelí de que túneles y hospitales esconden armas y centros de mando de Hamás ha dejado clara la decisión de Israel de apuntar al sector sanitario, ambulancias incluidas. De hecho, el 3 de noviembre de 2023, un convoy de ambulancias que salía del hospital Al Shifa, el mayor hospital público de toda la Palestina ocupada, fue alcanzado, con un saldo de 15 muertos y decenas de heridos. Posteriormente, el hospital es rodeado y bloqueado y, en su interior, las fuerzas de ocupación israelíes atacan las partes más críticas y vulnerables, como el oxígeno de las incubadoras y el sistema de calefacción eléctrica. El Dr. Abu Sitteh denomina a este comportamiento «violencia performativa», violencia que «no describe ni prescribe una acción, sino que realmente la lleva a cabo«, y que envía un mensaje estremecedor sobre lo que Israel pretende hacer. Los cuerpos de los bebés prematuros expuestos a propósito, privados de la protección vital de las incubadoras, tienen el mismo significado: forman parte del carácter performativo de la violencia israelí.
P.C. Por tanto, ¿representa esta «violencia performativa» una inhumanidad que no es accidental ni un medio militar necesario, sino una crueldad predestinada que ya es un fin en sí misma?
A.S. Quienes trabajan sobre el terreno, como el Dr. Abu Sitteh, creen que es así. Fijémonos, por ejemplo, en el tipo de heridas, es un aspecto que merece una investigación más profunda y no sólo desde el punto de vista médico, porque las heridas que los trabajadores sanitarios encuentran a diario ayudan a arrojar luz sobre el tipo de violencia que afecta a la población de Gaza:
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Quemaduras extensas en más del 50% de la superficie corporal con ausencia significativa de otras heridas, lo que indica el uso de bombas incendiarias sin fragmentos ni metralla, un tipo de arma diseñada para incendiar o destruir con fuego.
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Las quemaduras por fósforo blanco son muy distintivas porque se caracterizan por heridas que desprenden humo blanco. El fósforo blanco es un combustible sólido que se enciende espontáneamente en presencia de oxígeno; sólo se extingue cuando se le priva de oxígeno o si se consume por completo. En contacto con la piel expuesta, produce dolorosas quemaduras químicas necróticas de espesor total debido a sus dos componentes, el químico y el térmico. Dado que el fósforo blanco tiene una alta solubilidad en grasa, las heridas suelen extenderse profundamente a los tejidos subyacentes, lo que provoca un retraso en la cicatrización de las heridas cuando no una muerte lenta. El fósforo blanco también puede absorberse por todo el cuerpo, con efectos sistémicos en la sangre, los riñones, el hígado y el corazón.
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Horribles amputaciones tipo guillotina debidas a las bombas probadas y utilizadas por primera vez en el Hospital Al-Ahli, una nueva generación de misiles Hellfire R9X de fabricación estadounidense también conocidos como «misiles Ninja» equipados con cuchillas giratorias que se lanzan por todas partes en el momento de la explosión.
P.C. Entonces, si en el hospital Al Ahli se utilizaron estas armas, la polémica sobre la autoría del bombardeo de ese primer hospital debería despejarse y la hipótesis de que se trató de una prueba toma aún más cuerpo
A.S. El hecho indiscutible es que golpear el sector sanitario con tanta intensidad y resonancia emocional sugiere la existencia de una estrategia destinada a desmantelar todas las necesidades de la vida y, para algunos, es una prueba de la intención genocida de quienes la persiguen. Desde la destrucción de sistemas de alcantarillado, plantas desalinizadoras de agua, plantas de energía solar y panaderías, hasta el ataque a ambulancias y equipos médicos, pasando por el asesinato deliberado de cientos de médicos, paramédicos y enfermeras, estos ataques contribuyen a los esfuerzos israelíes por infligir un desastre de tal impacto que el proyecto de limpieza étnica continúe incluso después de que la guerra haya terminado. Se trata de una guerra psicológica a través del sufrimiento de los cuerpos; es guerra psicológica o, más comúnmente, propaganda, es decir, «una acción practicada con métodos psicológicos para evocar en otras personas una reacción psicológica predeterminada». La destrucción de estructuras esenciales puede tener un impacto devastador en la moral y el estado de ánimo de la población.
