por Robert Hunziker, 13 de septiembre de 2024
La 11ª Conferencia del Comité Científico de Investigación Antártica se celebró en Pucón, Chile, del 19 al 23 de agosto de 2024. Mil quinientos académicos, investigadores y científicos especializados en la Antártida se reunieron para compartir investigaciones de vanguardia. Los informes de la conferencia expusieron nuevas dimensiones del perfil de riesgo de la Antártida que deberían mover a toda prisa a los líderes mundiales a mitigar la autodestructiva dependencia de la sociedad de los combustibles fósiles.
La Antártida está empezando a sufrir las consecuencias de un exceso de CO2 que provoca un exceso de calor y la inestabilidad de las capas de hielo. Y está ocurriendo mucho, mucho más rápido de lo que nadie creía posible. Se trata de un fenómeno relativamente nuevo que podría tener consecuencias de gran alcance.
Por ejemplo, Gino Casassa, glaciólogo, jefe del Instituto Antártico Chileno comentó: «Las estimaciones actuales muestran un aumento del nivel del mar de 4 metros para 2100 y más si las emisiones siguen aumentando». (Fuente: Científicos en Chile se preguntan si la Antártida ha llegado a un punto de no retorno, Reuters, 28 de agosto de 2024)
Trece pies más de altura no aparecerán de repente en 2100. Se acumulan a lo largo de décadas. Suponiendo que las emisiones «sigan creciendo», como advierte el Dr. Casassa, hay que preguntarse, con 4 metros en 2100, ¿cómo será 2035, o 2050? Eso está a la vuelta de la esquina.
El aumento del nivel del mar es uno de los campos más difíciles de la ciencia y, por tanto, produce los resultados más complejos. Por ejemplo, en comparación con la estimación de Casassa de 4 metros para 2100, un estudio reciente: ¿Cuáles son los mejores -y peores- escenarios para el aumento del nivel del mar? MIT Climate Portal, 12 de junio de 2024: «Para 2100, podríamos observar una subida adicional del nivel del mar de tan sólo 20 centímetros, o de más de 2 metros, dependiendo en parte de cuánto sigamos deteriorando el clima y en parte de cómo respondan los océanos al cambio climático que ya se ha producido… A pesar de lo mucho que está en juego para el futuro de la humanidad, sigue siendo frustrantemente difícil saber cuánto nos espera con la subida del nivel del mar. Lo único que sabemos con certeza es que la adopción de medidas enérgicas e inmediatas para controlar nuestras emisiones de gases de efecto invernadero nos brinda la mejor oportunidad de evitar metros de subida del nivel del mar». (Brent Minchew, geofísico del MIT) «La diferencia entre las proyecciones de rango bajo y las de rango alto es de muchos billones de dólares en infraestructuras, y cientos de millones de personas que perderían sus casas». «Pero no tenemos una buena respuesta a cuál de esos escenarios es más probable».
La mayor preocupación resonó en toda la sala de conferencias: «La Antártida está cambiando más rápido de lo esperado». Por ejemplo: «Los fenómenos meteorológicos extremos en el continente cubierto de hielo ya no eran presentaciones hipotéticas, sino relatos de primera mano de investigadores sobre lluvias torrenciales, intensas olas de calor y repentinos fenómenos Foehn (fuertes vientos secos) en estaciones de investigación que provocaron deshielos masivos, desprendimientos gigantescos de glaciares y condiciones meteorológicas peligrosas con implicaciones globales.» (Ibid.)
Un tema candente fue si la Antártida ha alcanzado un punto de inflexión, un punto de pérdida acelerada e irreversible de hielo marino, especialmente en la Antártida Occidental, donde se encuentra el glaciar Thwaites Doomsday. Pero los científicos aún no han determinado si las observaciones actuales indican un «bache temporal» o una «caída en picado del hielo marino». Sin embargo, según todas las apariencias, ha avanzado lo suficiente como para que el «desplome del hielo marino» suscite preocupaciones muy serias.
Lo que está claro es el ritmo del cambio, sin precedentes, nada se le puede comparar. Según Liz Keller, especialista en paleoclima de la Universidad Victoria de Wellington/Nueva Zelanda; ‘«Se puede ver el mismo aumento de CO2 durante miles de años, y ahora ha ocurrido en 100 años». (Ibid.) Lo cual es un excelente ejemplo de que el actual cambio climático generado por el hombre funciona >10 veces más rápido que la naturaleza por sí sola.
Ese único factor es lo que confunde a quienes argumentan «oh sí, el clima siempre cambia, ¿y qué?». Sin embargo, hay un cambio climático regular en la naturaleza, como al que aluden, que tarda siglos en producirse, y luego está el cambio climático turboalimentado, como el que tenemos ahora, que tarda décadas, no siglos, gracias a los excesivos impactos de CO2 generados por el ser humano al quemar combustibles fósiles.
El cambio climático se ha convertido en una función directa de la actividad humana.
Esperanza
Según algunos informes de la conferencia, «los peores escenarios pueden evitarse reduciendo drásticamente las emisiones de combustibles fósiles». En concreto, respecto a la mitigación, Mike Weber, paleoceanógrafo de la Universidad de Bonn especializado en la estabilidad de la capa de hielo antártica: «Si mantenemos bajas las emisiones, podremos detenerlo con el tiempo. Si las mantenemos altas, tendremos una situación desbocada y no podremos hacer nada».
