por Eric Walberg, 26 de septiembre de 2024
Paul MacCready cruzó en bicicleta el Canal de la Mancha (34 km) en junio de 1979 con alas de carbono y Kevlar, el Gossamer Albatross
Señoras y señores, abróchense los cinturones. ¡No!
Entonces, pónganse el casco de ciclista. ¡No! De hecho, los conductores te prestan menos atención si ven un casco, pensando que no es probable que maten a un listillo, y tienen menos cuidado a tu alrededor (el doble de probabilidades de pasar cerca). Una visera o una gorra de béisbol en caso de lluvia es más práctico.
Comprueba los neumáticos, despierta a tus fieles alas y despega.
Nada de drogas ni alcohol. Necesitas mucha más concentración que para conducir los modernos coches computerizados. Además, el subidón es natural. El 68% de los ciclistas experimenta alegría al pedalear, frente a los conductores (50%) y el transporte público (20%).
NO se permiten coches ni portabicicletas. Vale, voy a pagar a un conductor in extremis, teniendo en cuenta nuestro escandaloso Via Rail, que hace tiempo que prescindió del transporte de bicicletas, lo que hace que nuestros nuevos senderos ferroviarios sean casi inaccesibles, salvo para ya sabéis qué.
NO se permiten auriculares. Escuchéis la música del hombre de la naturaleza. Es toda música de las esferas.
Y mucho más segura.
Ojos abiertos. Muchos hallazgos: cinturón, cuerda elástica, almuerzo (¡!), manzanas, peras, bayas, pájaros y más pájaros. Los pájaros enseguida toman nota y a menudo se abalanzan, pavoneándose de sus superiores habilidades de navegación, curiosos por ese algo torpe que vuela bajo y te acompaña a través de su territorio.
Salir de Toronto es la parte desagradable. El tráfico urbano es letal. Pitbulls furiosos e impacientes hacinados, nuestros cobardes políticos complaciéndoles. Me encanta pasar a toda velocidad, zigzagueando entre ellos, pero siempre recuerdo con qué facilidad puedo convertirme en un animal atropellado. Intento limitar mis desplazamientos en bicicleta por Toronto a las horas libres (por la mañana temprano, los domingos para explorar un poco la ciudad). Los humanos llevamos la novedad en los genes. El hambre que llevamos dentro nos hace ser inquietos.
Pedalear por Ryerson (Metropolitan University) de vuelta del banco de alimentos es como un baile coreografiado de masas, tejiendo entre cientos de individuos, grupos, mesas. A veces tengo que hacer una pausa para evitar golpear a alguien, pero es divertido, y como un gato que siempre cae de pie, nunca he golpeado ni molestado a nadie. Me tratan como al gorrioncillo de Dios, corriendo para evitar la aglomeración, luego a la derecha en Yonge y en línea recta a través de Elm, pasando por alto un enorme camión gruñendo, un taxi y varios peatones, como si estuviéramos en dos mundos diferentes, con los cientos de transeúntes, conductores, ajenos a mí, ya que muy atentamente los evito a todos. Otra semana, otra victoria, mejor que cualquier videojuego.
En Elm Street, me transformo en paloma para recorrer la larga recta. La Flying Pigeon (pinyin: fēigē) sigue siendo una empresa pública de bicicletas con sede en Tianjin. En producción desde 1950, el propio nombre chino de la Paloma era un llamamiento a la paz durante la guerra de Corea. Se han fabricado más de 500 millones de bicicletas Flying Pigeon PA-02, más que ningún otro modelo de vehículo. ¡Gracias, Mao! Deng Xiaoping definió la prosperidad como «una Paloma Voladora en cada hogar», aunque su «vía capitalista» abandonó en gran medida la bicicleta, siguiendo el desastroso camino de Estados Unidos. La robusta paloma hace tiempo que sació el mercado chino y, sin cambios, hoy en día sólo necesita piezas de repuesto, a la espera de que los chinos superen su adolescencia de crecimiento y expansión y vuelvan al transporte alado de adultos.
Los europeos han mantenido con sensatez sus bicicletas para adultos y ahora lideran el camino para situar las bicicletas en el centro de nuestro próximo Nuevo Orden Mundial postcapitalista. Marx parece tener razón: que todos tenemos que pasar por esta problemática etapa de crecimiento adolescente, adoptando un capitalismo repugnante, produciendo junglas urbanas y expansión descontrolada, trayendo muerte y destrucción, antes de madurar, despertando a una forma de vida más natural.