P.C. ¿Entonces la propagación de enfermedades también puede ser una estrategia deliberada?
R.S. Durante siglos, las enfermedades han desempeñado un papel importante en la guerra; las organizaciones internacionales intentan dar la voz de alarma sobre esta situación. Unicef advirtió: «La falta de agua, alimentos, medicinas y protección es una amenaza mayor que las bombas para la vida de miles de personas en Gaza«. La portavoz de la OMS advirtió que las tasas de diarrea entre los niños ya eran más de cien veces superiores a los niveles normales a principios de noviembre. El 16 de febrero, el UNFPA destacó que se habían registrado 500.000 casos de enfermedades transmisibles, entre ellas meningitis y diarrea aguda, en toda Gaza. Haciendo hincapié en los inmensos riesgos a los que se enfrentan las mujeres embarazadas en Gaza, el UNFPA advirtió: «Si las bombas no matan a las mujeres embarazadas, si las enfermedades, el hambre y la deshidratación no les afectan, el simple hecho de dar a luz podría hacerlo».
P.C. Entonces, ¿se espera que la tasa de mortalidad aumente considerablemente?
R.S. Se calcula que las tasas brutas de mortalidad (es decir, el número de muertes por cada 1.000 personas al año) son, por término medio, más de 60 veces superiores a las que había cuando empezó cada conflicto. Extrapolando esto a la situación actual de Gaza, donde la tasa de mortalidad previa al conflicto era del 3,82 por mil en 2021 (relativamente baja debido a su joven población), las tasas de mortalidad podrían alcanzar el 230 por mil en 2024 si los residentes de Gaza siguen careciendo de acceso a saneamiento, instalaciones médicas y viviendas permanentes. En resumen, nos enfrentamos a la perspectiva de que casi una cuarta parte de los aproximadamente 2 millones de habitantes de Gaza -casi medio millón de seres humanos con sus propios nombres, rostros e historias- mueran en el plazo de un año. Se trataría de un «exceso de mortalidad» debido en gran parte a causas sanitarias evitables y al colapso del sistema sanitario. Según el profesor Devi Sridhar, de la Universidad de Edimburgo, «se trata de una estimación aproximada pero basada en datos que utilizan el número aterradoramente real de muertes en conflictos anteriores y comparables«. El ataque deliberado a la infraestructura sanitaria, la escasez de suministros médicos y combustible, y la falta de acceso a las necesidades básicas (como agua, alimentos y ayuda vital) son medios por los que la aniquilación de todo el sistema sanitario de Gaza se está utilizando como arma de guerra para amplificar la magnitud de las víctimas humanas infligidas a los civiles de la Franja. No sólo eso, sino que esta guerra demuestra el apoyo de la sociedad israelí a una «solución final» a la cuestión palestina, primero causando muerte y destrucción, y después desplazando a los supervivientes, lo que según el Tribunal Internacional de Justicia podría equivaler a un genocidio.
P.C. ¿Un genocidio, o un horrendo exterminio de civiles llevado a cabo con un comportamiento que puede definirse como violencia performativa ejercida sobre un pueblo que reclama su derecho a la autodeterminación?
A.S. Sí, los hechos lo demuestran.
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[i] Médico, trabajó durante años con ONG en África. Ha sido profesor en las universidades de Leeds (Reino Unido), Makerere (Uganda) y Bolonia, donde fundó el Centro de Salud Internacional (CIS). En la Palestina ocupada, fue director de la OMS (2002) y del programa italiano de salud (2008-2011). Desde 2015, como voluntario del PCRF (Palestinian Children’s Relief Fund), hasta agosto de 2023 realiza misiones periódicas en la Franja de Gaza colaborando en el fortalecimiento del sistema sanitario local.
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