Por otro lado, hay pruebas de que los ecosistemas ya pueden estar sobrepasando los límites; por ejemplo, Mathieu Casado, paleoclimatólogo y meteorólogo polar del Laboratorio de Ciencias del Clima y el Medio Ambiente de Francia, afirma que docenas de núcleos de hielo recogidos a lo largo de la capa de hielo le han permitido reconstruir patrones de temperatura en la Antártida que se remontan a 800.000 años. La última vez que el planeta fue tan cálido como hoy, hace 125.000 años, el nivel del mar era entre 6 y 9 metros más alto, con una gran contribución de la Antártida Occidental. Ipso facto, si las temperaturas actuales son tan cálidas como las de hace 125.000 años y provocan un aumento del nivel del mar de 6 a 9 metros (20 a 30 pies), todas las megalópolis costeras deberían inundarse o se inundarán, lo que plantea la pregunta obvia de «¿cuánto tardan estas cosas en producirse?». Y, lo que es más importante, ¿cómo conseguimos que el CO2 y las temperaturas vuelvan a bajar?
Los ponentes de la conferencia hicieron especial hincapié en la extraordinaria velocidad y cantidad de carbono -CO2- que se bombea a la atmósfera, sin precedentes, provocando un rápido calentamiento global. No existe ningún registro paleoclimático anterior de CO2 golpeando el planeta con tal ferocidad y a gran escala y tan repentinamente. Esto recuerda al Palo de Hockey de Michael Mann que lo decía todo con una famosa imagen vertical.
El gráfico del palo de hockey es una visualización de la temperatura media del hemisferio norte en los últimos 500 a 2000 años. Debido al espectacular concepto del palo de hockey, el profesor Mann se convirtió de la noche a la mañana en el blanco de los charlatanes de derechas y de los intentos de los combustibles fósiles por destruirlo. Fracasaron: En febrero de 2024, un jurado concedió a Mann más de un millón de dólares en una demanda que acusaba a dos comentaristas conservadores de difamación por cuestionar sus investigaciones y compararlo con un pederasta convicto.
«El palo de hockey alcanzó prominencia en un informe de la ONU de 2001 sobre el cambio climático y rápidamente se convirtió en un icono central en las ‘guerras climáticas’. El verdadero problema nunca han sido los datos del gráfico, sino su amenaza implícita para quienes se oponen a la regulación gubernamental y otras restricciones para proteger el medio ambiente y el planeta.» (Prólogo de Bill Nye,El palo de hockey y las guerras climáticas, de Michael E. Mann)
En ese sentido, con partes de la Antártida Occidental pendiendo de un hilo muy fino, el momento no podría ser peor, ya que las guerras climáticas se calientan una vez más: Titular de Bloomberg News: La reacción populista de derechas amenaza la lucha climática d/d 20 junio 2024: «La revolución verde está en apuros. El ascenso de la derecha nacionalista en gran parte del mundo occidental ha cuestionado enormemente los compromisos de abandonar los combustibles fósiles para luchar contra el cambio climático. Donald Trump en Estados Unidos y otros políticos populistas han prometido desechar las políticas bajas en carbono y han restado importancia al impacto del calentamiento global.»
La Antártida se ha convertido rápidamente en un peligroso símbolo del cambio climático que preocupa y pone los pelos de punta, ya que sirve para verificar las primeras advertencias de Mann. El calentamiento global se ha convertido en el reto número uno de la humanidad para la supervivencia de la especie. El Palo de Hockey de Mann es una asombrosa analogía de 8.000 millones de personas succionando petróleo del planeta, eructando CO2 en forma de palo de hockey, verticalmente, hacia arriba, hacia arriba y lejos en una atmósfera de CO2 cada vez más sobrecargada que lastra el calor planetario.
La realidad
Mientras tanto, como se ha señalado en numerosas ocasiones en artículos como éste, la industria del petróleo y del gas ha hecho caso omiso públicamente de las preocupaciones sobre el cambio climático. Mirando hacia el futuro, va a toda máquina, a toda velocidad, con una producción récord de combustibles fósiles y un récord de CO2 en una agenda muy completa de producción de petróleo y gas hasta 2030 y más allá.
«Los productores mundiales de combustibles fósiles van camino de casi cuadruplicar la cantidad de petróleo y gas extraído de los nuevos proyectos aprobados para finales de esta década, con EE.UU. a la cabeza en una oleada de actividad que amenaza con hacer saltar por los aires los objetivos climáticos acordados.» (The Guardian, 28 de marzo de 2024). Cuestionar si la Antártida Occidental, especialmente el Glaciar del Juicio Final, puede sobrevivir a la embestida de los intereses de los combustibles fósiles que miran hacia otro lado mientras los intereses de la derecha amenazan todo y cualquier cosa verde.
Según Mike Weber, paleoceanógrafo de la Universidad de Bonn, especializado en la estabilidad de la capa de hielo antártica, respecto a las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles: «Si las mantenemos altas, tendremos una situación desbocada y no podremos hacer nada».
Las mantenemos altas.
Robert Hunziker, que anteriormente era encargado de la gestión de fondos, es un profesional independiente que se ocupa de las transacciones mundiales de materiales y un escritor free lance que publica en varios diarios de negocios. Hunziker obtuvo el título de MA en Historia Económica por la Universidad de DePaul, Chicago, y reside actualmente en Los Ángeles.
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