Cada viaje es diferente, aunque no varíes la ruta. Mejor aún, siempre puedes aumentar el factor de riesgo, así que la novedad no es un problema. Bueno para mí mental y físicamente, y bueno para el resto de la naturaleza ecológica e inorgánica. Sólo un poco de CO2 y contaminación térmica. Mi ritual semanal: hacerles la pelota a los coches y a los peatones.
Historia de la bicicleta
¿Es la bicicleta una bala de plata para resolver nuestras numerosas crisis: ciudades inhabitables, expansión urbana, hambruna, calentamiento global? Sólo como parte de una transformación más amplia de nuestra cultura urbana. En los años setenta, Portland estableció un cinturón verde para frenar la expansión, derribó su peor autopista, construyó un tren ligero, tranvías y carriles bici. Las muertes por accidentes de tráfico se redujeron un 80% en 2008. Los habitantes de Portland ahorran 1.100 millones de dólares al año sólo en gasolina. Menos dinero robado por lejanos magnates del petróleo y compañías automovilísticas, más para comida, diversión, manteniendo el dinero local en circulación para los habitantes de Portland. Los tranvías lentos aportaron 3.500 millones de dólares al desarrollo.
Aparte de la voluntad política, la transformación requiere que el ejercicio físico real forme parte de tu rutina diaria, lo cual es muy bueno en cualquier caso. Estar sentado, ya sea en casa o en el coche, no ayuda a nadie. Y ni hablar de la bicicleta eléctrica, una pesadilla para todos, que simula ser una bicicleta para aterrorizar a los ciclistas de verdad, y que reparte comida basura a la gente basura con demasiado dinero. Y NO el patinete, una cosa frágil que avanza peligrosamente por encima de su capacidad.
La primera bicicleta, inventada en 1817 por Karl Drais, era más bien un monopatín reclinado, sin pedales ni marchas, la Laufmaschine (máquina de correr), que los ingleses llamaron dandy horse (draisiana) y los franceses velocipede. Fíjense en la fecha de 1817 y en que no he incluido la guerra entre las crisis que podemos resolver. Como suele ocurrir con la tecnología, la bicicleta se inventó como resultado de la guerra.* Tras la erupción del monte Tambora (Indonesia) y el Año sin Verano (1816), que siguió de cerca a la devastación de las guerras napoleónicas, las malas cosechas generalizadas y la escasez de alimentos provocaron la muerte de decenas de miles de caballos.
En Nueva York se aprobó una ley que prohibía los caballos de paseo en todos los senderos y lugares públicos, ya que eran grandes y pesados, por no decir feos.
Los franceses añadieron un asiento ajustable y pedales a la rueda delantera, creando el velocidio en la década de 1860, el penny farthing (ruedas grandes y pequeñas), elegante pero desgarbado, incómodo (apodado «boneshaker») y peligroso para todos (¡sin frenos!).
El siglo XIX fue espectacular, el capitalismo estaba lleno de vigor e innovación y aceptó el desafío de la laufmaschine. En 1885, John Kemp Starley presentó la primera «bicicleta segura» que tuvo éxito comercial, a la que llamó Rover, con dirección y con los pies cerca del suelo para actuar como frenos. (Rover pasó a los automóviles en 1925, aunque su nombre sigue vivo en polaco «rower» y bielorruso «rovar»). Se convirtió en la bicicleta de hoy al agregarle cojinetes de bolas, el cuadro en forma de diamante, primero neumáticos de goma, luego neumáticos con cámara en 1890 y, finalmente, en 1910, el derailleur francés (cambio de marchas).
Velocípedo, la máquina perfecta.
La bicicleta era una máquina por inventar. Yo diría que fue el mayor logro del capitalismo, lo más parecido a una máquina perfecta, buena para todos, segura, no contaminante. Su velocidad es la de un pájaro, la velocidad perfecta para los seres vivos. Es barato y fácil de producir y no se puede mejorar. A principios del siglo XXI había más de 1.000 millones de bicicletas. Hay muchas más bicicletas que coches, aunque demasiadas se quedan sin usar, despreciadas por los ricos, mientras son el principal medio de transporte de los pobres en muchas partes del mundo. Pero el capitalismo nunca descansa y siguió dándonos los horrores del transporte motorizado a velocidades demenciales y antinaturales.
