Por Mayowa Durosinmi, 23 de agosto de 2025
Burkina Faso ha anunciado el cese en todo el país de las actividades de Target Malaria, el consorcio de investigación financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates y Open Philanthropy. La decisión detiene de hecho toda experimentación con mosquitos modificados genéticamente (MG) en el país.
En un comunicado publicado el viernes 22 de agosto, el Ministro de Enseñanza Superior, Investigación e Innovación reveló que los recintos que contenían mosquitos modificados genéticamente fueron sellados el 18 de agosto. El comunicado añadía que «todas las muestras serán destruidas según un protocolo indicado».
El anuncio se produce después de que Target Malaria realizara la segunda diseminación experimental de 75.000 mosquitos transgénicos macho estériles el 11 de agosto en el pueblo de Souroukoudingan, departamento de Karangasso Sambla, provincia de Houet, y en la región de Guiriko. Según el consorcio, la operación tenía como objetivo «desarrollar nuevos métodos de lucha contra la malaria» y «reforzar la capacidad técnica y operativa del equipo de investigación en la gestión de este tipo de estudios.»
El trabajo se realizó en colaboración con el Instituto de Investigación en Ciencias de la Salud/Institute for Research in Health Sciences (IRSS) y contó con el apoyo de la Fundación Gates. Target Malaria afirmó que el ensayo pretendía evaluar la eficacia de los mosquitos modificados genéticamente como posible herramienta de control de la malaria, además de las medidas existentes como las mosquiteras tratadas con insecticida, los insecticidas, los medicamentos y las vacunas.
Esta fase se basó en un ensayo más pequeño realizado en julio de 2019, cuando 10.000 mosquitos macho estériles no modificados genéticamente, importados como huevos desde Italia, fueron liberados en Bana, distrito 7 de Bobo-Dioulasso. En su informe «Marcar-Liberar-Capturar» de 2019, Target Malaria afirmaba que «al final de nuestro programa de investigación, si la tecnología de impulsión genética demuestra ser fiable, segura, eficaz y sostenible, y si es aprobada por las autoridades reguladoras nacionales, las comunidades locales y otras partes interesadas potencialmente afectadas, se proporcionará para su uso en países afectados por la malaria mediante un acuerdo de acceso abierto.»
Antes de su diseminación de este año, el grupo afirmó haber obtenido las autorizaciones necesarias, incluido un «dictamen favorable sobre la viabilidad medioambiental y social» de la Agencia Nacional de Evaluación (ANEVE), así como las aprobaciones de la Agencia Nacional de Bioseguridad (ANB), el Comité de Ética para la Investigación en Salud y el Comité de Ética Institucional del IRSS.
A pesar de estas autorizaciones reglamentarias, los grupos de la sociedad civil se opusieron firmemente al experimento. La Coalición para la Vigilancia de las Actividades Biotecnológicas en Burkina Faso (CVAB) instó a las autoridades a suspender la liberación y a convocar un diálogo de expertos, advirtiendo de que debería darse prioridad a alternativas probadas, como fármacos antipalúdicos seguros y eficaces. Aly Tapsoba, miembro del CVAB, describió la tecnología de los impulsores genéticos como «una tecnología poco conocida», subrayando que «la ciencia aún no ha acumulado suficientes datos experimentales sobre el comportamiento hereditario de los impulsores genéticos» y advirtió de los riesgos potenciales para el medio ambiente y la salud.
Los críticos también señalaron posibles conflictos de intereses. El ministro de Sanidad e Higiene Pública de Burkina Faso, Robert Lucien Kargougou, forma parte del consejo de la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización (GAVI), una asociación público-privada fuertemente respaldada por la Fundación Gates e influyente en la configuración de los mercados mundiales de vacunas.
Evaluaciones de riesgo anteriores ponían de relieve las incertidumbres sobre el enfoque.
En 2014, la Fundación para los Institutos Nacionales de Salud (FNIH), financiadora de Target Malaria, encargó a la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) que examinara los riesgos de liberar la cepa transgénica macho estéril. La CSIRO llegó a la conclusión de que si la esterilidad persistía cuando los mosquitos transgénicos se reprodujeran con poblaciones silvestres, la cepa modificada acabaría extinguiéndose, lo que serviría como paso controlado hacia la erradicación de la malaria. Sin embargo, si la esterilidad fallaba, el ADN modificado podría persistir en las poblaciones salvajes, lo que plantearía cuestiones sin resolver sobre las consecuencias medioambientales y sanitarias no deseadas.Con la decisión del gobierno, Burkina Faso se ha convertido en el primer país que paraliza formalmente las actividades de Target Malaria en todo el país, lo que refleja el creciente escepticismo sobre la seguridad, la ética y la necesidad de los experimentos con mosquitos manipulados genéticamente.
M. Durosinmi es reportero de investigación de West Africa Weekly y cubre temas de política, derechos humanos, salud y seguridad en África Occidental y la región del Sahel.
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