Las mujeres occidentales de clase media alta abrazaron la bicicleta como una nueva fuente de libertad personal.
La oposición al ciclismo en el Imperio Otomano no se hizo esperar por parte de los conservadores y los fundamentalistas religiosos, que criticaban la bicicleta como el Carro del Diablo. Los eruditos ortodoxos afirmaban que el ciclismo dañaría los órganos reproductores, envalentonaría la permisividad sexual y conduciría a la destrucción de la familia. El ciclismo femenino era bid’ah, es decir, una innovación que debía ser aprobada primero por un jeque, no introducida sin más. Sin embargo, a principios del siglo XX, las mujeres del Imperio Otomano adoptaron el ciclismo para diversos fines con una nueva sensación de libertad. Las mujeres siguen sin poder montar en bicicleta en público en Arabia Saudí e Irán, y la bicicleta se extendió rápidamente por el resto del mundo junto con el Imperio Británico. En cuanto a la bicicleta como caballo de batalla, los taxis rickshaw y las bicicletas de carga fueron una gran ayuda para los pobres y nunca han pasado de moda. El ciclismo fue ganando importancia en Europa durante la primera mitad del siglo XX, pero en Estados Unidos (inmenso y ahora vacío) murió en 1910 con la llegada del automóvil. En la década de 1920, las bicicletas se habían convertido en juguetes para niños. Sólo desde 2012 ha aumentado el uso de la bicicleta en Gran Bretaña, en parte debido al atentado del metro de 2005, que llevó a muchos a recurrir a la bicicleta por ser menos peligrosa, una suposición todavía cuestionable. La BBC llegó a burlarse del «nuevo golf» para ejecutivos de la rueda.
El único inconveniente, desde el punto de vista de la salud, es que sustituir los paseos por la bicicleta significa que la estructura ósea no se ejercita. Al igual que los astronautas, la densidad ósea de los fanáticos del ciclismo es hasta un 20% menor que la de los no ciclistas. Así que caminar por las colinas es en realidad una necesidad para la salud en general.
Hemos nacido para movernos, no para ser transportados. Y eso significa caminar incluso más que montar en bicicleta. En un experimento controlado con caminatas diarias de 8 km, los que caminaban aún más eran los más sanos y felices. No sólo es más sano sino más feliz, aumenta la autoestima, la comida sabe mejor, la oxitocina, etc.
Ir en bicicleta es 4 veces más rápido que caminar, utilizando 1/4 de energía, lo que te da 16 veces más autonomía que un caminante. El ciclista es el viajero más eficiente entre todas las máquinas y animales de todos los tiempos. Y el más estético. Te sientes conectado con el mundo que te rodea de una forma que no es posible en el entorno hermético de las grandes y toscas cajas metálicas, ya sean coches, autobuses o metros. El viaje es sensual y cinestésico. Una encuesta realizada en los Países Bajos en 2007 demostró:
*experiencia de alegría al viajar en bicicleta 68%, en coche 50%, en autobús 20%.
*experiencia de miedo viajando en bici 5% en coche 8% en autobús 10%.
Olvídate de la «alegría» de Kamala Harris. Si quieres alegría, súbete a la bici. Ella y caminar como nuestro transporte principal es la mejor solución posible a la crisis de la realidad caótica compleja no lineal urbana de demasiados seres humanos hambrientos de carbono. Y tanto la Unión Soviética como China acabaron abandonándolo en interés de ¿quién? ¿de quién? El espíritu del capitalismo mueve los hilos y nos toma por tontos. Nos dio la bala de plata y luego la empañó. Sólo 1 de cada 100 estadounidenses va en bicicleta al trabajo o a la escuela. Muchos suburbios no tienen aceras y mucho menos carriles bici. ¡CARAMBA!
Angustia urbana
En nuestra Era de la Separación, el individuo aislado que maximiza el beneficio es una forma vacía y simplista de concebir la vida. Vivimos en un mundo de máquinas que nos dicen constantemente que trabajemos más, que compremos más. Tenemos valores basura. Incluso cuando intentas sacar ese yo del huracán, sigues en medio del huracán (conduciendo tu coche, conduciendo el sistema infernal).
Perdonadme por sermonear, pero cuando pienso en la realidad en la que vivo, no dejo de asombrarme de cómo el capitalismo, el espíritu del capitalismo, es verdaderamente satánico. Invierte el carácter del hombre (lo bueno se convierte en malo, lo real en irreal, crea la esclavitud, la guerra, el patrioterismo, etc.) y destruye la naturaleza. Afecta a todo el mundo. Los conductores de autobuses urbanos enferman más, mueren más jóvenes.
Por un breve momento, hubo una especie de término medio: bolsas urbanas en el campo con servicios (tienda, escuela, clínica), y la gran ciudad cerca para trabajar. Pero era la época de los tranvías, entre 1880 y 1920, con un transporte público eficiente que reducía el tiempo de desplazamiento a 15-30 minutos, que es lo que el animal humano puede soportar cómodamente. Desde entonces hemos invertido en un sistema que hace que la gente enferme, engorde y se aísle, se enfade y se estrese.
La solución obvia a la congestión es, por supuesto, construir más carreteras. Lol (Laughing Out Loud, riendo en voz alta) En 2024 seguiremos haciendo lo mismo en Toronto, con los constructores de carreteras dando palos de ciego mientras el gobierno lucha contra los antiexpresswayers (se oponen a las autopistas o vías rápidas) que intentan detener la última nueva cinta de la muerte.
Después de un siglo de esto, el daño a todo el país/mundo ya está hecho, con la expansión urbana cubriendo, asfixiando, el precioso suelo con asfalto venenoso. En cuanto a nosotros, los humanos, si tu cónyuge viaja más de 45 minutos, tienes un 40% más de probabilidades de divorciarte. Y esos desplazamientos significan suburbios sin alma, niños retraídos y metidos en drogas, etc. El mismísimo Satanás no podría haber hecho un trabajo mejor.
Bogotá es legendaria con su serie de visionarios alcaldes pro-bicicleta en los años 1990-2000, como Charles Montgomery describe en Happy City (2013), combinando carriles bici, domingos sin coches, carriles designados para autobuses y autobuses exprés, muchos parques para fomentar los paseos a pie y en bicicleta. El efecto a largo plazo de un mayor uso de la bicicleta es una menor congestión del tráfico. Los tiempos de desplazamiento son menores, el aire es mejor, hay menos muertes e incluso asesinatos. La ciudad tuvo un renacimiento, incluso con la guerra civil y presidentes de derechas. Había un nuevo optimismo positivo y orgullo cívico. Su «bala de plata» era holística, con la bicicleta como clave.
Tu medio de transporte es fundamental para saber quién eres y qué tipo de sociedad y mundo habitas. Al igual que Marx, estoy deseoso de sacar del pozo negro del capitalismo los mejores logros como parte de un mundo post-commodity, en el que cultivas tu propia comida, mantienes tu bicicleta heredada en buen estado, haces tu propia música, etc, todo el tiempo cooperando en un entorno de pueblo. La bicicleta (y caminar) es el «camino» para llegar a la «extinción» del Estado de Marx y el fin de nuestra mercantilización. Ahora es una quimera, pero podría ocurrir si nos hacemos cargo de nuestras crisis colectivas.
Piensa en el Dao. El camino es la meta, la meta es el camino. Tu transporte es una metáfora del viaje de tu vida. Tu viaje es definitivo, no sólo de transporte, sino de trascendencia. Ve en bicicleta.
NOTAS FINALES:
*Los paracaidistas utilizaron bicicletas durante la guerra para ayudarse con el transporte, apodadas «bicicletas bombardero».
Ver Aprovechar la naturaleza humana para salvar el mundo ebook de Eric Walberg
Lea Sin huella de carbono viaja a los espacios exteriores de Toronto para conocer las aventuras ciclistas de Eric en Toronto y sus alrededores.
Eric Walberg es un periodista que trabajó en Uzbekistán y ahora escribe para el semanario Al-Ahram de El Cairo. Es autor de From Postmodernism to Postsecularism y Postmodern Imperialism. Su libro más reciente es Islamic Resistance to Imperialism.
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